ALS Australië is begonnen met handhaven deze week, voor het eerst ter wereld, het verbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar ingaat, wil Denemarken zijn voorbeeld volgen en de toegang tot sociale media voor jongeren.
De Deense regering maakte vorige maand bekend dat zij een akkoord had bereikt tussen drie regeringscoalities en twee oppositiepartijen in het parlement om dit verbod te verbieden toegang tot sociale media voor iedereen onder de 15 jaar. Een dergelijke maatregel zou de meest radicale stap zijn die ooit door een land van de Europese Unie is gezet om het gebruik van sociale media onder tieners en kinderen te beperken.
De plannen van de Deense regering zouden al medio 2026 wet kunnen worden. De voorgestelde maatregel zou sommige ouders het recht geven om hun kinderen vanaf 13 jaar toegang te geven tot sociale media, zo melden lokale media, maar het ministerie heeft de plannen nog niet volledig gedeeld.
Veel sociale-mediaplatforms verbieden kinderen onder de 13 jaar al om zich aan te melden, en een EU-wet vereist dat Big Tech maatregelen neemt om jongeren te beschermen tegen onlinerisico’s en ongepaste inhoud. Maar ambtenaren en experts zeggen dat dergelijke beperkingen niet altijd werken.
De Deense autoriteiten hebben gezegd dat ondanks de beperkingen ongeveer 98% van de Deense kinderen onder de 13 jaar een profiel heeft op ten minste één sociale-mediaplatform, en dat bijna de helft van de kinderen onder de 10 jaar dat doet.
Minister van Digitale Zaken Caroline Stage, die het voorgestelde verbod vorige maand aankondigde, zei dat er nog steeds een overlegproces over de maatregel en verschillende lezingen in het parlement gaande is voordat deze wet wordt, misschien tegen “medio tot eind volgend jaar”.
“Te veel jaren hebben we sociale-mediaplatforms de vrije hand gegeven in de speelkamers van onze kinderen. Er zijn geen grenzen geweest”, zei Stage vorige maand in een interview met The Associated Press.
“Als we ’s avonds naar de stad gaan, zijn er uitsmijters die de leeftijden van de jongeren controleren om er zeker van te zijn dat er geen minderjarigen een feest betreden waar ze niet naar toe mogen gaan,” voegde hij eraan toe. “In de digitale wereld hebben we geen uitsmijters en die hebben we zeker nodig.”
Gemengde reacties
Volgens de nieuwe Australische wet zijn Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTokX en YouTube riskeren boetes tot A$50 miljoen ($33 miljoen) als ze geen redelijke stappen ondernemen om de accounts van Australische kinderen onder de 16 jaar te verwijderen.
Sommige studenten zeggen dat ze zich zorgen maken dat soortgelijke strenge wetten in Denemarken zouden betekenen dat ze het contact met hun virtuele gemeenschappen zouden verliezen.
“Ik heb zelf een paar vrienden die ik alleen online ken, en als ik niet nog vijftien was, zou ik niet met die vrienden kunnen praten”, zegt de 15-jarige studente Ronja Zander, die Instagram, Snapchat en TikTok gebruikt, tegen de AP.
Chloé Courage Fjelstrup-Matthisen, 14, een middelbare scholier uit Kopenhagen, zei dat ze zich bewust is van de negatieve impact die sociale media kunnen hebben, van cyberpesten tot het bekijken van grafische inhoud. Hij zei dat hij een video had gezien van een man die enkele maanden geleden werd vermoord.
“De video stond overal op sociale media en ik ging gewoon naar school en toen zag ik hem”, zei ze.
Line Pedersen, een moeder uit Nykøbing in Denemarken, zegt dat ze de plannen een goed idee vindt.
“Ik denk dat we ons niet echt realiseerden wat we deden toen we onze kinderen telefoons en sociale media gaven vanaf de tijd dat ze acht, tien jaar oud waren,” zei ze. “Ik denk niet dat jonge mensen weten wat normaal is en wat niet.”
Het leeftijdscertificaat maakt waarschijnlijk deel uit van het plan
Deense functionarissen moeten nog vertellen hoe het voorgestelde verbod precies wordt gehandhaafd en welke sociale-mediaplatforms hierdoor worden beïnvloed.
Een nieuwe app voor ‘digitaal bewijs’, vorige maand aangekondigd door het Ministerie van Digitale Zaken en gepland voor volgend voorjaar, zal waarschijnlijk de ruggengraat vormen van de Deense plannen. De app zal een leeftijdscertificaat weergeven om ervoor te zorgen dat gebruikers voldoen aan de leeftijdsbeperkingen op sociale media, aldus het ministerie.
“Het is één ding wat ze zeggen, en een ander ding is wat ze wel of niet doen”, zei Stage, verwijzend naar sociale mediaplatforms. “En daarom moeten we politiek iets doen.”
Sommige deskundigen beweren dat beperkingen, zoals het verbod in Denemarken, niet altijd werken en zelfs de rechten van kinderen en adolescenten kunnen schenden.
“Voor mij zijn juist de democratische rechten van deze kinderen de grootste uitdaging. Ik vind het triest dat er niet meer rekening mee wordt gehouden”, zegt Anne Mette Thorhauge, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Kopenhagen.
“Sociale media zijn voor veel kinderen wat omroepmedia waren voor mijn generatie”, voegde hij eraan toe. “Het was een manier om verbinding te maken met de samenleving.”
Momenteel vereist de EU-wet inzake digitale diensten, die twee jaar geleden van kracht werd, dat sociale-mediaplatforms ervoor zorgen dat er maatregelen zijn, waaronder ouderlijk toezicht en hulpmiddelen voor leeftijdsverificatie, voordat jonge gebruikers toegang krijgen tot apps.
EU-functionarissen hebben erkend dat het afdwingen van regels gericht op de bescherming van kinderen online een uitdaging is gebleken, omdat hiervoor samenwerking tussen de lidstaten en veel middelen nodig is.
Denemarken is een van de vele landen die hebben aangegeven in de voetsporen van Australië te willen treden. Het Zuidoost-Aziatische land Maleisië zal naar verwachting vanaf begin volgend jaar sociale media-accounts voor kinderen onder de 16 jaar verbieden, en Noorwegen onderneemt ook stappen om de toegang tot sociale media voor kinderen en tieners te beperken.
China, dat veel van ’s werelds digitale apparaten maakt, heeft grenzen gesteld aan online gamen en smartphonetijd voor kinderen.
—James Brooks, Associated Press
