China’s brein-computerinterface de industrie is snel groeienen het nieuwste bedrijf uit het land wil toegang krijgen tot de hersenen zonder het gebruik van invasieve middelen faciliteiten.
Gestala, onlangs opgericht in Chengdu met kantoren in Shanghai en Hong Kong, is van plan ultrasone technologie te gebruiken om de hersenen te stimuleren (en uiteindelijk te lezen), aldus CEO en mede-oprichter Phoenix Peng.
Het is het tweede bedrijf dat de afgelopen weken is gelanceerd met als doel om met echografie de hersenen binnen te dringen. Eerder deze maand, Open AI kondigde een grote investering aan in het opstarten van de brein-computerinterface Voeg de laboratoria samenmede opgericht door de CEO, Sam Altman, samen met andere technologiemanagers en leden van Forest Neurotech, een in Californië gevestigde non-profit onderzoeksorganisatie.
Echografie, beter bekend als een soort medische test, maakt gebruik van hoogfrequente geluidsgolven om beelden van interne organen te creëren en de bloedstroom te visualiseren. Een van de meest voorkomende toepassingen van echografie is het volgen van de ontwikkeling van de foetus tijdens de zwangerschap. Maar onderzoekers zijn ook geïnteresseerd geraakt in het potentieel van echografie om ziekten te behandelen, en niet alleen om ze te diagnosticeren.
Afhankelijk van de intensiteit van het ultrageluid kan het worden gebruikt om abnormaal weefsel zoals bloedstolsels of kanker te vernietigen, of om de neurale activiteit te moduleren zonder dat een operatie nodig is. Gerichte echografiebehandelingen zijn al goedgekeurd voor de ziekte van Parkinson, baarmoederfibromen en sommige tumoren.
In eerste instantie wil Gestala een apparaat bouwen dat gerichte echografie naar de hersenen levert om chronische pijn te behandelen. Pilotstudies hebben aangetoond dat stimulatie van de cortex cingularis anterior, een hersengebied dat betrokken is bij de emotionele component van pijn, de intensiteit van pijn bij mensen kan verminderen. tot een week.
Peng zegt dat het apparaat van de eerste generatie van Gestala een vaste tafelmachine zal zijn. Patiënten zouden naar een kliniek moeten gaan om behandeld te worden. Het bedrijf is in gesprek met enkele Chinese ziekenhuizen die geïnteresseerd zijn in het testen van de technologie, zegt Peng.
Het apparaat van de tweede generatie van Gestala zal een draagbare helm zijn waarmee patiënten het thuis kunnen gebruiken onder begeleiding van een arts. Naast chronische pijn wil Gestala geleidelijk uitbreiden naar andere indicaties, waaronder depressie en andere psychische aandoeningen, evenals revalidatie voor een beroerte, de ziekte van Alzheimer en slaapstoornissen.
Net als Altman’s Merge Labs wil Gestala ook echografie gebruiken om de hersenen te lezen. Idealiter zou een apparaat hersentoestanden detecteren die bijvoorbeeld verband houden met chronische pijn of depressie, en therapeutische stimulatie bieden aan het precieze deel van de hersenen met abnormale activiteit. Peng zegt dat het doel niet het ‘verbeteren’ van mensen is, maar gezondere neurale functies.
De meeste hersen-computerinterfaces, waaronder die van Neuralink, werken door het oppikken van elektrische signalen die door neuronen worden gegenereerd. Een op echografie gebaseerde interface zou in plaats daarvan veranderingen in de bloedstroom van de hersenen meten.
Voorheen was Peng CEO en mede-oprichter van het in Shanghai gevestigde NeuroXess, dat een hersenimplantaat ontwikkelt dat elektrische signalen van neuronen kan lezen. NeuroXess heeft tot doel verlamde mensen in staat te stellen digitale apparaten te besturen en spraak te produceren die is gesynthetiseerd met hun gedachten. Peng verliet NeuroXess vorig jaar om aan Gestala te werken.
“De elektrische hersen-computerinterface registreert slechts één deel van de hersenen, bijvoorbeeld de motorische cortex”, zegt Peng. “Echografieën, zo blijkt, kunnen ons de mogelijkheid bieden om toegang te krijgen tot de hele hersenen.”
De andere medeoprichter van Gestala is Tianqiao Chen, oprichter van online gamingbedrijf Shanda Interactive Entertainment. Chen richtte ook de in Californië gevestigde non-profitorganisatie Tianqiao en Chrissy Chen Institute op, dat neurowetenschappelijk onderzoek ondersteunt.
De naam van het bedrijf komt van de Gestaltpsychologie, een Duitse denkrichting die verband houdt met het gezegde ‘het geheel is groter dan de som der delen’.
Maximilian Riesenhuber, hoogleraar neurowetenschappen en mededirecteur van het Neuroengineering Center aan de Georgetown University, zegt dat het extraheren van informatie uit de hersenen met echografie veel ambitieuzer is dan het leveren van gerichte echografie aan een bepaald deel ervan. De schedel verzwakt en vervormt ultrasone signalen, en tot nu toe hebben onderzoekers neurale activiteit alleen kunnen interpreteren met ultrasoon geluid door een deel van de schedel te verwijderen om een “venster” op de hersenen.
