Een onlangs voorgestelde loonbelasting zou nieuwe kosten voor grote bedrijven in de staat Washington met zich meebrengen. Maar vertegenwoordiger Shaun Scott, een democraat uit Seattle het wetsvoorstel sponsorenzegt dat het basisdiensten zou beschermen die bedrijven helpen talent te werven en te behouden.
“Mensen kijken naar de wetgevende macht van de staat voor leiderschap bij het beschermen van de programma’s die van onze staat daadwerkelijk een gezond klimaat maken om zaken te doen”, vertelde Scott deze week aan GeekWire.
Huiswet 2100Deze week vooraf ingediend in Olympia zou het het “Well Washington Fund” in het leven roepen en een belasting van 5% opleggen op de loonkosten van “grote werkmaatschappijen” voor werknemerssalarissen boven de drempel van $125.000. Het wetsvoorstel definieert een ‘grote werkmaatschappij’ als een bedrijf met meer dan twintig werknemers en meer dan $ 5 miljoen aan bruto-inkomsten of verkopen, naast andere criteria. Werkgevers met een totaalloon van minder dan $ 7 miljoen in het voorgaande jaar zouden worden vrijgesteld.
Scott stelt het wetsvoorstel voor als staatssteun tegen federale bezuinigingen op Medicaid, hoger onderwijs, huisvesting en andere programma’s. Hij zei dat dit meer dan 2 miljard dollar per jaar zou opleveren en een impact zou hebben op de economie ongeveer 4.300 bedrijven – inclusief technologiegigant Microsoft, gevestigd in Redmond, Washington, en telecommunicatiegigant T-Mobile, gevestigd in Bellevue.
Bedrijven uit Seattle, zoals Amazon, die al de JumpStart-loonbelasting van de stad betalen, zouden worden vrijgesteld.
Scott zei dat er een “uitvloeiseleffect” is op bedrijven als gevolg van beleid dat “gewone mensen” ten goede komt.
“Ik heb het gevoel dat het publiek deze kwestie met ons deelt”, zei hij. “Ze begrijpen dat het hebben van goed gefinancierd hoger onderwijs betekent dat je over een goed opgeleide beroepsbevolking moet beschikken die op zoek kan gaan naar banen bij bedrijven als Microsoft of Amazon – en daar zou het bedrijf van profiteren.”
“Als je mensen hebt die geweldige huisvestingsmogelijkheden hebben, wordt Washington een veel competitievere plek om zaken te doen”, voegde hij eraan toe.
Bedrijfsgroepen zijn op hun hoede voor het voorstel. Rachel Smith, de nieuwe CEO van Washington Roundtable, noemde het een ‘eerst belasting, plan later’-idee. Hij haalde ook dat van de Staat aan recente belastingverhogingen die gevolgen hebben voor bedrijven – gedeeltelijk aangenomen om een begrotingstekort van 16 miljard dollar te helpen dichten – en bredere economische onzekerheid.
“Als een baan ergens anders goedkoper is en een bedrijf een werkomgeving heeft die hen in staat stelt dat werk ergens anders te doen, dan is dat uiteraard iets waar ze rekening mee zullen houden”, zei Smith in een interview met GeekWire.
Wetgevers probeerden er doorheen te komen een soortgelijke loonbelasting op staatsniveau dit jaar, maar het wetsvoorstel werd niet naar voren gebracht. In maart sprak Microsoft-president Brad Smith kritiek op dat belastingvoorstel en zei dat het de prijzen voor consumenten zou verhogen, banen zou verminderen en de technologie-industrie zou schaden.
Microsoft weigerde commentaar te geven op het voorstel van vertegenwoordiger Scott toen GeekWire deze week contact opnam.
Rep. Scott zei dat het “vals” is dat critici alarm slaan over het verlaten van bedrijven wanneer de staat praat over de financiering van het vangnet, maar geen soortgelijke vragen stellen wanneer bedrijven zelf banen schrappen. Hij zei dat de kwestie van offshoring “niet aan de orde komt als we grote technologiebedrijven zien investeren in kunstmatige intelligentie, ontworpen om te desinvesteren in menselijke arbeid.”
Washington is een van de weinige staten zonder personen- of vennootschapsbelasting. De meeste staatsinkomsten komen uit verkoop-, onroerendgoed- en B&O-belastingen – een systeem dat volgens critici een onevenredige last vormt voor inwoners met een laag inkomen.
Gabriella Buono, interim-president en CEO van de Seattle Metro Chamber, zei dat “het verhogen van de belastingen in een betaalbaarheidscrisis zal leiden tot hogere prijzen voor basisgoederen, minder werkgelegenheid en meer sluitingen in sectoren die al onder druk staan.”
“Kiezers over het hele politieke spectrum zijn duidelijk: ze willen slimme uitgaven, transparantie en resultaten, geen nieuwe belastingen die het moeilijker maken om in deze staat te leven en te werken”, zei Buono in een verklaring.
De inkomsten uit het wetsvoorstel zouden in eerste instantie naar het algemeen fonds van de staat gaan in 2026, en vervolgens worden gesplitst vanaf 2027, waarbij 51% naar een speciale Well Washington-fondsrekening zou gaan en 49% naar het algemeen fonds. Een nieuw toezicht- en verantwoordingscomité zal de prioriteiten bepalen en jaarlijks verslag uitbrengen. De uitgaven van het wetsvoorstel zouden beperkt blijven tot hoger onderwijs, gezondheidszorg – met name Medicaid – financiële hulp en energie- en huisvestingsprogramma’s.
