NEW YORK- Aan het begin van zijn overwinningstoespraak in een theater in Brooklyn dinsdag zei Zohran Mamdani, de 34-jarige democratisch socialist heeft zojuist de volgende burgemeester van New York gekozen – sprak over de macht die gegrepen was in de gekneusde, eeltige handen van Amerikaanse arbeiders, ver van de rijke elite.
‘Vanavond zijn we er, tegen alle verwachtingen in, achter gekomen’, zei hij. “De toekomst ligt in onze handen.”
De beelden verwezen meer in het algemeen naar de nacht van een verslagen Democratische Partij, die nog steeds haar wonden verzorgde een annulering sinds president Trump een jaar geleden hebben ze krachtig herwonnen wat sommigen vreesden voor altijd verloren te hebben: momentum.
Van kust tot kust hebben Amerikaanse kiezers dinsdagavond Trump en zijn MAGA-beweging scherp berispt, waarbij Democraten werden gekozen bij belangrijke staats- en lokale verkiezingen in New York, New Jersey en Virginia en het aannemen van een belangrijke stemmaatregel in Californië ontworpen om meer Democraten naar het Congres te halen in 2026.
De resultaten – een ommekeer ten opzichte van het lot van de partij bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar, toen Trump de swing states van het land veroverde – kwamen tegen een achtergrond van diepe politieke verdeeldheid en diepgewortelde Republikeinse macht in Washington. Veel kiezers noemden de agenda van Trump en de daarmee samenhangende economische problemen als redenen voor hun keuzes bij de verkiezingen.
De overwinningen weerspiegelen nauwelijks een verenigde Democratische Partij in het hele land, of zelfs maar een gedeelde linkse visie voor een toekomst na Trump. De overwinning van Mamdani was in ieder geval zowel een uitdaging voor het establishment van de Democratische Partij als een afwijzing van Trump.
Haar toekomstvisie verschilt sterk van die van andere, meer gematigde Democraten die elders in het land hebben gewonnen, zoals Abigail Spanberger, de 46-jarige voormalige CIA-officier die door de Virginians tot hun eerste vrouwelijke gouverneur werd verkozen, of Mikie Sherrill, de 53-jarige voormalige helikopterpiloot van de marine en federaal aanklager die de gouverneursrace van New Jersey won.
Toch heeft de waterval van overwinningen bij veel Democraten en progressieven een politieke hoop opgeroepen die ze al een tijdje niet meer hebben gevoeld: een gevoel van optimisme dat Trump en zijn MAGA-beweging toch niet onstuitbaar zijn, en dat het vermogen van hun partij om zich te verzetten niet alleen springlevend is, maar ook aan snelheid wint.
“Ik wil erop wijzen dat het een geweldige avond was voor iedereen, niet alleen voor de Democratische Partij. Maar wat een avond voor de Democratische Partij”, zei gouverneur Gavin Newsom tijdens zijn toespraak over de nationale overwinningen. “Een partij die in opkomst is, een partij die op haar tenen staat, en niet langer op haar hielen.”
“Ik hoop dat dit de eerste van vele dominostenen is die in het hele land zullen plaatsvinden”, zei de 29-jarige Noah Gotlib uit Bushwick dinsdag laat op een feest ter gelegenheid van de overwinning van Mamdani. “Ik hoop dat er nog honderd Zohrans zijn op lokaal, provinciaal en federaal niveau.”
Op een avond vol grote overwinningen viel Mamdani nog steeds op als een bliksemschicht van progressief links: een volmondige afwijzing van niet alleen Trump, maar ook van Mamdani’s voornaamste Democratische tegenstander in de race: voormalig gouverneur Andrew Cuomo.
Mamdani, een moslimstaatswetgever van Oegandese en Indiase afkomst, richtte zich tot Cuomo eerste in de Democratische voorverkiezingen naar keuze in de maand juni. Cuomo, gesteund door veel financiële belangen in New York, bang door Mamdani’s ideeën om de rijken te belasten en geld uit te geven aan de armen, deed opnieuw als onafhankelijke mee aan de race.
Trump heeft Mamdani herhaaldelijk als bedreiging aangevallen. Maandag zei hij dat hij zou bezuinigen op de federale financiering van New York als Mamdani zou winnen. Hij nam zelfs de dramatische stap om Cuomo te steunen boven Curtis Sliwa, de Republikein die zich kandidaat stelt voor het ambt, in een wanhopige poging om Mamdani’s snelle politieke opkomst te blokkeren.
In plaats daarvan gingen de kiezers van de stad naar de stembus en bezorgden Mamdani een klinkende overwinning.
“Om hem al deze hindernissen te zien overwinnen om daadwerkelijk een visie te bieden op iets dat beter zou kunnen zijn, dat was wat mij in de eerste plaats echt aantrok tot de (Democratische Socialisten van Amerika)”, zegt Aminata Hughes, 31, uit Harlem, die aan het dansen was op een feest op de verkiezingsavond toen Mamdani tot winnaar werd uitgeroepen.
“Een betere wereld is mogelijk”, aldus de New Yorker, “en dat zijn we niet gewend van onze politici.”
In typische Trump-stijl wuifde de president de overwinningen van zijn rivaliserende partij weg, waarbij hij suggereerde dat deze het resultaat waren van twee factoren: de aanhoudende federale sluiting, die hij de Democraten de schuld gaf, en het feit dat hij niet persoonlijk aanwezig was bij de volksstemmingen.
Stephen Miller, een topadviseur van Trump, plaatste een paragraaf op sociale media waarin hij het grote aantal immigrantenfamilies met een gemengde status in New York benadrukte, die getroffen worden door het immigratiebeleid en de massale deportatiecampagne van de Trump-regering, die Miller mede heeft geleid.
De Democraten waren het er enigszins mee eens. Ze wezen op de shutdown en andere zorgen over de veiligheid en financiële zekerheid van Amerikanen als reden voor de stemming. Ze wezen op de immigratietactieken van Trump als een belediging voor hardwerkende gezinnen. En ze wezen op Trump zelf – niet op het stembiljet, maar zeker een factor voor de kiezers, vooral nadat hij had gedreigd de financiering voor New York te bezuinigen als de stad opnieuw op Mamdani zou stemmen.
“President Trump heeft New York City bedreigd als we tegen hem durven in opstand te komen. De inwoners van New York kwamen samen en we zeiden: ‘Bedreig New York niet’”, zei volksvertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.). “We zullen opkomen tegen de pestkoppen en misdadigers in het Witte Huis.”
“Vandaag hebben we ‘nee’ gezegd tegen Donald Trump en ‘ja’ tegen de democratie”, zei de Democratische voorzitter van New Jersey, LeRoy J. Jones Jr., tegen een blije menigte op het feest van Sherrill.
“Felicitaties aan alle Democratische kandidaten die vanavond hebben gewonnen. Het herinnert ons eraan dat wanneer we ons verzamelen rond sterke, vooruitstrevende leiders die geven om de kwesties die er toe doen, we kunnen winnen”, schreef voormalig president Obama op sociale media. “We hebben nog veel werk te doen, maar de toekomst ziet er iets rooskleuriger uit.”
Naast het winnen van burgemeestersverkiezingen in New York en gouverneursverkiezingen in New Jersey en Virginia, presteerden de Democraten beter dan de Republikeinen in races door het hele land. Ze bekleedden verschillende zetels in het Hooggerechtshof van Pennsylvania en wonnen de race voor de procureur-generaal van Virginia. In Californië keurden de kiezers Proposition 50 goed, een stemmaatregel die staatsdemocraten de macht geeft om congresdistricten in hun voordeel te hertekenen vóór de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
Newsom en andere Democraten hadden Proposition 50 vanaf het begin helemaal over Trump gemaakt en het geformuleerd als een directe reactie op Trumps poging om de macht te stelen door rode staten als Texas ervan te overtuigen hun congreslijnen te hertekenen ten gunste van de Republikeinen.
Trump heeft op directe wijze geprobeerd de kleine meerderheid van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden te versterken, zodat zij de macht kunnen behouden en kunnen voorkomen dat de Democraten zijn agenda dwarsbomen. Toch suggereerde hij dat de herverdelingsinspanningen van Californië op zichzelf illegaal waren en een “GIANT SCAM” onder “serieus juridisch en strafrechtelijk onderzoek”.
Trump viel ook veel van de Democraten aan die dinsdag regelrecht wonnen. Naast Mamdani probeerde Trump ook Spanberger en Sherrill af te schilderen als buitensporige liberalen, door hen aan te vallen op enkele van zijn favoriete kwesties, zoals transgenderrechten, misdaad en energiekosten. Een soortgelijke boodschap werd gebruikt door de Republikeinse tegenstanders van de kandidaten.
In zekere zin heeft Trump zichzelf op politiek terrein geduwd, in een poging verkiezingen in ‘blauwe’ staten te beïnvloeden, waar zijn greep op het electoraat zwakker is en zijn invloed vaak een belangrijke motivator is voor mensen om tegen hem en zijn bondgenoten te stemmen.
Zijn gewicht bij de verkiezingen versterkte alleen maar het gevoel dat de overwinningen van de Democraten een signaal waren van iets groters: een bredere afwijzing van Trump en een goed teken voor de Democraten in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
Marcus LaCroix, 42, die dinsdagavond in een stembureau in Lomita voor Voorstel 50 stemde, beschreef het als “een reactie” op wat hij ziet als de excessen en overdrijvingen van de Trump-regering, en op de druk van Trump op de rode staten om hun grenzen te hertekenen.
“Veel mensen zijn erg bezorgd over de herverdeling in Texas”, zei hij. “Maar we kunnen daadwerkelijk terugvechten.”
Ed Razine, 27, een student die in de wijk Bed-Stuy in Brooklyn woont, zat in de klas toen hij hoorde dat Mamdani had gewonnen. Al snel was hij aan het feesten met vrienden in Today, een nachtclub in Bushwick waar een verkiezingswaarnemingsfeest werd gehouden.
Razine zei dat de overwinning van Mamdani een “nieuwe dageraad” in de Amerikaanse politiek vertegenwoordigt, waarvan hij hoopt dat deze zich zal verspreiden naar andere steden en staten in het hele land.
“Voor mij vertegenwoordigt hij de toekomst van de Democratische Partij: het feit dat miljardairs onze verkiezingen niet zomaar kunnen kopen, dat als iemand er echt om geeft om de gewone mens echt te vertegenwoordigen, het volk in opstand zal komen en dat geld niet zal praten”, zei Razine. “Uiteindelijk praten mensen.”
Connor Sheets, schrijver van Associated Press en Times, heeft aan dit rapport bijgedragen.
