APZwitserse ministers zijn in Washington voor gesprekken gericht op het verlagen van de 39%-tarieven die de Amerikaanse president Donald Trump heeft opgelegd op de Zwitserse export naar de Verenigde Staten, het hoogste tarief in Europa.
De eerste pogingen van de Zwitserse president Karin Keller Sutter om Trump op andere gedachten te brengen waren aan dovemansoren gericht. Maar het bezoek van enkele bedrijfsleiders lijkt van gedachten te zijn veranderd.
Leiders uit de Zwitserse industrie kwamen op 4 november naar het Oval Office met geschenken, waaronder een gouden Rolex-horloge en een speciaal gegraveerde goudstaaf van het Zwitserse goudraffinaderijbedrijf MKS.
Maandenlang hebben de Zwitsers geprobeerd het hoge Amerikaanse tarief, dat Zwitserland al zwaar heeft getroffen, te verlagen.
Trumps reactie op de kandidatuur van de Zwitserse president was dat ze ‘een goede vrouw was, maar dat ze niet wilde luisteren’.
Maar het particuliere bedrijfsinitiatief van vorige week koos voor een minder conventionele aanpak.
Deze week zei Trump al dat hij aan een deal werkte om de tarieven “een beetje lager te brengen… ik heb nog geen cijfers vastgesteld.”
Na de bijeenkomst zeiden de Zwitserse industriëlen in een verklaring dat “ons hele initiatief werd ondernomen in de geest van Zwitserse eenheid tussen de private en publieke sector.”
Sommige bedrijfsleiders, vooral degenen die handelden in luxegoederen, goud of grondstoffen, hadden al contacten in de kring van Trump.
In september verscheen Trump tijdens de tennisfinale van de US Open in de Rolex VIP-box, georganiseerd door Jean Frédéric Dufour, CEO van het Zwitserse horlogebedrijf.
MANDEL NGAN/AFPDe president, die duidelijk aanvoelde wat er gebeurde, vroeg ook of Dufour erbij zou zijn geweest als Trump niet zulke hoge tarieven aan Zwitserland had opgelegd.
Vorige week ontmoette Dufour Trump opnieuw, dit keer in het Oval Office, samen met andere bedrijfsleiders, waaronder Johann Rupert van luxegoederenmaker Richemont en Marwan Shakarchi van MKS.
Het is tegenwoordig heel gebruikelijk dat elke leider die naar het Oval Office gaat om een geschenk mee te nemen.
De Britse premier Sir Keir Starmer bracht een uitnodiging van koning Charles mee voor een uitgebreid staatsbezoek. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz bood een ingelijste kopie aan van de geboorteakte van Trumps Duitse grootvader.
Verzoeken om de geschenken aan de twee betrokken Zwitserse bedrijven te bevestigen, resulteerden in een “geen commentaar” van Rolex en MKS.
Maar een paar dagen na de bijeenkomst werd Trump in het Oval Office gefotografeerd met wat veel leek op een Rolex “Datejust” bureauklok, door het bedrijf geproduceerd als verzamelobject en ter waarde van tienduizenden dollars.
BRENDAN SMIALOWSKI/AFPEen functionaris van het Witte Huis bevestigde dat de twee items aan Trump waren afgeleverd.
De president van de Verenigde Staten ontvangt elk jaar duizenden geschenken die vervolgens eigendom worden van de Verenigde Staten, gedeponeerd in het Nationaal Archief en elk jaar gearchiveerd door het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Uiteindelijk worden ze overgebracht naar een presidentiële bibliotheek. Sommige geschenken kunnen worden achtergehouden, maar presidenten moeten federale belastingen betalen als ze niet afkomstig zijn van een direct familielid.
In 1969 weigerde president Richard Nixon beleefd een geschenk van een Zwitsers Omega-horloge ter herdenking van de maanlanding.
Wat er ook met de Zwitserse geschenken gebeurt, de houding van Trump ten opzichte van de Zwitsers lijkt te verzachten en vertelt verslaggevers dat hij aan iets werkt ‘om Zwitserland te helpen’.
De Zwitserse minister van Economie Guy Parmelin en hoofdhandelsonderhandelaar Helene Budliger Artieda, die woensdag naar Washington reisden, hebben meer vertrouwen dan ze in maanden zijn geweest, te midden van suggesties dat het tarief van 39% zou kunnen worden verlaagd tot 15%, hetzelfde als de buurlanden van Zwitserland in de EU.
In ruil daarvoor beloven de Zwitserse farmaceutische giganten meer productiefaciliteiten in de Verenigde Staten te bouwen. Er is ook gemeld dat Swiss International Airlines, waarvan de vloot voornamelijk uit Airbus bestaat, naar Boeing zou kunnen verhuizen.
Maar zal het genoeg zijn? De Zwitserse industrie wacht met ingehouden adem. De tarieven beginnen te snijden, nu een aantal Zwitserse bedrijven waarschuwt dat ze personeel zullen moeten ontslaan als er niets verandert.
De Zwitsers hebben nog een zeer invloedrijke figuur waarop ze kunnen vertrouwen.
FIFA-president en Zwitser Gianni Infantino, een oude vriend van Trump, werd naar verluidt door enkele Zwitserse parlementariërs aangespoord om te proberen de president van gedachten te doen veranderen.
Als onderdeel van de voorbereidingen voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico bezocht Infantino in augustus het Oval Office met de trofee.
Terwijl de camera’s draaiden, overhandigde hij het aan Trump en zei dat hij ‘een winnaar’ was. De president reageerde door te vragen: “Mag ik het houden? Het is een prachtig stuk goud.”
Infantino kondigde ook een gloednieuwe FIFA Wereldvredesprijs aan, die op 5 december in Washington DC zal worden bekendgemaakt.
Alle weddenschappen over wie het zou kunnen zijn, zijn uitgeschakeld.
