Het kan niet worden ontkend de fascinatie voor buitenaardse artefacten. Sciencefiction wordt overspoeld met materiële overblijfselen buitenaardse beschavingenkomt overal voor, van de klassieke boeken van Arthur C. Clarke tot gamefranchises zoals Massa-effect EN Buitenste wildernis.
De ontdekking van de eerste interstellaire objecten in het zonnestelsel in de afgelopen tien jaar heeft een vonk doen ontstaan speculatie dit zouden buitenaardse artefacten of ruimteschepen kunnen zijn, hoewel de wetenschappelijke consensus blijft dat alle drie deze bezoekers een natuurlijke verklaring hebben.
Dat gezegd hebbende, anticiperen wetenschappers al sinds het begin van het ruimtetijdperk op de mogelijkheid om buitenaardse artefacten tegen te komen.
“In de geschiedenis van technosignaturen bestaat de mogelijkheid dat er artefacten in het zonnestelsel zouden kunnen zijn al heel lang”, zegt Adam Frank, hoogleraar astrofysica aan de Universiteit van Rochester.
“We hebben hier al tientallen jaren over nagedacht. We hebben gewacht tot dit zou gebeuren”, vervolgt hij. “Maar een verantwoordelijke wetenschapper zijn, betekent dat je je houdt aan de hoogste normen van bewijsmateriaal en dat je niet huilt.”
Dit roept enkele prikkelende vragen op: wat is de beste manier om naar buitenaardse artefacten te zoeken? En wat moeten we doen als we er daadwerkelijk een identificeren? Gegeven het feit dat deze technosignaturen kunnen variëren van kleine legeringsdeeltjes tot enorme ruimteschepen – of misschien materiaal dat onvoorstelbaar is voor aardbewoners – is het moeilijk om te weten wat je kunt verwachten.
Om deze uitdaging aan te gaan, werken onderzoekers momenteel aan verschillende technieken om te zoeken naar tekenen van buitenaardse resten in ons zonnestelsel, inclusief in een baan om de aarde.
Beatriz Villarroel, assistent-professor astronomie aan het Nordic Institute for Theoretical Physics, concentreerde zich bijvoorbeeld op een grotendeels onaangeboorde observatiebron: historische beelden van de hemel gemaakt vóór het menselijke ruimtetijdperk.
Door archieffotowaarnemingen te bestuderen die door telescopen waren vastgelegd vóór de lancering van de Spoetnik in 1957, produceerde Villarroel een portret van de hemel voordat deze bezaaid was met onze satellieten. Als manager van het project Vanishing & Appearing Sources While a Century of Observations (VASCO) zocht hij aanvankelijk naar bewijs dat sterren of andere natuurlijke objecten op deze archiefplaten konden verdwijnen.
In plaats daarvan ontdekte Villarroel onverklaarbare ‘transiënten’ die kunstmatige satellieten leken te zijn die in een baan om de aarde cirkelden, lang vóór de lancering van de Spoetnik. zij en haar collega’s meldden in 2021.
“Toen besefte ik dat dit eigenlijk een fantastisch archief is, niet voor het zoeken naar verdwijnende sterren, maar voor het zoeken naar artefacten”, zegt hij.
Vorig jaar publiceerden Villarroel en zijn collega’s nog drie onderzoeken op zoek naar buitenaardse artefacten Publicaties van de Pacific Astronomy Society, Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical SocietyEN Wetenschappelijke rapporten die tot een levendig debat onder wetenschappers hebben geleid. De onderzoekers suggereerden een aantal alternatieve verklaringen voor transiënten, zoals instrumentfouten, meteoren of puin van kernproeven.
Het mysterie zou mogelijk kunnen worden opgelost met een speciale missie om te zoeken naar artefacten in een geosynchrone baan, een omgeving ongeveer 35.000 kilometer boven de aarde. Villarroel betwijfelt echter of een dergelijke missie op korte termijn groen licht zou kunnen krijgen van welke federale ruimtevaartorganisatie dan ook, vanwege de controversiële aard van het onderwerp.
“Er zijn zoveel taboes dat niemand dergelijke bevindingen ooit serieus zal nemen totdat een dergelijk onderzoek kan worden afgerond”, voegt hij eraan toe.
Frank zegt dat hij het ermee eens is dat de stigmatisering van het zoeken naar buitenaardse artefacten – en het zoeken naar buitenaards leven in het algemeen – contraproductief is. Maar hij ziet weerstand tegen onderzoek naar buitenaardse artefacten als een gezond en natuurlijk onderdeel van wetenschappelijk onderzoek.
