De afgezette Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol is schuldig bevonden aan machtsmisbruik en vervalsing van documenten naar aanleiding van zijn mislukte bod uit 2024.
Een rechtbank in Seoul onderzoekt nu of de man de rechtsgang heeft belemmerd door aan arrestatie te ontkomen. Voor deze reeks aanklachten vroegen de aanklagers een gevangenisstraf van tien jaar.
Dit is de eerste van een uitspraak in vier processen die verband houden met zijn shockdecreet van de staat van beleg. Hoewel van korte duur, bracht deze maatregel het land in chaos, wat aanleiding gaf tot protesten toen wetgevers zich naar de nationale vergadering haastten om het besluit van Yoon ongedaan te maken.
De uitspraak van vrijdag biedt aanwijzingen over hoe de rest van de processen van Yoon zouden kunnen verlopen. De aanklachten variëren van machtsmisbruik tot schendingen van de campagnewetgeving.
De ernstigste aanklacht is die van opstand, waarvoor het Openbaar Ministerie de doodstraf heeft geëist. De uitspraak in het proces wordt in februari verwacht.
De rechtbank zal vrijdag beslissen of Yoon zich schuldig maakt aan het inzetten van presidentiële lijfwachten om zijn arrestatie te voorkomen; het niet raadplegen van het hele kabinet voordat de staat van beleg wordt afgekondigd; het opstellen en vervolgens vernietigen van een vervalst document waarin stond dat de voorgestelde staat van beleg was goedgekeurd door de premier en de minister van Defensie.
Yoon heeft de beschuldigingen ontkend, met het argument dat het arrestatiebevel zelf ongeldig was en dat de letter van de wet hem niet verplicht elk lid van het kabinet te raadplegen voordat hij de noodbevoegdheid uitoefent.
Tijdens zijn processen beweerde hij dat rechercheurs überhaupt geen wettelijke basis hadden om hem te onderzoeken en te arresteren. De meeste aanklachten tegen hem zijn ongeldig omdat er geen procedurele leemte was toen hij de staat van beleg afkondigde, beweert hij.
Zuid-Koreaanse rechtbanken verlenen vaak clementie wanneer de verdachte schuld of verantwoordelijkheid aanvaardt. Maar de aanklagers beweren dat het gebrek aan spijt van Yoon reden is voor een nog zwaardere straf.
Park Geun-hye, in 2021 veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens machtsmisbruik en corruptie, was de laatste voormalige president die wegens een strafrechtelijke aanklacht gevangen werd gezet. Maar ze kreeg gratie en werd kort daarna vrijgelaten uit de gevangenis.
Zes maanden na de poging tot de staat van beleg van Yoon kozen de kiezers oppositieleider Lee Jae Myung een beslissende overwinning .
Maar de processen tegen Yoon brengen de schijnwerpers weer op de diepe verdeeldheid in Zuid-Korea, waar de voormalige president sterke aanhangers heeft die hem als een martelaar zien. Volgens een peiling van afgelopen december geloofde bijna 30% van de Zuid-Koreanen niet dat Yoon’s afkondiging van de staat van beleg neerkwam op een opstand.
Hoewel zijn poging om de staat van beleg af te dwingen tienduizenden demonstranten de straat op bracht, kwamen zijn aanhangers ook opdagen in tegenprotesten, zij het in kleinere aantallen.
Vrijdag verzamelden zich ongeveer honderd pro-Yoon-demonstranten buiten het gerechtsgebouw van Seoel voorafgaand aan de uitspraak.
