Beweringen over werkgelegenheidsvooruitzichten en inkomensniveaus zijn net als elke andere objectieve reclamepresentatie – en taaknr. Eén voor adverteerders is om deze beloften te onderbouwen met concreet bewijs. DeVry University en haar moederbedrijf hebben een overeenkomst gesloten Schikking van $100 miljoen om FTC-kosten op te lossen dat de vorderingen van gedaagden tekortschoten.
Volgens de FTC heeft DeVry de wet overtreden door ten onrechte te beweren dat 90 procent van zijn afgestudeerde werkzoekenden binnen zes maanden na afstuderen werk in hun vakgebied heeft gevonden. De klacht betwistte ook dat de verklaring van DeVry misleidend was dat de afgestudeerden een jaar na hun afstuderen gemiddeld een inkomen hadden dat 15 procent hoger was dan de inkomens van afgestudeerden van alle andere hogescholen en universiteiten.
Hoe zal de compensatie van $100 miljoen worden verdeeld? DeVry zal 49,4 miljoen dollar contant betalen aan in aanmerking komende studenten die schade hebben geleden door misleidende advertenties. De voorgestelde order omvat een extra schuldverlichting van $ 50,6 miljoen. Dit cijfer vertegenwoordigt het volledige saldo dat verschuldigd is op alle onbetaalde particuliere studieleningen die tussen september 2008 en september 2015 aan DeVry-studenten zijn verstrekt – $30,35 miljoen – meer $ 20,25 miljoen aan studieschuld voor zaken als collegegeld, boeken en laboratoriumkosten.
Maar dat is niet alles wat de beklaagden voor studenten zullen doen; de FTC beweert dat ze zijn misleid. Het bevel vereist ook dat DeVry:
- consumenten rechtstreeks informeren dat zij schuldkwijtschelding zullen ontvangen;
- kredietbureaus en incassobureaus op de hoogte stellen van schuldkwijtschelding;
- cijferlijsten en diploma’s vrijgeven die DeVry van studenten heeft ingehouden vanwege openstaande schulden en meewerken aan toekomstige verzoeken om diploma’s, cijferlijsten en gerelateerde inschrijvings- of afstudeerinformatie; EN
- een speciale telefonische hotline opzetten die consumenten kunnen bellen met vragen over kwijtschelding van schulden, hun kredietrapporten of incassoproblemen.
De nederzetting bevat ook bepalingen die de manier waarop DeVry zaken doet van nu af aan zullen veranderen. Onder meer de volgorde verbiedt DeVry een verkeerde voorstelling te geven van de waarschijnlijkheid dat afgestudeerden een baan krijgen als gevolg van hun diploma. Bovendien, als gedaagden in de toekomst beweringen willen doen over het succes van afgestudeerden bij het vinden van een baan vlak voor hun afstuderen, kunnen ze daar geen banen bij betrekken die studenten meer dan zes maanden vóór hun afstuderen hebben verkregen. De overeenkomst verbiedt DeVry ook om een verkeerde voorstelling te geven van de compensatie die studenten of afgestudeerden hebben verdiend of kunnen verwachten te verdienen.
Welke lessen kunnen anderen leren van de actie van de FTC tegen DeVry University?
1. Voor veel consumenten is onderwijs de op een na grootste aankoop die ze ooit zullen doen. Bedrijven in die sector en binnen de jurisdictie van de FTC moeten zich bij het adverteren aan dezelfde normen van waarheid houden als elk ander bedrijf.
2. We zeggen ‘inhoudelijkheid’ en sommige adverteerders gaan er ten onrechte van uit dat de term alleen verwijst naar zaken als gezondheidsclaims. Fout. Als uw bedrijf expliciet of impliciet objectieve uitspraken doet, waaronder uitspraken over werkgelegenheid of winstvooruitzichten, heeft u concreet bewijs nodig om deze beloften te onderbouwen.
Bezoek ftc.gov/devry voor meer informatie over de DeVry-schikking en deel de consumententips van de FTC hierover opleidingsmogelijkheden evalueren.
