Systematische en wijdverbreide aanvallen op ongewapende burgers tijdens protesten in Iran zijn niet voldoende aangepakt door de Europese Unie en haar lidstaten, aldus de voormalige Iraanse gijzelaar en hulpverlener Olivier Vandecasteele, die er bij het blok op aandrong stevige diplomatieke banden met de Islamitische Republiek te smeden.
Hij zei dat de sancties en het politieke isolement dat de westerse machten aan Teheran hebben opgelegd onvoldoende waren en dat Europa er collectief niet in slaagde de Iraanse misdaden te stoppen.
“Het voorspelde scenario herhaalt zich straffeloos: repressie, black-outs, moorden, massa-arrestaties en executies. We moeten een versnelling hoger schakelen”, zei Vandecasteele tegen Euronews, met het argument dat er nu een ander en beslissender antwoord nodig is op wat volgens hem zou kunnen neerkomen op misdaden tegen de menselijkheid.
Voorzitter van het Europees Parlement Roberta Metsola verhoogde druk tegen de Islamitische Republiek door Iraanse diplomaten de toegang tot de instelling te ontzeggen. Het hoofd van de buitenlandse zaken van de EU Kaja Kalla Ze zeiden afzonderlijk dat het blok bereid was aan te dringen op verdere sancties tegen Iran.
Naast het snijden diplomatieke banden Met Iran zei Vandecasteele, een Belgisch staatsburger, dat Europa alle resterende samenwerking met Teheran moet beëindigen, vertegenwoordigers van het regime uit het blok moet verdrijven en de verantwoordings- en rechtsmechanismen moet versterken, zoals de onderzoeksmissie van de Verenigde Naties over Iran.
“Ik weet uit ervaring dat een aantal Iraanse gesprekspartners nog steeds actief proberen invloed uit te oefenen in plaatsen als Brussel, Genève en New York ter ondersteuning van de agenda van het regime”, aldus Vandecasteele.
Hij drong er ook bij de EU op aan dit te doen strenger worden op het gebied van sanctiesmaar waarschuwde ervoor het land niet verder te straffen verarmde bevolking. De uitdaging, zei hij, is om mensen aan te vallen die nu misdaden begaan, zonder de lijdende bevolking schade te berokkenen.
Het Iraanse regime gebruikt ze uiteindelijk sancties als een manier om de bevolking te laten zien dat hun lijden wordt veroorzaakt door buitenlandse machten, legde Vandecasteele uit.
Label de Revolutionaire Garde als een terroristische organisatie
“Ik zou niet alleen meer sancties willen aanmoedigen, maar ook duidelijk de opname van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) onder de terroristische organisaties, waar in het Europees Parlement meerdere malen om is verzocht en waarvoor is gestemd, maar waar nooit actie op is ondernomen”, opperde hij.
Verschillende Europese burgers, zoals Vandecasteele, zijn willekeurig vastgehouden in Iran en eisen sinds hun vrijlating gerechtigheid en compensatie.
“Tot nu toe is het antwoord dat we krijgen dat de lidstaten terughoudend zijn om Iran te confronteren met goed gedocumenteerde mensenrechtenschendingen, zelfs als Europese burgers tot de slachtoffers behoren”, zei hij.
Hij legde verder uit dat een van de redenen waarom hij geen steun van België en psychologische hulp kon krijgen nadat hij in mei 2023 uit de gevangenis werd vrijgelaten, was dat zijn gevangenneming en detentie in Iran niet als een terroristische daad kwalificeerden.
Vandecasteele werd 456 dagen gevangen gehouden op beschuldiging van spionage. Hij werd eerst veroordeeld tot 28 jaar in december 2022 en vervolgens tot 40 jaar in januari 2023.
De Verenigde Naties concludeerden dat hij het slachtoffer was van willekeurige detentie, gedwongen verdwijning, marteling en andere vormen van mishandeling door de Islamitische Republiek Iran.
Onder verwijzing naar zijn ervaring legde hij uit dat wanneer iemand in Iran wordt vastgehouden, “je niet alleen met één man tegelijk vecht, je vecht tegen een hele machine waarin iedereen tegen je is. En je bent afgesneden van de rest van de wereld.”
“Zij (het Iraanse regime) zijn tot alles in staat om aan de macht te blijven. Dit is alles wat ze nu willen, en ik denk dat ze nu vechten om te overleven”, zei hij, eraan toevoegend dat Iran bereid is om op grote schaal te doden, vast te houden en te martelen om dit doel te bereiken.
Hij zei dat er in Iran geen scheiding der machten bestaat. “In Europa begrijpen we maar al te vaak niet hoe verschillende delen van het (Iraanse) systeem samenwerken om het regime te beschermen. Buitenlandse zaken, inlichtingen, Revolutionaire Gardehet rechtssysteem en zelfs de staatsmedia werken hand in hand”, aldus Vandecaesteele.
Hij zei dat de Iraanse diplomatie “het regime ten koste van alles verdedigt” door buitenlandse tegenhangers tactisch in eindeloze onderhandelingen te lokken. In de tussentijd, zo vervolgde hij, gaan de inlichtingendiensten door met arrestaties, ondervragingen en martelingen, terwijl het rechtssysteem processen en executies bespoedigt.
“Het idee dat Europa het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken zou kunnen betrekken alsof het losstaat van het regime dat misdaden en mensenrechtenschendingen begaat, is op zijn best naïef”, zei hij.
Van protesten tot revolutie
Dat zeggen Iraanse functionarissen meer dan 2.000 Sommige mensen zijn gedood sinds de protesten tegen het islamitische regime op 28 december begonnen, maar niet-gouvernementele organisaties zijn van mening dat dit cijfer niet klopt. veel hoger.
“We moeten het niet langer protest maar revolutie noemen, gezien de steun uit alle delen van het land met een sterk verlangen naar verandering”, merkte Vandecasteele op, waarbij hij echter benadrukte dat een van de uitdagingen is dat er geen consensus bestaat over het type regering dat de Iraanse geestelijken, die sinds 1979 aan het roer staan, moet vervangen.
“Ik denk dat de Iraniërs machtig genoeg zijn om hun land op eigen kracht te leiden. Externe interventie kan alleen worden gebruikt als een manier om het regime in staat te stellen zichzelf in stand te houden”, aldus de Belgische hulpverlener.
In 2024 richtte Vandecaesteele “Protect Humanitarians” op, een NGO die pleit voor een betere bescherming van humanitaire hulpverleners over de hele wereld.
