In een opmerkelijke berisping aan het adres van de Republikeinse leiders heeft het Huis van Afgevaardigden donderdag een wet aangenomen die in de verlenging voorziet verlopen gezondheidsvoordelen voor degenen die dekking krijgen via de Affordable Care Act terwijl 17 afvallige Republikeinse wetgevers zich bij alle Democraten aansloten.
De telling, 230-196, duidt op een groeiende politieke bezorgdheid De gezondheidszorgkosten van de Amerikanen. Het besluit om over de kwestie te stemmen kwam nadat een handvol Republikeinen een zogenaamde ‘kwijtingspetitie’ had ondertekend om het debat te deblokkeren, waarmee de bezwaren van de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, terzijde werden geschoven. Het wetsvoorstel gaat nu naar de Senaat, waar de druk groeit voor een compromis tussen beide partijen.
Samen haasten de ijle politieke coalities zich om een oplossing te vinden voor de impasse over de verbeterde belastingkredieten die tijdens de COVID-19-crisis tot stand kwamen, maar eind vorig jaar afliepen nadat er tijdens de sluiting van de regering geen akkoord was bereikt.
“De betaalbaarheidscrisis is geen hoax, maar heel reëel, ondanks wat Donald Trump te zeggen heeft”, zei de Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, die zich beroept op de opmerkingen van de president.
“De Democraten hebben vóór het sluiten van de regering duidelijk gemaakt dat we in deze strijd om de betaalbaarheid zaten totdat we deze strijd om de betaalbaarheid wonnen”, zei hij. “Vandaag hebben we de kans om een belangrijke stap voorwaarts te zetten.”
Vóór de stemming schatte het Congressional Budget Office dat het wetsvoorstel, dat een verlenging van de noodwet met drie jaar zou voorzien, het tekort van het land in de loop van het decennium met ongeveer 80,6 miljard dollar zou vergroten. Tegelijkertijd zou het aantal mensen met een ziektekostenverzekering dit jaar met 100.000 toenemen, 3 miljoen in 2027, 4 miljoen in 2028 en 1,1 miljoen in 2029, aldus het CBO.
Groeiende steun voor verlenging van ACA-subsidies
Johnson, R-La., heeft maandenlang gewerkt om deze situatie te voorkomen. Zijn kantoor betoogde donderdag dat de federale gezondheidszorgfinanciering uit het COVID-19-tijdperk vol zit met fraude en drong aan op een nee-stemming.
In de zaal betoogden de Republikeinen ook dat wetgevers zich moeten concentreren op het verlagen van de kosten van de ziektekostenverzekering voor de bredere bevolking, en niet alleen voor degenen die zijn ingeschreven in ACA-plannen.
“Slechts 7% van de bevolking vertrouwt op de marktplannen van Obamacare. Dit Huis zou 100% van de Amerikanen moeten helpen”, zei vertegenwoordiger Jason Smith, Republikeinse voorzitter van de House Ways and Means Committee.
Terwijl het momentum van de stemming groeiende steun laat zien voor belastingvoordelen die naar schatting 22 miljoen Amerikanen hebben geholpen toegang te krijgen tot een ziektekostenverzekering, zou de Senaat niet verplicht zijn het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden goed te keuren en heeft het al een keer verworpen.
In plaats daarvan werkt een kleine groep senatoren van beide partijen aan een alternatief plan dat steun zou kunnen vinden in beide kamers en wet zou kunnen worden. Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, R-D., zei dat elk plan om steun te vinden in zijn kamer inkomensgrenzen zou moeten hebben om ervoor te zorgen dat de financiële hulp gericht wordt op degenen die de hulp het meest nodig hebben. Hij en andere Republikeinen willen er ook voor zorgen dat de begunstigden ten minste een nominaal bedrag moeten betalen voor hun dekking.
Ten slotte zei Thune dat er enige uitbreiding van de gezondheidsspaarrekeningen nodig zou zijn, waardoor mensen geld kunnen sparen en belastingvrij kunnen opnemen, zolang het geld wordt besteed aan gekwalificeerde medische kosten.
Republikeinse senator Bernie Moreno uit Ohio, leider van de groep van ongeveer een dozijn senatoren, zei dat hij volgende week een kader hoopt te bieden. Hij en anderen hadden een ontmoeting met House-collega’s over opties.
Senator Jeanne Shaheen, D-N.H., die deel uitmaakt van de onderhandelingen, zei dat er een overeenkomst is over de bestrijding van gezondheidszorgfraude.
“We erkennen dat er miljoenen mensen in dit land zijn die hun ziektekostenverzekering zullen verliezen – verliezen, hebben verloren – omdat ze de premies niet kunnen betalen,” zei Shaheen. “En dus proberen we te zien of we tot een overeenkomst kunnen komen die zal helpen, en hoe eerder we dat kunnen doen, hoe beter.”
Trump heeft de Republikeinen ertoe aangezet geld rechtstreeks naar Amerikanen te sturen voor gezondheidsspaarrekeningen, zodat zij de federale overheid kunnen omzeilen en zelf de verzekeringen kunnen beheren. De Democraten verwerpen dit idee grotendeels omdat het onvoldoende is om de hoge gezondheidszorgkosten te dekken.
Republikeinen overvleugelen hun leiders
De actie van de Republikeinen om een stemming af te dwingen was een belediging voor Johnson en zijn leiderschapsteam, die feitelijk de controle hebben verloren over wat er naar het Huis van Afgevaardigden komt nu de Republikeinse wetgevers samen met de Democraten een alternatieve oplossing hebben gevonden.
Nadat de regeringsshutdown van vorig jaar het probleem niet kon oplossen, had Johnson besproken om de meest politiek kwetsbare Republikeinse wetgevers de kans te geven om te stemmen over een nieuwe gezondheidszorgwet die de subsidies tijdelijk zou verlengen en tegelijkertijd veranderingen zou toevoegen.
Maar na dagen van discussie kozen Johnson en de Republikeinse leiding de kant van de meer conservatieve vleugel, die de subsidies aanviel door de ACA te steunen, die zij beschouwen als een mislukt overheidsprogramma. Hij deed een bescheiden voorstel voor hervorming van de gezondheidszorg, dat werd aangenomen maar tot stilstand is gekomen.
Dat is het moment waarop gewone wetgevers het heft in eigen handen namen, omdat veel van hun kiezers vanaf deze maand te maken kregen met stijgende ziektekostenpremies.
De Republikeinse vertegenwoordigers Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan en Ryan Mackenzie uit heel Pennsylvania en Mike Lawler uit New York ondertekenden de petitie van de Democraten, waardoor deze op het magische aantal van 218 kwam dat nodig was om een stemming in het Huis van Afgevaardigden af te dwingen. Alle vier vertegenwoordigen belangrijke districten, waarvan de races zullen helpen bepalen welke partij volgend jaar de leiding van het Huis van Afgevaardigden op zich neemt.
Jeffries zei vervolgens tijdens een feestelijke persconferentie dat Thune het Democratische wetsvoorstel naar de Senaat moest brengen voor onmiddellijke stemming.
Trump moedigt de GOP aan om het gezondheidszorgprobleem aan te pakken
Wat begon als een langetermijninspanning van de Democraten om ontslag te vragen, werd een politieke rechtvaardiging van de shutdown-strategie van de Democraten, terwijl ze vochten om de financiering van de gezondheidszorg veilig te stellen.
De Democraten maken duidelijk dat de hogere kosten voor de ziektekostenverzekering waarmee veel Amerikanen worden geconfronteerd, het politieke middelpunt zullen vormen van hun inspanningen om bij de verkiezingen in het najaar een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat te herwinnen.
Trump moedigde deze week tijdens een lange toespraak voor parlementsleden van de Republikeinse Partij zijn partij aan om de controle over het debat over de gezondheidszorg over te nemen, een kwestie die de Republikeinen heeft belemmerd sinds hij tijdens zijn eerste termijn Obamacare probeerde in te trekken, maar er niet in slaagde Obamacare in te trekken.
Associated Press-schrijvers Matt Brown en Steven Sloan hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Lisa Mascaro en Kevin Freking, Associated Press
