Om de lange rijen serverracks te verankeren die de kunstmatige intelligentie boem, elk datacenter heeft duizenden gaten in de betonnen vloer nodig. Het is een specifiek onderdeel van het bouwproces waarbij werknemers urenlang moesten bukken met draagbare boormachines, waarbij ze zorgvuldig geplaatste gaten in dikke betonnen blokken moesten boren.
Nu is er een robot die het tot 10 keer sneller doet.
Instrumentmerk De Walt heeft zojuist een neerwaartse boorrobot onthuld die autonoom door de verdiepingen van datacenters in aanbouw kan dwalen om de duizenden gaten te boren die nodig zijn om serverhardware en andere bouwelementen te installeren. Ontwikkeld in samenwerking met Augustus Robotica De autonome robotboor werd getest in datacenters gebouwd door een niet nader genoemd ‘hyperscaler’ technologiebedrijf en werd gebruikt om meer dan 90.000 gaten in datacentervloeren te slaan, allemaal zonder menselijke tussenkomst.
Een taak die een menselijke arbeider in een groot datacenter wel twee maanden kan kosten, kan nu binnen een paar dagen worden afgehandeld door een vloot van drie of vier robots. “Dit is van cruciaal belang vanuit het oogpunt van de bouw, omdat ze pas door kunnen gaan naar de volgende bouwfase als deze voltooid is”, zegt Bill Beck, president van de afdeling outdoor tools en activiteiten van Stanley Black and Decker, het moederbedrijf van het merk DeWalt.
Het tempo is geweldig. Voor een kleiner gat, minder dan 2,5 cm breed en 5,5 cm diep, kan de robot elke 80 seconden een gat lokaliseren en boren. Voor een groter gat, 2,5 cm breed en 20 cm diep, kan hij elke 180 seconden één gat voltooien. Tijdens de pilotfase behaalde de robotboor een nauwkeurigheid van 99,97%. En omdat de robot 24 uur per dag kan werken, kunnen de projecttijdlijnen drastisch worden verkort.
Het versnellen van dit proces wordt steeds belangrijker naarmate datacenters groter worden. Van afzonderlijke gebouwen tot uitgestrekte campussen: datacenters winnen aan terrein grote hoeveelheden ruimte en worden steeds complexer om te bouwen. “Het zijn enorme platen beton”, zegt Beck. Met meer dan 10.000 gaten om in elk gat te boren, kan het werk een hele klus zijn. “En ze moeten perfect zijn”, zegt Beck. ‘Het gat kan onmogelijk een halve centimeter verwijderd zijn.’
Dit lijkt een lastige klus, maar we gaan ervan uit dat er voldoende mensen zijn om de rol op zich te nemen. A analyseert suggereert dat er momenteel een tekort is van meer dan 500.000 geschoolde werknemers in de bouwsector. En tekorten aan arbeidskrachten zijn de belangrijkste oorzaak van vertragingen in de bouw, ten tweede een recent onderzoek door de Associated General Contractors of America.
De robotboormachine biedt een alternatief. Het biedt ook aanzienlijke kostenbesparingen. Beck zegt dat het ongeveer $65 per gat zou kunnen kosten voor dit boorwerk door menselijke bemanningen. Met behulp van een vloot autonome boorrobots, ontwikkeld door DeWalt en August Robotics, dalen de kosten tot ongeveer $ 20 per gat.
DPR-constructieDe grootste datacenteraannemer in de Verenigde Staten geeft prioriteit aan deze boorrobot voor testen en validatie in 2026, aldus Tyler Williams, de leider van het bedrijf op het gebied van veld- en robotinnovatie. Volgens hem heeft de technologie “een reëel potentieel om de ergonomische druk op werkteams te verminderen en een boost te geven productiviteiten in het algemeen de ervaring op locatie voor mensen verbeteren.”
“Uiteindelijk is het enige wat we hier doen het ondersteunen van onze klanten, van wie velen gefocust zijn op de snelheid waarmee ze op de markt kunnen komen”, zegt Williams. “Dit soort methoden verandert de manier waarop projecten worden opgeleverd en helpt klanten sneller rendement op hun kapitaalinvesteringen te zien.”
DeWalt en August Robotics hebben de afgelopen maanden met deze technologie geëxperimenteerd en geloven dat de robotboor klaar is voor bredere acceptatie. Het zal medio 2026 commercieel verkrijgbaar zijn. Naarmate de omvang van de bouw van datacenters toeneemt, vooral onder hyperscaler-technologiebedrijven als Meta, Google en OpenAI, zal er waarschijnlijk een opgekropte vraag ontstaan.
“Ze hebben geld en willen zo snel mogelijk weg”, zegt Beck. “Ze weten dat het een race is als het gaat om het bouwen van deze datacenters en ervoor zorgen dat ze vanuit een AI-perspectief kunnen concurreren. Dus hun grote uitdaging is natuurlijk: hoe snel kun je gaan?”
In ieder geval voor dit deel van het werk is de reactie veel, veel sneller.
