De VS omarmt benzineslurpers terwijl de wereld elektrisch wordt

Detroit heeft onder Donald Trump zijn liefde voor de grote brullende motor herontdekt.

Door de klimaatregels te versoepelen heeft de president Amerikaanse autofabrikanten de vrijheid gegeven om zoveel mogelijk vrachtwagens en SUV’s op benzine te verkopen. Krachtige auto’s aangedreven door brullende V-8’s en Hemi-motoren zijn terug, met beesten als de Dodge Charger en Ford’s Dark Horse Mustang die dit jaar op de Detroit Auto Show verscheuren. Elektrische voertuigen zijn, onder druk van jaren van federaal beleid, nu puur optioneel.

De plotselinge verandering belooft een nieuw tijdperk van grote winsten voor bedrijven. Op grote voertuigen met monstermotoren behaalden ze altijd de beste marges. De topman van Ford Motor Co. noemde de verandering zelfs een ‘opportuniteit van meerdere miljarden dollars’.

Op de lange termijn dreigt dit de Amerikaanse autofabrikanten de afgrond in te sturen. Elektrische voertuigen worden in een groot deel van de wereld nog steeds ondersteund door overheidsregels en stimuleringsmaatregelen. En ze vinden kopers, vooral hightech, goedkope auto’s die nu uit China stromen. Als Amerikaanse autofabrikanten elektrisch de rug zouden toekeren, zou hun verkoop buiten de Verenigde Staten afnemen. Ze lopen al achter op het gebied van de technologie en vertrouwen op a 100% Amerikaans tarief op Chinese elektrische voertuigenDit is om opkomende rivalen zoals BYD Co. op afstand te houden.

“Als ze terug zouden gaan naar Hemi Land en niets zouden doen, zou het binnen een paar jaar rampzalig zijn – een verschrikkelijke ramp”, zegt Mark Wakefield, hoofd van de wereldwijde automobielpraktijk bij adviesbureau AlixPartners. Hoewel Amerikaanse autofabrikanten ‘grotendeels begrijpen met welke uitdaging ze worden geconfronteerd, hebben ze geen alomvattende plannen’ om deze aan te pakken, zei hij.

Leidinggevenden uit de auto-industrie beloven de winst uit het uitstel van Trump op het gebied van de regelgeving te zullen gebruiken om te investeren in een geëlektrificeerde toekomst. Ford-voorzitter Bill Ford, de achterkleinzoon van de oprichter van het bedrijf, wees op een reeks betaalbare elektrische voertuigen die de autofabrikant voor 2027 plant, waaronder een Opname van $ 30.000. Het bedrijf breidt ook zijn aanbod van gas-elektrische hybride modellen uit.

“We zullen de rest van de wereld zeker niet de rug toekeren”, zei Ford in een interview op de show in Detroit. “Wij zijn aan het investeren.”

Maar het bedrijf gebruikte dezelfde show om zijn nieuwe kijk op de Mustang-musclecar onder de aandacht te brengen: een versie genaamd de Dark Horse SC met meer dan 500 pk en een prijs die naar verwachting boven de $ 90.000 zal uitkomen. “Dit is een geweldige tijd voor de V-8-motor”, zegt Ryan Shaughnessy, de Mustang-merkmanager. “We hebben uitgebreid klantonderzoek gedaan in meerdere steden, waarbij we naar verschillende aandrijflijnen hebben gekeken, en de V-8 is consequent de nummer 1 keuze.”

Het gaat niet alleen om klanten. In de Verenigde Staten worden autofabrikanten lange tijd gerund door autoliefhebbers die leven voor het huiverende gebrul van een grote motor. Voor hen kunnen stille, soepele elektrische voertuigen, zelfs absurd snelle, dat verlangen niet bevredigen. Ze zijn ervan overtuigd dat veel Amerikaanse autokopers hetzelfde enthousiasme delen voor wat Shaughnessy omschreef als ‘het geluid en gebrul van de V-8’.

Wall Street kon niet gelukkiger zijn met de nieuwe richting. Nadat de winstcijfers van General Motors Co. in januari de verwachtingen hadden overtroffen, verhoogden meer dan een dozijn analisten hun koersdoelen, waarbij Alexander Potter van Piper Sandler schreef dat GM ’te veel winstkracht heeft om te negeren’. De fortuinen van Ford nemen ook toe, aangezien het bedrijf voorspelt dat de bedrijfswinsten dit jaar met maar liefst 47% kunnen groeien tot 10 miljard dollar. De aandelen van Ford zijn de afgelopen twaalf maanden met bijna 50% gestegen.

Onder eerdere milieuregels moesten autofabrikanten in steeds grotere aantallen emissievrije voertuigen verkopen om hun gasverbruik te compenseren. Toen ze tekortschoten, moesten ze regelgevende kredieten kopen van bedrijven voor elektrische voertuigen zoals Tesla Inc., anders riskeerden ze boetes. GM heeft tussen 2022 en medio 2025 3,5 miljard dollar uitgegeven aan kredieten.

Volgens JPMorgan Chase & Co.-analist Ryan Brinkman hebben GM en Ford nu elk “biljoen dollar in de rug” doordat Trump deze sancties heeft geëlimineerd in zijn One Big Beautiful Bill Act, die afgelopen zomer werd aangenomen.

“We zien onze winstgevendheid verbeteren”, zegt Ford-CEO Jim Farley. “Ik kijk enorm uit naar dit jaar.”

Californië, dat jarenlang zijn eigen eisen inzake luchtverontreiniging aan auto’s heeft gesteld, heeft zelfs besloten om de verkoop van nieuwe voertuigen met verbrandingsmotoren tegen 2035 te verbieden, terwijl een aantal andere staten dit voorbeeld zullen volgen. Het Congres blokkeerde een dergelijk verbod vorig jaar en de regering-Trump stelde het voor aanzienlijk zwakkere normen voor brandstofverbruik daarvoor zou in 2031 gemiddeld 54,5 mijl per gallon nodig zijn, vergeleken met ongeveer 50 mpg onder het beleid van de regering-Biden.

“Het gaat erom hoe de toekomstige productiestroom en het toekomstige portfolio eruit zullen moeten zien, omdat je minder ICE-voertuigen en meer elektrische voertuigen zult moeten produceren”, zei Paul Jacobson, Chief Financial Officer van GM, na een toespraak in februari op het Federal Reserve Automotive Insights Symposium. “Het gaat niet echt om dit jaar, de inkomsten van volgend jaar of de komende twee jaar. Het gaat om de komende vijf.”

Buiten het hart van Californië hebben elektrische auto’s en vrachtwagens moeite om Amerikaanse kopers voor zich te winnen, gehinderd door hoge kosten en een onbedoelde rol in de wrede cultuuroorlog van het land. Ford kreeg te maken met een aanklacht van 19,5 miljard dollar op zijn verlieslatende activiteiten op het gebied van elektrische auto’s in december en kondigde plannen aan om een ​​fabriek voor elektrische voertuigen in aanbouw in Tennessee om te bouwen om in plaats daarvan pick-ups op gas te produceren.

GM keerde zich om naar een fabriek in Michigan die was ontworpen om elektrische voertuigen te produceren en koos ervoor om daar de Chevrolet Silverado-truck te bouwen. Het bedrijf annuleerde ook een investering van $ 300 miljoen in een fabriek in de buurt van Buffalo, New York, die aandrijflijnen voor elektrische voertuigen zou hebben geproduceerd, en koos ervoor om in plaats daarvan bijna $ 900 miljoen uit te geven om meer van zijn zesde generatie V-8-motoren te maken. GM heeft 7,6 miljard dollar afgeschreven van zijn investeringen in elektrische voertuigen, terwijl de maker van Jeep Stellantis NV heeft ruim $26 miljard aangekondigd bij de beschuldigingen.

De naweeën van al die nieuwe energie zouden de Amerikaanse autofabrikanten achter hun Chinese rivalen kunnen achterlaten, die nu al de meest geavanceerde en goedkoopste elektrische auto’s ter wereld bouwen. Er wordt in Detroit inderdaad veel gesproken over de concurrentietsunami die zal worden losgelaten op Amerikaanse autofabrikanten zodra Chinese autofabrikanten een manier vinden om de handelsbarrières te overwinnen die nu de Amerikaanse markt beschermen. Farley noemt het zelfs een ‘existentiële bedreiging’.

Als er te veel aandacht wordt besteed aan V-8’s, dreigt Detroit een technologisch eiland te worden, dat producten produceert die de rest van de wereld niet wil. Wakefield van AlixPartners vergeleek het met Brazilië, dat in de jaren zeventig gokte op ethanol als brandstof van de toekomst, maar daarbij zijn autofabrikanten verdoemde.

“Ze zullen alle V-8-motoren en grote vrachtwagens bouwen die ze uit de fabrieksdeuren kunnen halen”, zegt Sam Fiorani, vice-president van voertuigvoorspelling voor consultant Auto Forecast Solutions. “En terwijl de rest van de wereld moderne transmissies, nieuwere batterijen en betere elektrische voertuigen ontwikkelt, zullen vooral GM en Ford nog verder achterop raken.”

Ford’s Farley sprak vorige maand met overheidsfunctionarissen over de mogelijkheid om Chinese bedrijven toe te staan ​​auto’s te bouwen in de Verenigde Staten via joint ventures waarin Amerikaanse autofabrikanten een controlerend belang zouden behouden als een manier om enige bescherming te bieden aan binnenlandse bedrijven, volgens mensen die bekend zijn met de discussies. Maar het idee werd koel onthaald door functionarissen, die dachten dat het op tegenstand in Washington zou stuiten. GM heeft de regering-Trump verteld dat het bedrijf zich verzet tegen de toetreding van China tot de markt, zei een van de mensen.

Canada heeft onlangs zijn 100%-tarieven verlaagd. op Chinese auto’s en zal het mogelijk maken dat jaarlijks 49.000 voertuigen op de markt worden gebracht. Chinese autofabrikanten zoals BYD hebben hun auto’s uitgerust met geavanceerde technologie, terwijl ze de prijzen de afgelopen drie jaar met 15% hebben verlaagd. De gemiddelde prijzen voor de Amerikaanse vloot van nieuwe auto’s bedroegen $ 50.000, een stijging van bijna 30% ten opzichte van 2019.

Amerikaanse autobestuurders houden vol dat ze de elektrische toekomst niet hebben opgegeven.

GM, de op een na grootste verkoper van elektrische voertuigen van het land, na Tesla, blijft voertuigen op batterijen ontwikkelen, en CEO Mary Barra zei dat de autofabrikant binnenkort een “handvol” hybrides zal gaan aanbieden. Ford en Stellantis zijn van plan om elektrische voertuigen met een groter bereik (EREV’s) te lanceren, een nieuw type plug-in hybride met een verbrandingsmotor die de batterij oplaadt terwijl het voertuig over de weg rijdt.

De verwachting van Ford is dat naarmate meer consumenten de elektrificatie door middel van hybrides omarmen, ze uiteindelijk puur elektrische voertuigen zullen bezitten. “Je vraagt ​​je af wat een klant zal denken als hij zich realiseert dat over drie maanden de motor nog nooit is gestart, maar dat hij nog steeds de olie moet verversen”, zegt Doug Field, hoofd EV, digital en design bij Ford.

Voorlopig leunen de autofabrikanten in Detroit echter op de winsten die voortkomen uit de verkoop van miljoenen voertuigen op fossiele brandstoffen in een zeldzaam moment van versoepeling van de regelgeving.

“Ze zouden wel gek zijn als ze niet zouden doen wat het meest winstgevende is om te doen,” zei Wakefield. “Het zou ook waanzin zijn om niet een deel van dat geld te investeren in wat ze in de toekomst echt nodig hebben om te winnen.”