De LKAB-fabriek in Kiruna, Zweden. Het bedrijf zei op 12 januari dat het daar de grootste bekende afzetting van zeldzame aardelementen van Europa had gevonden.
Jonas Ekstromer | Afp | Getty-afbeeldingen
De rimpeleffecten van de groeiende Europese honger naar grondstoffen strekken zich uit tot in het noorden van Zweden.
Er komen duizenden bewoners en gebouwen ontworteld in Kiruna, een stad 145 kilometer (90 mijl) ten noorden van de poolcirkel. Het overdrachtsproject is beschouwd als een van de meest radicale stedelijke transformaties ter wereld.
Kiruna is fysiek in beweging als gevolg van bodemdaling als gevolg van de uitbreiding van een uitgebreide ondergrondse ijzerertsmijn. Er wordt een nieuw huis geboren gemaakt ongeveer 3 kilometer ten oosten van de oude stad, als onderdeel van een meerjarig proces dat naar verwachting in 2035 voltooid zal zijn.
“Het is een plek die voor velen exotisch lijkt, en in zekere zin denk ik dat dat ook zo is, maar het is ook een kleine stad zoals zoveel andere – die worstelt met waar ze mee worstelen en uitgedaagd wordt door zo afhankelijk te zijn van één bedrijf”, vertelde Jennie Sjöholm, een professor aan de Zweedse Universiteit van Göteborg, via een videogesprek aan CNBC.
Kiruna, 125 jaar geleden gesticht als stad voor de ijzerertsmijnactiviteiten van het staatsbedrijf LKAB, is een kleine gemeenschap die zowel dient als belangrijk Europees ruimtevaartknooppunt en hoofdkantoor van de grootste ondergrondse ijzerertsmijn ter wereld.
Iedere inwoner van Kiruna weet dat we vroeg of laat onze huizen zullen moeten verlaten omdat we afhankelijk zijn van deze mijnindustrie.
Mats Taaveniku
Voorzitter van de gemeenteraad van Kiruna
LKAB is mondiaal gezien klein, maar een zeer belangrijke regionale speler. boekhouding goed voor 80% van al het ijzererts dat in de Europese Unie wordt gedolven.
Naast ijzerertsgerelateerde activiteiten, die een integraal onderdeel vormen van het staalproductieproces, heeft onlangs LKAB geïdentificeerd een van de grootste bekende afzettingen van zeldzame aardmetalen in Europa, waardoor de positie van het land in de winning van materialen die essentieel zijn voor de groene transitie verder wordt versterkt.
Een stad verplaatsen
Er zijn verschillende obstakels voor de succesvolle verplaatsing van Kiruna, waarbij actoren over het hele spectrum politieke, economische en ecologische zorgen aan de orde stellen. Zowel de gemeente als LKAB hebben opgeroepen tot meer financiële steun van de staat, evenals tot het vrijgeven van meer land om de transformatie mogelijk te maken.
Anderen hebben het ook gedaan zorgen gerapporteerd over de relatie tussen de winning van hulpbronnen en de duurzaamheid van de gemeenschap, in het bijzonder met betrekking tot potentiële impact over het hoeden en de cultuur van de inheemse Sami-rendieren.
In deze luchtfoto wordt de Kiruna Kyrka-kerk op 20 augustus 2025 over de weg vervoerd naar een nieuwe locatie in Kiruna, Zweden. De kerk, die 672,4 ton weegt, zal in één stuk worden vervoerd naar een nieuwe locatie 3 km verderop om schade door de ijzerertsmijn van LKAB te voorkomen.
Bernd Lauter | Nieuws Getty Images | Getty-afbeeldingen
De verplaatsing van de stad, voor het eerst gepland in 2004, kreeg in augustus 2025 internationale aandacht tijdens de spectaculaire zet van de iconische Kiruna-kerk. Als technisch meesterwerk werd het 113 jaar oude houten gebouw in twee dagen tijd volledig verplaatst door gespecialiseerde aanhangwagens.
Min of meer in dezelfde periode echter ook LKAB aangekondigd Voor de uitbreiding van de ijzerertsmijn zouden nog eens 6.000 mensen en 2.700 woningen moeten worden verplaatst. Het mijnbouwbedrijf, verantwoordelijk voor de verhuizing, deed dat geschat compensatiekosten van SEK 22,5 miljard ($2,4 miljard) in de komende tien jaar.
Niklas Johansson, senior vice-president public affairs en externe betrekkingen van LKAB, vertelde CNBC dat degenen die vroegen om te verhuizen de marktwaarde van hun eigendom kregen aangeboden, plus nog eens 25%, of de bouw van een nieuw huis. Ongeveer 90 procent koos ervoor om een nieuw huis te kopen, zei Johansson.
“Het probleem op dit moment is dat de plaatselijke gemeente vanuit administratief oogpunt heel weinig land heeft dat zij bezit (of kan ontwikkelen), ” zei Johansson.
“Ze moesten land kopen van de staat, die het grootste deel van het grondgebied boven de poolcirkel bezit. En hier zijn er conflicten met het hoeden van rendieren, conflicten met defensie, conflicten met de natuur, enz.”, voegde hij eraan toe.
“Wij leven van mineralen”
Mats Taaveniku, voorzitter van de gemeenteraad van Kiruna, omschreef de verplaatsing van de stad als een “enorm project”, dat de Europese burgers de komende decennia grote kansen zou kunnen bieden.
Een positief resultaat, zo voegde hij eraan toe, hangt gedeeltelijk af van grotere financiële en politieke steun van zowel de Zweedse regering als de Europese Unie.
“We hebben wat we een grote strijd kunnen noemen tussen de gemeente en LKAB, tussen de gemeente en onze eigen regering”, vertelde Taaveniku via een videogesprek aan CNBC.
“De EU moet naar voren treden om ons te steunen. Het is niet voldoende om te beslissen of we over cruciale en strategische mineralen beschikken. Ze moeten ons uiteraard steunen met politieke verklaringen en geld”, voegde hij eraan toe.
CNBC nam contact op met woordvoerders van de Zweedse regering en de Europese Commissie, de uitvoerende macht van de EU.
Een gieterijarbeider verwerkt gesmolten metaal in de Betsaide-fabriek, die voornamelijk de auto-industrie bedient, in Elorrio, 26 mei 2025.
Ander Gillenea | Afp | Getty-afbeeldingen
De EU heeft dat op haar beurt gedaan erkend De nieuwe afzetting van zeldzame aardmetalen van LKAB is van strategisch belang in het kader van de Critical Raw Materials Act, een beleid dat erop gericht is dat de binnenlandse productie tegen 2030 aan 40% van de jaarlijkse vraag in de regio voldoet.
Op de vraag hoe de inwoners van Kiruna reageerden op de verhuizing, zei Taaveniku: “Sommige burgers zijn verdrietig omdat ze veel herinneringen zullen verliezen. Ze zijn twee of misschien drie generaties lang in één huis opgegroeid, dus dit is triest.”
“Maar aan de andere kant weet iedereen dat we van mineralen leven”, zei hij. “Kiruna is gebouwd op mineralen, dus elke inwoner van Kiruna weet dat we vroeg of laat onze huizen zullen moeten verlaten omdat we afhankelijk zijn van deze mijnindustrie.”
Buiten in de kou?
Voor degenen die onderweg zijn: een aspect dat aanleiding geeft tot bezorgdheid is dat de nieuwe stad Kiruna in de winter tot 10 graden Celsius kouder kan zijn.
A studie van de Universiteit van Göteborg ontdekte dat het nieuwe centrum van Kiruna is aangelegd in een rasterpatroon in een gebied waar koude lucht zich verzamelt, met hoge gebouwen en smalle straatjes, wat betekent dat de laagstaande zon waarschijnlijk gedurende vele maanden van het jaar moeite zal hebben om de grond te bereiken.
Er is een arbeider afgebeeld in de ondergrondse tunnels van de LKAB-ijzerertsmijn in Kiruna, Noord-Zweden, 21 augustus 2025.
Jonathan Nackstrand | Afp | Getty-afbeeldingen
“Kiruna is een winterstad. Het is een koude, arctische stad. De winters zijn lang en het sneeuwseizoen is lang. Het is zelden -35 (graden Celsius), maar midden in de winter kan het een tijdje zo koud zijn en er is een groot verschil tussen -15, wat niet ongewoon is, en -25”, zei Sjöholm. Sjöholm, specialist op het gebied van bouwerfgoed, volgt de verplaatsingswerkzaamheden van de stad al 25 jaar.
“De winter duurt al lang en als het koud is, neemt het menselijk comfort af, maar worden de dingen ook, om zo te zeggen, kwetsbaarder”, voegde hij eraan toe.
