Toen Abdolreza ‘Reza’ Valizadeh in het voorjaar van 2024 terugkeerde naar Iran, was het de eerste keer in vijftien jaar dat hij weer voet in zijn thuisland zette. De ervaren journalist, die meer dan tien jaar in ballingschap had doorgebracht, reisde naar Iran om zijn bejaarde ouders te zien en te verzorgen.
Zes maanden later zat hij in eenzame opsluiting in de beruchte Evin-gevangenis van Teheran.
Valizadeh, een 49-jarige dubbele Amerikaans-Iraanse staatsburger en al jarenlang criticus van het Iraanse veiligheidsestablishment, hij werd gearresteerd op 22 september 2024 door de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC). Zijn detentie, gedetailleerd beschreven in een petitie die dinsdag door zijn advocaat is ingediend bij de Werkgroep voor Willekeurige Detentie van de Verenigde Naties, komt te midden van het ingrijpende optreden van Iran tegen de protesten in het hele land en terwijl de spanningen met Washington sudderen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Valizadeh in mei 2025 formeel aangemerkt als “ten onrechte vastgehouden”, waardoor zijn zaak onder het gezag van het Office of Hostage Affairs van de Amerikaanse regering kwam te vallen. Valizadeh is een van de ten minste vier Iraans-Amerikanen die momenteel in Iran worden vastgehouden, waaronder de 70-jarige Kamran Hekmati en ten minste één andere 70-jarige vrouw, bronnen die bekend zijn met de zaak hebben dit bevestigd aan CBS News.
“Door deze petitie bij de Verenigde Naties in te dienen, naast het gebruik van elke macht die ons in Washington ter beschikking staat, willen we de aandacht vestigen op de zaak van Reza, niet alleen om zijn vrijlating veilig te stellen, maar ook om een onmiskenbare boodschap af te geven dat het aanvallen van Amerikaanse burgers in het buitenland niet zal worden getolereerd”, aldus Ryan Fayhee, raadsman van Valizadeh en partner bij advocatenkantoor Akin Gump, in een verklaring.
“Elke dag dat Reza achter de tralies blijft, wordt het Iraanse regime aangemoedigd zich te richten op Amerikanen die durven op te komen voor de waarheid, gerechtigheid en een betere toekomst voor het Iraanse volk”, zei Fayhee.
Met dank aan de familie Valizadeh
De zaak van Valizadeh blijft zich ontvouwen in een onstabiele context in Iran, waar duizenden demonstranten Er wordt aangenomen dat ze dat zijn geweest gedooden nog veel meer duizenden gearresteerd, zoals de autoriteiten traden op over recente demonstraties die verband houden met economische moeilijkheden en politieke repressie. Er is al meer dan twee weken sprake van een vrijwel totale stroomuitval van internet en communicatie.
Amerikaanse functionarissen veroordeelden die van Teheran behandeling van demonstrantenwaarschuwing voor verdere economische druk – en mogelijke militaire aanvallen – waardoor de mogelijkheid van gesprekken open blijft. Iraanse leiders hebben Washington beschuldigd van inmenging, waardoor de bezorgdheid onder mensenrechtenactivisten is geuit dat Amerikanen die in Iran worden vastgehouden, als hefboom kunnen worden gebruikt als de spanningen escaleren.
President Trump zei vorige week dat hij de aanval op Iran had opgegeven nadat hij door het regime de verzekering had gekregen dat de executies van honderden demonstranten ‘ongedaan waren gemaakt’, maar in een recent interview riep hij op tot ‘nieuw leiderschap’ in Iran. De USS Abraham Lincoln-aanvalsgroep voor vliegdekschepen is begonnen zich westwaarts te verplaatsen van de Indo-Pacific naar het Midden-Oosten, bevestigde CBS News, en zal naar verwachting in de komende dagen arriveren.
“De regering-Trump houdt de zaak van de heer Valizadeh nauwlettend in de gaten. President Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij wil dat elke ten onrechte gedetineerde Amerikaan naar huis terugkeert”, vertelde een hoge regeringsfunctionaris aan CBS News.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken en een woordvoerder van de Permanente Missie van de Islamitische Republiek Iran bij de Verenigde Naties hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
‘Deze Amerikanen moeten naar huis’
Valizadeh werd in 2022 Amerikaans staatsburger door zijn werk voor de door de VS gefinancierde omroep Radio Farda, de Perzische tak van Radio Free Europe/Radio Liberty.
Volgens berichten die zijn familie naar zijn advocaat stuurde, geloofde Valizadeh dat hij van de Iraanse autoriteiten de verzekering had gekregen dat het veilig zou zijn om terug te keren naar Teheran, waar het grootste deel van zijn familie woont. Zijn broer zei dat hij nu gelooft dat deze garanties deel uitmaakten van een valstrik, waarbij mogelijk een voormalige collega betrokken was die banden had met de IRGC.
Perzischtalige media citeerden vervolgens bronnen die zeiden dat de Iraanse inlichtingendienst Valizadeh hoopte onder druk te zetten om samen te werken tegen zijn voormalige werkgever, Radio Farda, waarvoor hij had gerapporteerd over corruptie, protesten en invloed van de IRGC. Hij weigerde.
Dagen later arresteerden IRGC-agenten hem in een straat in Teheran, namen zijn bezittingen in beslag, inclusief zijn Amerikaanse paspoort, en brachten hem naar de Evin-gevangenis, waar hij wekenlang in eenzame opsluiting en onder intensieve ondervraging doorbracht. Iraanse functionarissen hebben zijn arrestatie bijna twee maanden niet publiekelijk erkend.
Valizadeh werd uiteindelijk beschuldigd van ‘collaboratie met een vijandige regering’, een vage nationale veiligheidsmisdaad die de Iraanse autoriteiten routinematig gebruiken tegen journalisten en activisten.
In december 2024, na wat de VN-petitie beschrijft als een showproces dat minder dan een uur duurde en waarin de rechter zowel als aanklager als rechter optrad, werd Valizadeh veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. Zijn beroep op het regime werd in januari 2025 afgewezen.
Sindsdien zegt haar familie dat de gezondheid van Valizadeh gestaag is verslechterd. Hij lijdt aan astma, verergerd door overvolle cellen, slechte luchtkwaliteit en blootstelling aan rook en puin – omstandigheden die verergerden nadat Israëlische luchtaanvallen in juni 2025 delen van de Evin-gevangenis troffen tijdens de twaalfdaagse oorlog tussen Israël en Iran. Hij kreeg regelmatig hoestbuien te verduren en kreeg geen basismedicijnen, tandheelkundige zorg en behandeling voor maag-darmproblemen.
Na de stakingen van juni behoorde Valizadeh tot de gevangenen die volgens documenten van de Verenigde Naties werden geketend en zonder hun bezittingen of medicijnen naar een andere gevangenis werden overgebracht voordat ze werden teruggebracht naar de Evin-gevangenis, waar zijn broer zegt dat hij nu een kleine cel deelt met maximaal 18 andere gevangenen, te midden van ernstige tekorten aan voedsel, water, sanitaire voorzieningen en medische zorg.
Advocaten van andere Amerikaanse burgers die ten onrechte zijn vastgehouden, hebben de Verenigde Naties in het recente verleden om hulp gevraagd. Inbegrepen Baquer Namazidie in 2022 Iran mocht verlaten voor een levensreddende operatie in de Verenigde Arabische Emiraten, en Ryan Corbettdie door de Taliban in Afghanistan gevangen werd gezet en bij een gevangenenruil werd vrijgelaten in januari 2025.
“Familie staat centraal in de Iraanse cultuur. Dit is de reden waarom zoveel Iraans-Amerikanen terugkeren naar Iran, om bejaarde ouders te bezoeken en contact te maken met hun uitgebreide familie. Helaas is dit respect voor het gezin ook wat het regime een constante toestroom van dubbele burgers geeft om van te smullen”, zegt Neda Sharghi, zuster van een ten onrechte gevangengenomen ex. Moeders Shargi en een voorstander van Amerikaanse gijzelaars en hun families, vertelde hij CBS News. (De broers gebruiken iets andere spellingen van hun achternaam.)
“President Trump is getuige geweest van de brutaliteit van het Iraanse regime. Hij weet ook dat er onschuldige Amerikanen zijn, zoals de onlangs gedetineerde Reza Valizadeh en Kamran Hekmati, die gevangen zitten in de gijzelingstentakels van het regime. Deze Amerikanen moeten naar huis terugkeren, en president Trump en zijn team hebben ons laten zien dat ze, tenminste als het om Amerikaanse gijzelaars en onwettige gevangenen gaat, alles zullen doen wat nodig is om hun vrijheid te verkrijgen”, aldus Sharghi.
Met de hulp van de familie van Sharghi en Valizadeh heeft Fayhee sinds september drie vooraf opgenomen spraakberichten van Valizadeh ontvangen waarin de omstandigheden van zijn detentie worden beschreven. De laatste arriveerde op 20 december.
Noch Valizadeh, noch zijn familie hebben contact gehad sinds het Iraanse optreden en de landelijke internetuitval begonnen.
