WASHINGTON (AP) – De Verenigde Staten hebben twee gesanctioneerde olietankers in beslag genomen die verbonden zijn met Venezuela tijdens opeenvolgende acties in de Noord-Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied, zeiden functionarissen woensdag.
Het Amerikaanse Europese Commando maakte in een sociale mediapost de inbeslagname bekend van het vrachtschip Bella 1 wegens “schending van Amerikaanse sancties”. De Verenigde Staten achtervolgden de tanker sinds vorige maand nadat deze had geprobeerd de Amerikaanse blokkade op de gesanctioneerde oliescheepvaart rond Venezuela te ontwijken.
Vervolgens onthulde Kristi Noem, minister van Binnenlandse Veiligheid, in een post op sociale media dat Amerikaanse troepen ook de controle over de tanker Sophia in het Caribisch gebied hadden overgenomen. Noem zei dat beide schepen “voor het laatst in Venezuela waren aangemeerd of op weg waren naar dat land.”
Het Amerikaanse leger heeft de Bella 1 in beslag genomen en later de controle erover overgedragen aan de wetshandhaving, zei een Amerikaanse functionaris, die woensdag op voorwaarde van anonimiteit met The Associated Press sprak om gevoelige militaire operaties te bespreken.
Het schip kreeg in 2024 sancties van de Verenigde Staten wegens vermeende smokkel van goederen voor een bedrijf dat banden heeft met de door Iran gesteunde Libanese militante groepering Hezbollah. De Amerikaanse kustwacht probeerde het in december in het Caribisch gebied aan boord te krijgen terwijl het op weg was naar Venezuela. Het schip weigerde aan boord te gaan en voer de Atlantische Oceaan over.
Gedurende deze periode werd Bella 1 omgedoopt tot Marinera en voer onder Russische vlag, zo blijkt uit scheepvaartdatabases. De Amerikaanse functionaris bevestigde ook dat de bemanning van het schip een Russische vlag op de zijkant van de romp had geschilderd.
Woensdag toonden open-source trackingsites voor de zee de positie tussen Schotland en IJsland, terwijl ze naar het noorden reisden. De Amerikaanse functionaris bevestigde ook dat het schip zich in de Noord-Atlantische Oceaan bevond.
Amerikaanse militaire vliegtuigen vlogen over het schip en dinsdag werd een surveillancevliegtuig van de Royal Air Force getoond op vluchtvolglocaties die boven hetzelfde gebied vlogen.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken had vóór de inbeslagname verklaard dat het “met bezorgdheid de abnormale situatie volgde die zich rond de Russische olietanker Marinera had ontwikkeld”.
De verklaring van het ministerie, vrijgegeven door het officiële Tass-agentschap, voegt eraan toe dat “een schip van de Amerikaanse kustwacht al enkele dagen de Marinera volgt, ook al bevindt ons schip zich ongeveer 4.000 km van de Amerikaanse kust”.
In een bericht op sociale media bevestigde het Amerikaanse Europese Commando dat de kotter Munro van de Amerikaanse kustwacht het schip had gevolgd voordat het in beslag werd genomen “in overeenstemming met een bevel uitgevaardigd door een Amerikaanse federale rechtbank”.
Het militaire commando zei verder dat de inbeslagname de proclamatie van president Donald Trump ondersteunde om zich te richten op gesanctioneerde schepen die “de veiligheid en stabiliteit van het westelijk halfrond bedreigen.” De inbeslagname van de tanker komt slechts enkele dagen nadat het Amerikaanse leger een verrassende nachtelijke aanval uitvoerde op de Venezolaanse hoofdstad Caracas en president Nicolás Maduro en zijn vrouw gevangen nam.
In de nasleep van deze inval zeiden de Republikeinse regeringsfunctionarissen van Trump dat ze van plan waren door te gaan met het in beslag nemen van gesanctioneerde schepen die banden hadden met het land.
“Wij handhaven de Amerikaanse wetten met betrekking tot oliesancties”, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zondag tegen NBC. ‘Laten we naar de rechtbank gaan. Laten we een bevelschrift aanvragen. Laten we die boten met de olie in beslag nemen. En dit zal zo doorgaan.’
Copyright 2026 Associated Press.
