Deze week heeft de Equal Employment Opportunity Commission haar richtlijnen over intimidatie op de werkplek ingetrokken, een stap die de bescherming van alle werknemers aanzienlijk zou kunnen ondermijnen, maar vooral van degenen die zich identificeren als LGBTQ+. Het agentschap, dat een cruciale rol speelt als federale waakhond die de antidiscriminatiewetten op de werkplek handhaaft, heeft donderdag gestemd om de richtlijnen te schrappen die in 2024, tijdens de regering-Biden, waren gecodificeerd.
Op bijna 200 pagina’s biedt het document een belangrijke update van de taal van het EEOC over intimidatie – die al meer dan twintig jaar niet meer is bijgewerkt – en bevat het ook een belangrijke uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2020 waarin de bescherming tegen discriminatie wordt uitgebreid tot LGBTQ+-werknemers. De gids bevatte meer dan zeventig voorbeelden van discriminatie op de werkplek waarmee werknemers te maken kunnen krijgen, met een hoofdstuk gewijd aan seksuele geaardheid en genderidentiteit. Voordat de definitieve versie in 2024 werd uitgebracht, vond er een routinematig kennisgevings- en commentaarproces plaats op het voorgestelde document, waarbij het bureau meer dan 38.000 reacties van het publiek verzamelde. Al deze borden zijn nu verwijderd, zonder ruimte voor publiek commentaar op het besluit. (Het intimidatiedocument is van toen neergeschoten en is niet langer toegankelijk voor het publiek.)
EEOC-voorzitter Andrea Lucas suggereerde dat dit niets zou veranderen aan de manier waarop het agentschap klachten over intimidatie aanpakte. “Laat me volkomen duidelijk zijn: het EEOC zal geen onwettige intimidatie tolereren, zoals het geval was vóór de uitgifte van het richtsnoer, en dat zal zo blijven nadat het richtsnoer is ingetrokken”, zei hij. tijdens een open bijeenkomst Donderdag.
Deze ommekeer vertegenwoordigt echter een groot verlies voor werknemers, die nog steeds beschermd worden door de federale antidiscriminatiewetten, maar sterk afhankelijk zijn van het agentschap als ze te maken krijgen met intimidatie op de werkplek. Mensen die discriminatie op de werkplek ervaren, moeten doorgaans een klacht indienen bij de instantie voordat ze juridische stappen ondernemen. Door deze richtlijnen in te trekken heeft het EEOC zichzelf een belangrijke hulpbron ontnomen voor werknemers (en werkgevers) die proberen te begrijpen wat intimidatie op de werkplek inhoudt en wat zij eraan kunnen doen.
Deze beslissing versterkt ook een enorme verschuiving in de prioriteiten van het bureau sinds Lucas het roer overnam. Onder de regering-Trump heeft het EEOC dat wel gedaan onmiddellijk veranderd waarvan experts menen dat ze haar missie om de rechten van werknemers te beschermen in gevaar hebben gebracht. Na zijn aantreden ontsloeg Trump onmiddellijk twee EEOC-commissarissen – Jocelyn Samuels en Charlotte Burrows – voordat hun termijnen afliepen, waarmee hij een precedent brak en de Democratische meerderheid uitschakelde. (Commissarissen van federale agentschappen mogen gewoonlijk hun ambtstermijn uitzitten, ongeacht hun politieke overtuiging.) Later benoemde hij Brittany Panuccio tot lid van de commissie; Zijn benoeming in oktober verzekerde zich van de Republikeinse meerderheid en herstelde het quorum van drie personen dat nodig was voor het agentschap om richtlijnen te herzien of bepaalde soorten rechtszaken te voeren.
Het afgelopen jaar hebben de aanvallen van de regering-Trump op diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit op de werkvloer de prioriteiten van het agentschap opnieuw vorm gegeven. Lucas verklaarde expliciet dat het agentschap zich zal concentreren op “het uitroeien van illegale, door DEI gemotiveerde raciale en seksuele discriminatie” in overeenstemming met de uitvoerende bevelen van Trump met betrekking tot DEI-programma’s. In december ook Lucas een oproep doen voor blanke mannen om discriminatie op de werkplek te melden en mogelijk een schadevergoeding te winnen. (Dit heeft de vorm aangenomen van een filmpje over Xwaarin Lucas vroeg: “Ben jij een blanke man die te maken heeft gehad met discriminatie op de arbeidsmarkt op basis van ras of geslacht?”)
Het opheffen van de richtlijnen voor intimidatie lijkt echter in lijn te zijn met een bredere agenda om de bescherming van LGBTQ+ en transgenders terug te draaien. Een federale uitspraak van vorig jaar neergeslagen het gedeelte van het intimidatiedocument van het EEOC dat van toepassing was op transgender- en gender-non-conforme werknemers, met het argument dat het agentschap niet de bevoegdheid had om dergelijke richtlijnen aan werkgevers op te leggen; in de sectie stond bijvoorbeeld dat het beledigen van werknemers of het weigeren van toegang tot badkamers in overeenstemming met hun genderidentiteit kwalificeerde als intimidatie op de werkplek. Vorig jaar deed het EEOC dat ook ze lieten zes zaken vallen met betrekking tot beschuldigingen van discriminatie door trans- of gender-non-conforme werknemers.
Maar zelfs vóór de richtlijnen van de regering-Trump was Lucas een afwijkende stem in de commissie. Toen de richtlijnen voor intimidatie in 2024 werden afgerond, had Lucas het gedeelte waarin de bescherming van trans- en gender-non-conforme werknemers werd geschetst, aangevochten en er uiteindelijk tegen gestemd, onder het mom van de bescherming van de rechten van vrouwen op de werkplek. Lucas herhaalde het anti-transsentiment door te benadrukken dat ‘biologische seks echt’ en ‘binair’ is, wat suggereert dat vrouwen schade zouden ondervinden van de bijgewerkte richtlijnen. “De op sekse gebaseerde rechten van vrouwen op de werkplek worden aangevallen, en door het EEOC, het federale agentschap dat belast is met de bescherming van vrouwen tegen seksuele intimidatie en discriminatie op grond van geslacht op de werkplek”, schreef ze. in een verklaring op dit moment. “Vrouwen op de werkvloer zullen de prijs betalen voor de ernstige fout van de Commissie.”
Door de richtlijnen voor intimidatie echter volledig in te trekken, heeft Lucas de antidiscriminatiebescherming voor alle soorten werknemers, inclusief vrouwen, effectief verzwakt.
