Door de jaren heen heb ik uitgebreid geschreven en gesproken over mijn overtuiging dat design de kracht heeft om de wereld te veranderen. Ik vind dagelijkse inspiratie bij de vele individuen en organisaties die design afstappen als pure esthetiek en het omarmen als een krachtig hulpmiddel om het welzijn van mensen en de planeet te bevorderen.
Ik noem welzijn holistische gezondheid. Het omvat de holistische gezondheid van mensen: eindgebruikers, degenen die de producten gebruiken, en fabrikanten, leveranciers, fabrikanten en producenten. Zelfs van de planeet, omdat geen enkel ontwerp geïsoleerd is; het is altijd afhankelijk van en ingebed in systemen. Onze keuzes hebben verstrekkende gevolgen. Stroomopwaartse beslissingen over de materialen-, energie- en watervereisten van een ontwerp voor productie, operaties en het einde van de levensduur zijn bijvoorbeeld net zo belangrijk als de uiteindelijke vorm of gebruikersinterface. Wil een project het welzijn echt bevorderen, dan moeten alle aspecten van de toeleveringsketen en het gebruikersgedrag rekening houden met het fysieke, psychologische en ecologische welzijn van alle belanghebbenden: mensen en de planeet.
We bevinden ons op een cruciaal moment in de menselijke geschiedenis en organisaties moeten verder gaan dan de normale gang van zaken om producten en systemen te ontwerpen die diep en werkelijk ethisch zijn. In mijn werk gedurende meer dan dertig jaar heb ik hierover voortdurend gesproken met leidende stemmen uit het bedrijfsleven, de wetenschap, de technologie, innovatie en design die deze verschuiving naar verantwoordelijkheid en integriteit ondersteunen. Hier wil ik enkele van de inzichten delen die ik heb opgedaan over hoe design het welzijn actief kan ondersteunen, schoonheid kan behouden en tegelijkertijd gerechtigheid kan bevorderen.
VORM VOLGT GEVOELENS
In seizoen 7, aflevering 10 van mijn podcast, FUTURE OF XYZ, presenteerde ik Suchi Reddy, oprichter van Reddymade, een architectuur-, design- en openbare kunstbureau gevestigd in New York City. We vervolgden ons gesprek in een panel tijdens Archtober over het onderwerp ontwerpen voor welzijn.
Suchi is een expert in neuro-esthetiek, de studie van hoe kunst, architectuur en design de hersenen en het lichaam beïnvloeden. Suchi’s praktijk staat bekend om zijn ontwerp waarbij gebruik wordt gemaakt van de principes van neuro-esthetiek en benadrukt hoe omgevingen onze emotionele en fysiologische toestanden beïnvloeden. Wanneer ontwerpers hiervan profiteren, kunnen ze ruimtes en objecten creëren die niet alleen mooi zijn, maar ook de levens van gebruikers diep verrijken.
In plaats van een vooraf bepaalde stijl op te leggen, gelooft Suchi dat design moet voortkomen uit gevoelens, comfort, behoeften, geheugen en neurale respons. Door het ontwerp eerst doelbewust te centreren, krijgt de esthetiek vervolgens diepte, rijkdom en uithoudingsvermogen. Wanneer we ontwerpen om te voelen en er niet alleen goed uit te zien, wordt de esthetiek betekenisvoller en wordt design menselijker.
In zijn studio vertaalt Suchi deze principes naar projecten variërend van kleine objecten voor grote relatiegeschenken (zoals een stenen bord en een wierook geïnspireerd op herinnering en parfum) tot grootschalige architectuur met woningen, culturele instellingen en commerciële showrooms. Hij vraagt: Hoeveel stimulatie heeft een mens nodig? Waar voelen zij zich veilig? Hoe kunnen verhoudingen, textuur, licht en beweging worden gekalibreerd om het welzijn te bevorderen?
Ware esthetische schoonheid nodigt uit tot emotionele gehechtheid, moedigt hergebruik aan en is bestand tegen wegwerpbaarheid. Daarom is hoogwaardig, duurzaam, doelgericht ontwerp een krachtig hulpmiddel voor het bevorderen van zowel het menselijk als het ecologisch welzijn.
ONTWERPEN VOOR EEN NETTO POSITIEVE TOEKOMST
Ontwerp dat het welzijn bevordert, zoals ik het tot nu toe heb gedefinieerd, is inherent duurzaam. Dat gezegd hebbende, worden tegenwoordig te veel producten als duurzaam op de markt gebracht, maar het bewijsmateriaal gaat niet verder dan de boodschap aan de consument. Bij echt milieubewust design zit duurzaamheid in het DNA verweven, beginnend bij de materialen en productiemiddelen tot en met de gehele levenscyclus van het product. Tijdens ons gesprek in oktober over design als katalysator voor welzijn, werden Suchi en ik vergezeld door Sergio Silva, vice-president design en innovatie bij Humanscale, een ergonomisch ontwerpbedrijf en een leidende stem op het gebied van milieu-ethiek. Sergio stelt dat echt duurzaam ontwerp niet alleen de schade beperkt, maar ook regeneratief moet zijn om het welzijn echt te bevorderen. Dit betekent dat we een systeemgerichte aanpak moeten volgen en moeten aandringen op circulaire en klimaatpositieve modellen.
Humanscale maakt bijvoorbeeld gebruik van levenscyclusanalyses om de impact op het milieu in kaart te brengen. Wanneer de negatieve impact niet volledig kan worden vermeden, passen ze een ‘handafdruk’-strategie toe: ze meten hun ecologische voetafdruk, schalen deze op via de verkoop en investeren in positieve initiatieven (zoals zonne-energie voor non-profitorganisaties of waterherstel) totdat de positieve impact groter is dan de negatieve. Ze accepteren geen CO2-compensatie of andere vagere claims. Het is een toekomstgerichte, mensgerichte benadering die de verschuiving weerspiegelt van minder kwaad doen naar meer goed doen. Het is een visie op design waarbij elke beslissing, elk materiaal en elk proces bijdraagt aan een gezondere, rechtvaardigere wereld.
ONTWERP MET GEWETEN
Grace Farms’ Ontwerpen voor vrijheid Het initiatief is een revolutionaire beweging die leiders uit de industrie verenigt om dwangarbeid uit te roeien in de mondiale architectuur, ontwerp en constructie. Ik heb het geluk gehad om de jaarlijkse conferentie van het project twee keer bij te wonen en ben diep geïnspireerd door het werk dat ze doen.
Opgericht door de interdisciplinaire Grace Farms Foundation in New Canaan, Connecticut, een centrum dat zich toelegt op het bevorderen van de menselijke bloei door middel van de natuur, de kunst, gerechtigheid, gemeenschap en geloof, daagt Design for Freedom de industrie uit om niet alleen de enorme impact op het milieu aan te pakken, maar ook om een vaak over het hoofd geziene ethische crisis aan te pakken die inherent is aan de toeleveringsketen van de gebouwde omgeving.
Zelfs vandaag de dag vereist het bereiken van een werkelijk transparant, slavernijvrij gebouw een systemische transformatie. De bouwsector blijft in dit opzicht naar schatting een van de minst gereguleerde sectoren 75% van de Amerikaanse bouwbedrijven eigendom van en beheerd door één persoon zonder salaris. Bovendien maakt de enorme complexiteit van de inkoop, van ruwe mineralen tot composietmaterialen tot harde en technologische afwerkingen, het bijna onmogelijk om ervoor te zorgen dat elk onderdeel vrij is van dwangarbeid. Design for Freedom legt deze zorgen bloot en biedt buitengewone hulpmiddelen, oplossingen en ondersteuning om ontwerpers, bouwers, ingenieurs en bedrijfsleiders te helpen bij de overgang naar een toekomst zonder dwangarbeid.
SLUITENDE GEDACHTE
Ontwerpen voor welzijn betekent veel meer dan het creëren van producten of ruimtes die het gebruikersgeluk bevorderen en de schoonheid versterken. Het vereist een holistisch begrip dat welzijn iedereen en alles omvat dat betrokken is bij het ontwerp- en creatieproces van begin tot eind: materiaalleveranciers, fabrikanten, betrokken gemeenschappen en de planeet. Elke ontwerpbeslissing heeft een reële impact en als je deze negeert, verwaarloos je de essentie van ethisch ontwerp. Design kan en moet altijd een katalysator zijn voor welzijn.
Lisa Gralnek is mondiaal hoofd duurzaamheid en impact voor iF Design, CEO van iF Design USA Inc., en maker/presentator van de FUTURE OF XYZ-podcast.
