SAN FRANCISCO— De leiders van de Democratische Partij in Californië uiten, samen met liberale activisten en loyale machtsmakelaars, openlijk de vrees dat hun overvolle veld van kandidaten die zich kandidaat stellen voor het gouverneurschap de stemming zou kunnen fragmenteren en de deur zou kunnen openen voor een verrassende Republikeinse overwinning in november.
Vanwege deze zorgen zijn de Democraten aan de onderkant van het veld aangespoord zich terug te trekken uit de race om ervoor te zorgen dat de politieke dominantie van de partij bij de deelstaatverkiezingen de verkiezingen van 2026 overleeft.
“De Californische Democraten zijn klaar om te doen wat nodig is”, zei Rusty Hicks, voorzitter van de staatspartij, vrijdag tegen verslaggevers op de jaarlijkse conventie van de California Democratic Party. “We zijn klaar, bereid en in staat om te doen wat nodig is… om ervoor te zorgen dat we een sterke kandidaat uit de voorverkiezingen hebben die in november kan doen wat nodig is.”
Negen prominente Democraten zijn kandidaat om gouverneur Gavin Newsom te vervangen, vergeleken met de twee leidende Republikeinse kandidaten, en zouden het Democratische electoraat voldoende kunnen verdelen zodat de twee Republikeinen de meeste stemmen zouden krijgen in de voorverkiezingen van juni en door zouden gaan naar de verkiezingen van november. Volgens het ‘jungle Primary’-systeem in Californië gaan de twee grootste kiezers door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap.
Hicks heeft respect getoond voor Democratische kandidaten die lange tijd een openbaar ambt hebben bekleed en overtuigende persoonlijke verhalen hebben en de ervaring hebben die nodig is om het roer van de staat over te nemen. Maar hij zei dat er de harde politieke realiteit bestaat dat een levensvatbare kandidaat een enorme hoeveelheid geld moet inzamelen om een winnende campagne te kunnen voeren in een staat met 23,1 miljoen geregistreerde kiezers en enkele van de duurste mediamarkten van het land.
De partij, haar bondgenoten en de kandidaten zelf hebben een ‘collectieve inzet om ervoor te zorgen dat er geen Republikein wordt gekozen (als gouverneur)’, zei Hicks.
Hoewel Hicks en andere partijleiders niet publiekelijk kandidaten hebben genoemd die naar verwachting uit de race zullen stappen, is onder de kandidaten die achterblijven in de peilingen de staat Supt. van Onderwijs Tony Thurmond, voormalig staatscontroleur Betty Yee, voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa en voormalig Assembly Majority Leader Ian Calderon.
Het aantal democratische kiezers in de staat is ruimschoots groter dan het aantal geregistreerde Republikeinen, en sinds 2006 is er geen enkele Republikein meer in de hele staat verkozen.
Maar gezien de groot veld van gouverneurskandidatenDoor het ontbreken van een duidelijke favoriet en het enige primaire systeem van de staat, lijkt de race voor het oprapen te liggen. Volgens een gemiddelde van de meest recente opiniepeilingen staan conservatieve commentator Steve Hilton en Riverside County Sheriff Chad Bianco – beide Republikeinen – op de eerste plaats, volgens Real Clear Politics. Elk kreeg de steun van 15,5% van de kiezers. De hoogste democraat, vertegenwoordiger Eric Swalwell uit Dublin, Californië, kreeg de steun van 12,5%.
In 2012 eindigden de Republikeinen als eerste en tweede in de race om een congresdistrict in San Bernardino County, ook al hadden de Democraten een stevige voorsprong op het gebied van kiezersregistratie. De vier Democraten die zich kandidaat stelden voor de zetel verdeelden de stemming, waardoor de deur openging voor de Republikeinse vertegenwoordiger Gary Miller om te winnen. Pete Aguilar, een van de Democraten die de voorverkiezingen verloor, won die zetel in 2014 en is sindsdien lid van het Congres.
Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi (D-San Francisco) heeft vrijdag de vrees afgewezen dat twee Republikeinen in juni de twee beste gouverneursbanen zouden kunnen veroveren.
“Dat gaat niet gebeuren”, zei hij in een interview na een toespraak op een receptie van de Jonge Democraten. “En het enige dat je dit jaar over de Democraten moet weten, is dat we verenigd zijn. Zoals ik al zei: onze diversiteit is onze kracht, onze eenheid is onze kracht. En iedereen weet dat de inzet te hoog is.”
Het scenario heeft er echter toe geleid dat een dwarsdoorsnede van de doorgaans zo verdeelde partij zich heeft verenigd in de overtuiging dat het veld kleiner moet worden, zowel door de keuze van kandidaten als door druk.
Jodi Hicks, leider van de activiteiten van Planned Parenthood in Californië, zei dat de organisatie zich richt op congresraces, maar dat het hebben van twee Republikeinse gouverneurskandidaten ‘ronduit verwoestend zou zijn’.
“We hebben geen invloed gehad op de race van de gouverneur, maar we letten er goed op of deze beslissing zal worden overwogen en of we al dan niet besluiten in te grijpen en ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt”, zei hij.
Newsom en de wetgevende democraten hebben geprobeerd enorme bezuinigingen op de federale financiering voor reproductieve zorg door te voeren. Een verkiezing in november met twee Republikeinen op de gouvernementele stemming zou een belangrijke partner in Sacramento elimineren en zou de opkomst in congres- en wetgevende races kunnen beïnvloeden.
“Een Republikeinse race in de top twee zou zeker rampzalige gevolgen hebben voor de tussentijdse strijd en voor het kantoor van de gouverneur”, zei Jodi Hicks.
Lorena Gonzalez, leider van de California Federation of Labor Unions, merkte op dat het goedkeuringsproces van haar organisatie dinsdag zal beginnen.
“Ik denk dat we een aantal behoorlijk eerlijke gesprekken gaan voeren met kandidaten over hun individuele traject en waar ze staan,” zei hij. “Het zijn allemaal geweldige kandidaten, veel van hen zijn echt goede mensen. Maar het begint zover te komen.”
Hij verwacht dat het deelnemersveld de komende dagen en weken begint uit te dunnen.
Het gesprek ging verder dan de partijleiders en vond plaats onder afgevaardigden zoals Gregory Hutchins, een academisch arbeidsonderzoeker aan Riverside.
“Mijn doel op de conventie is niet noodzakelijkerwijs dat de partij zich rond een bepaalde kandidaat verenigt, maar wat nog belangrijker is, dit is een test om te zien welke kandidaten een niveau van steun hebben dat een succesvolle campagne kan opzetten”, zei de 29-jarige, die zei dat hij hoopte dat er na het weekend enkele kandidaten zouden afhaken.
‘Ben ik bang dat een Republikeinse tweede ronde werkelijkheid kan worden? Ja en nee’, zei hij. “Het stoort mij niet dat we dit probleem niet vóór de voorverkiezingen gaan oplossen, maar ik denk dat we serieus moeten gaan nadenken over: ‘We moeten dit probleem snel oplossen.’”
Niet iedereen was het daarmee eens.
Tim Paulson, een democraat uit San Francisco die Yee steunt, noemde de pogingen om mensen uit de race te verdrijven ‘preventieve diskwalificatie’.
“Dit is niets meer dan een schriktactiek om mensen ervan te weerhouden te vluchten”, zei hij. “De voorverkiezingen zijn nog levendig. Niemand weet nog wie de favoriet is.”
Bob Galemmo (71) wierp tegen dat veel mensen niet geloven dat Donald Trump in 2016 tot president zou worden gekozen en vrezen dat twee Republikeinen door zouden kunnen gaan naar de algemene verkiezingen.
‘Je moet nooit nooit zeggen’, zei hij. “Als we vier of vijf kandidaten zouden kunnen krijgen, zou dat nuttig zijn.”
De inspanningen zijn al begonnen.
R.L. Miller, voorzitter van de milieu-caucus van de Democratische Partij, zei dat Yee met pensioen moet gaan.
Ja, “wie onderaan de peilingen staat, moet goed kijken of hij de partij dient of egoïstisch is door in de race te blijven”, zei Miller.
Yee, een voormalige vice-voorzitter van de staatspartij, was er fel tegen en zei dat druk om uit de race te stappen ‘gewoonweg ondemocratisch zou zijn’.
“Allereerst heb ik deze partij al heel lang gediend. Ik doe dit onder geen enkele omstandigheid uit egoïsme”, zei hij tijdens een zaterdagbijeenkomst waar hij ontbijtburrito’s aanbood aan afgevaardigden. “Maar ik zeg dit gewoon: de race ligt wijd open.”
De campagneleider van Yee merkte op dat de grootste groep kiezers nog steeds geen besluit heeft genomen, en de kandidaat zei dat niemand haar rechtstreeks heeft gevraagd zich terug te trekken uit de race, maar dat iemand een maand of twee geleden het gerucht deed ontstaan dat ze zou afhaken en zich kandidaat zou stellen voor de functie van commissaris voor verzekeringen.
“Ik zal niet opgeven en ik denk niet dat een kandidaat weg moet lopen”, zei Yee.
Calderon zei dat Swalwell er bij hem op had aangedrongen de race te verlaten.
Calderon verdedigde zijn deelname aan de race in een poging onbesliste kiezers te bereiken tijdens een regeringsforum in de Commonwealth Club op vrijdag.
“Ik blijf heel consistent in het bereik van 1 tot 3%”, grapte hij. “Maar mijn uitdaging is de toegang tot middelen en zichtbaarheid, iets dat met de juiste belangenbehartiging en belangenbehartiging binnen een dag zou kunnen veranderen.”
Swalwell ontkende Calderon te hebben gevraagd de race te verlaten.
“Dat heb ik nooit gezegd”, zei Swalwell in een interview tijdens een zaterdagavonddiner ter ere van Pelosi. “Ik vond het leuk om met hem op reis te gaan, en het is de beslissing van elke kandidaat om zijn eigen richting te kiezen.”
