Een voormalige Navy SEAL met neo-nazi-overtuigingen riskeert tot tien jaar gevangenisstraf nadat hij is veroordeeld voor het vervoeren van vuurwerk over staatsgrenzen heen met de bedoeling wetshandhavers te verwonden tijdens een ‘No Kings’-protest in San Diego, aldus de autoriteiten.
Volgens het ministerie van Justitie vonden FBI-agenten berichten op de telefoon van Gregory Vandenberg waaruit bleek dat hij boos was op president Trump omdat hij geloofde dat de Amerikaanse regering werd gecontroleerd door Israël en het Joodse volk.
De 49-jarige Vandenberg was van plan om tijdens een protest op 14 juni van El Paso naar San Diego te reizen om schadelijk vuurwerk af te steken, aldus aanklagers.
In zijn auto vonden agenten T-shirts met een neo-nazi-symbool erop gedrukt, een vlag van de militante groepering van het Kaukasisch Front, een vlag van Al Qaeda en een Latijnse boodschap met de tekst ‘Judea moet vernietigd worden’, evenals andere parafernalia die anti-Israëlische en extremistische overtuigingen weerspiegelen, zeiden aanklagers.
FBI-agenten zeiden dat ze in de auto van Gregory Vandenberg kleding hadden gevonden met anti-Israëlische slogans en neonazi-symbolen.
(Procureur van de Verenigde Staten voor het district New Mexico)
Op 12 juni stopte Vandenberg bij een reiscentrum in de buurt van Lordsburg, New Mexico, en kocht zes groot mortiervuurwerk en 72 M-150 knallers, ontworpen om als geweerschoten te klinken. Hij uitte herhaaldelijk de wens om vuurwerk te gebruiken om de wetshandhaving te schaden tijdens aanstaande protesten in Californië en drong er bij de winkelbediende op aan zich bij hem aan te sluiten, aldus aanklagers.
Vandenberg, die geen vaste baan had en in zijn auto woonde, vertelde de werknemer dat hij over aanzienlijke kennis van explosieven beschikte en eerdere ervaring had met speciale operatietroepen. Hij zei dat hij niet geïnteresseerd was in de kleur of weergave van het vuurwerk, maar alleen in de explosieve impact ervan en het vermogen om anderen schade te berokkenen. Hij sprak ook over de mogelijkheid om de explosieve impact ervan te vergroten door vuurwerk aan elkaar te koppelen.
Hij droeg een T-shirt met het woord ‘Amalek’ op de voorkant, dat hij naar eigen zeggen speciaal had ontworpen om ‘vernietiger van de Joden’ te betekenen. In de Thora verwijst Amalek naar de nakomelingen van Esau die bekend staan als de gezworen vijand van de Israëlieten. Op het startscherm van de telefoon stond een afbeelding van de Taliban-vlag, aldus aanklagers.
Onder het bewijsmateriaal bevond zich een hoed met de kalligrafie van de Al Qaeda-vlag.
(Procureur van de Verenigde Staten voor het district New Mexico)
Hij weigerde zijn identiteitsbewijs te geven en werd vervolgens paranoïde. Hij vroeg of de winkel van plan was hem te volgen en beweerde ten onrechte dat hij niet uit Amerika kwam, zeiden de autoriteiten. De medewerkers, geschokt door de ontmoeting, noteerden zijn kenteken en namen contact op met de politie.
Federale agenten volgden Vandenberg naar Tucson, Arizona, waar hij op 13 juni werd gearresteerd terwijl hij in zijn auto sliep op de Davis-Monthan Air Force Base. Hij vertelde de agenten dat hij op reis was voor zijn werk en vrienden bezocht in Phoenix, ondanks dat hij werkloos was, zeiden de aanklagers.
Na een proces van vijf dagen en ongeveer drie uur beraadslaging veroordeelde de jury hem voor het vervoer van explosieven met de bedoeling te doden, te verwonden of te intimideren, en voor poging tot vervoer van vuurwerk dat in Californië verboden is. Hij zit nog steeds vast in afwachting van zijn veroordeling.
Waarnemend procureur van de Verenigde Staten. Ryan Ellison zei in een verklaring dat het vonnis een boodschap uitzendt dat pogingen om geweld te gebruiken om politieke overtuigingen te uiten federale gevolgen zullen hebben.
“Mensen in dit land zijn vrij om hun overtuigingen vast te houden en deze op vreedzame wijze te uiten”, zei Ellison. “Wat ze niet kunnen doen, is explosieven gebruiken om anderen te bedreigen of te terroriseren. Vandenberg was van plan explosieven in een instrument van intimidatie te veranderen.”
