Ruim tien jaar geleden, Malaysia Airlines-vlucht MH370 verdween spoorloos, wat leidde tot een van de grootste evenementen in de luchtvaart verbijsterende mysteries.
Ondanks jaren van multinationaal onderzoek weten onderzoekers nog steeds niet precies wat er met het vliegtuig en zijn 239 passagiers en bemanningsleden is gebeurd.
De Maleisische regering zei woensdag dat het Amerikaanse maritieme roboticabedrijf Ocean Infinity de jacht op de zeebodem naar het vliegtuig dat op 30 december verdween, zal hervatten, wat de hoop doet herleven dat het vliegtuig eindelijk kan worden gevonden.
Een grootschalige zoektocht in de zuidelijke Indische Oceaan, waar het vliegtuig vermoedelijk is neergestort, heeft vrijwel niets opgeleverd. Afgezien van een paar kleine fragmenten die aangespoeld zijn, zijn er nooit lichamen of grote wrakstukken geborgen.
Dit is wat we weten over de dodelijke vliegtuigtragedie.
“Goede nacht, drie zeven nul Maleisiërs”
De Boeing 777 verdween 39 minuten na vertrek uit Kuala Lumpur naar Peking van de luchtverkeersradar op 8 maart 2014.
Het laatste radiooproep van de piloot aan Kuala Lumpur – “Goedenacht, Maleisische Drie Zeven Nul” – was de laatste communicatie voordat het vliegtuig het Vietnamese luchtruim binnenging en er niet in slaagde in te checken bij de verkeersleiders daar.
Een paar minuten later ging de transponder van het vliegtuig, die zijn positie doorgeeft, af. De militaire radar liet zien dat het vliegtuig terugvloog over de Andamanse Zee, en satellietgegevens suggereerden dat het urenlang bleef vliegen, misschien totdat de brandstof opraakte, voordat het neerstortte in een afgelegen deel van de zuidelijke Indische Oceaan.
Theorieën over wat er is gebeurd variëren van een kaping tot drukverlaging in de cabine of een stroomstoring. Er waren geen noodoproepen, losgeldeisen, bewijs van technische storingen of ongunstige weersomstandigheden.
Maleisische onderzoekers hebben in 2018 de passagiers en bemanning vrijgesproken, maar sluiten “onwettige inmenging” niet uit. Volgens de autoriteiten heeft iemand opzettelijk de communicatie verbroken en het vliegtuig laten omleiden.
De passagiers kwamen uit vele landen
MH370 vervoerde 227 passagiers, waaronder vijf jonge kinderen, en twaalf bemanningsleden. De meeste passagiers waren Chinezen, maar er waren ook burgers uit de Verenigde Staten, Indonesië, Frankrijk, Rusland en andere landen.
Onder de aan boord bevonden zich twee jonge Iraniërs die met gestolen paspoorten reisden, een groep Chinese kalligrafiekunstenaars, twintig medewerkers van het Amerikaanse technologiebedrijf Freescale Semiconductor, een stuntdubbel voor acteur Jet Li en verschillende gezinnen met jonge kinderen. Veel families hebben meerdere leden verloren.
Het grootste onderwateronderzoek uit de geschiedenis
De zoekoperaties begonnen in de Zuid-Chinese Zee tussen Maleisië en Vietnam, voordat ze zich uitstrekten tot de Andaman Zee en de zuidelijke Indische Oceaan.
Australië, Maleisië en China coördineerden de grootste onderwaterzoektocht in de geschiedenis, die ongeveer 120.000 vierkante kilometer (46.000 vierkante mijl) zeebodem voor de kust van West-Australië besloeg. Vliegtuigen, schepen uitgerust met sonar en robotonderzeeërs speurden de oceaan af op zoek naar sporen van het vliegtuig.
Signalen waarvan men dacht dat ze uit de zwarte doos van het vliegtuig kwamen, bleken afkomstig te zijn van andere bronnen en er werden geen wrakstukken gevonden. Het eerste bevestigde puin was een flaperon die in juli 2015 op het eiland Réunion werd ontdekt, en later werden er nog meer fragmenten gevonden langs de oostkust van Afrika. De zoektocht werd in januari 2017 opgeschort.
In 2018 hervatte het Amerikaanse maritieme roboticabedrijf Ocean Infinity de jacht onder een ‘no find, no fee’-overeenkomst, waarbij de nadruk lag op gebieden die waren geïdentificeerd door onderzoek naar puindrift, maar deze eindigde zonder succes.
De lokalisatie-uitdaging blijft bestaan
Eén reden waarom zo’n uitgebreide zoektocht geen enkele aanwijzing heeft opgeleverd, is dat niemand precies weet waar hij moet zoeken. De Indische Oceaan is de derde grootste ter wereld en het onderzoek werd uitgevoerd in een moeilijk gebied, waar onderzoekers te maken kregen met barre weersomstandigheden en een gemiddelde diepte van ongeveer 4 kilometer (2,5 mijl).
Het is niet gebruikelijk dat vliegtuigen in de diepe zee verdwijnen, maar als dit gebeurt, kunnen de overblijfselen erg moeilijk te vinden zijn. Volgens het Aviation Safety Network zijn er de afgelopen vijftig jaar tientallen vliegtuigen verdwenen.
Het Amerikaanse bedrijf hervat het onderzoek
In maart gaf de Maleisische regering groen licht voor een nieuw ‘no-find, no-fee’-contract met Ocean Infinity om de zeebodemonderzoeksactiviteiten te hervatten op een nieuwe locatie van 15.000 vierkante kilometer (5.800 vierkante mijl) in de oceaan. Ocean Infinity krijgt pas 70 miljoen dollar als het wrak ontdekt wordt.
De zoektocht werd echter in april opgeschort vanwege slecht weer. De regering zei woensdag dat Ocean Infinity vanaf 30 december de zoekopdrachten met tussenpozen zal hervatten gedurende een totaal van 55 dagen, in doelgebieden waarvan wordt aangenomen dat deze de grootste kans hebben om het vermiste vliegtuig te vinden.
Het is onduidelijk of het bedrijf nieuw bewijs heeft van de locatie van het vliegtuig. Het bedrijf zei dat het nieuwe technologie zal gebruiken en heeft met veel experts samengewerkt om de gegevens te analyseren en het zoekgebied te beperken tot de meest waarschijnlijke site.
