Deze Gen Z-ers hebben zojuist 11,75 miljoen dollar opgehaald om de Afrikaanse defensie weer in handen van de Afrikanen te geven

Na vijf jaar een edtech-bedrijf te hebben opgebouwd, realiseerde de 22-jarige Nathan Nwachuku zich dat Afrika op een kruispunt stond. Het continent ondergaat een snelle industrialisatie, vertelde hij aan TechCrunch. Er is geld, kansen en een jonge, gemotiveerde bevolking. Hij stelde zich voor dat het continent spoedig ‘op de rand van een industriële revolutie’ stond.

“Tegelijkertijd”, zei hij, gelooft hij dat het continent nog steeds worstelt met het aanpakken van wat een van zijn grootste achilleshielen was. “Terrorisme en onveiligheid”. Afrika kent meer terrorismegerelateerde sterfgevallen meer dan welke andere regio ter wereld dan ook, en het is dit probleem dat de groei van de regio zou kunnen vertragen of zelfs volledig stopzetten, zei Nwachuku.

Hij werkte samen met een vriend, Maxwell Maduka, 24, en lanceerde Terra Industries, een defensiebedrijf dat infrastructuur en autonome systemen ontwerpt om overheden en organisaties te helpen bij het monitoren en reageren op dreigingen. Het bedrijf maakte maandag bekend dat het uit stealth was gekomen met een ronde van $ 11,75 miljoen onder leiding van Joe Lonsdale’s 8VC.

Anderen in de ronde zijn onder meer Valor Equity Partners, Lux Capital, SV Angel en Nova Global. Het bedrijf had eerder een pre-seed-ronde van $ 800.000 opgehaald, en Nwachuku zei dat anderen zeer geïnteresseerd waren geraakt in het bedrijf na de verschijning ervan op CNN. Afrikaanse investeerders in het bedrijf zijn onder meer Tofino Capital, Kaleo Ventures en DFS Lab.

“Het doel is om het eerste defensiecentrum van Afrika te bouwen, autonome verdedigingssystemen en andere systemen te bouwen om onze kritieke infrastructuur en bezittingen te beschermen tegen gewapende aanvallen”, aldus Nwachuku, CEO van het bedrijf. Maduka fungeert als CTO van het bedrijf.

Het team beschikt over een rijke militaire ervaring: 40% van de ingenieurs vervulde dezelfde rol in het Nigeriaanse leger; Alex Moore van 8VC, gespecialiseerd in defensie-investeringen, zit ook in het bestuur, terwijl de vice-maarschalk van de Nigeriaanse luchtmacht, Ayo Jolasinmi, als adviseur optreedt. Maduka diende ook als ingenieur bij de Nigeriaanse marine en richtte op 19-jarige leeftijd een dronebedrijf op.

Het bedrijf, gevestigd in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja, heeft een multi-scope benadering van productontwikkeling gevolgd, waarbij wordt nagedacht over de manier waarop kritieke infrastructuur kan worden beschermd tegen land, water en lucht. Voor de lucht produceert het bedrijf drones voor de lange en korte afstand. Op het land beschikt het over bewakingstorens en drones op de grond. Het bedrijf werkt nog steeds aan de ontwikkeling van maritieme technologie om infrastructuur zoals offshore-platforms en onderzeese pijpleidingen te helpen beschermen.

Terra drijft zijn technologie aan met zijn eigen software, ArtemisOS, die gegevens in realtime verzamelt, analyseert en synthetiseert. Zodra bedreigingen zijn geïdentificeerd, waarschuwen ze de responstroepen (zoals veiligheidsdiensten) zodat ze deze kunnen onderscheppen. “We willen alle kritieke infrastructuur en hulpbronnen van Afrika geofenceen”, zei Nwachuku, eraan toevoegend dat het probleem niet een gebrek aan vuurkracht is (veel Afrikaanse legers beschikken daar al over).

In plaats daarvan is er sprake van een gebrek aan soevereine inlichtingen, aangezien een groot deel van de inlichtingen waarvan de Afrikaanse landen afhankelijk zijn, afkomstig zijn van westerse machten, China en Rusland.

“We willen de verdediging van de hulpbronnen en infrastructuur van ons continent in handen van Afrika leggen”, vervolgde Nwachuku. “Wij zijn het eerste echt pan-Afrikaanse defensiebedrijf.”

Terra heeft onlangs zijn eerste federale contract binnengehaald, hoewel hij zei dat hij niet meer details kon geven. Het bedrijf verdient geld wanneer overheden en commerciële klanten bestellingen plaatsen voor Terra-systemen en vervolgens een jaarlijkse vergoeding betalen om de gegevens te verwerken en op te slaan. Nwachuku zei dat het bedrijf tot nu toe meer dan 2,5 miljoen dollar aan handelsinkomsten heeft gegenereerd en voor ongeveer 11 miljard dollar aan activa veiligstelt.

Commerciële inkomsten komen uit de bescherming van particuliere infrastructuur, zoals goudmijnen of energiecentrales. Terra zei dat het ten minste twee waterkrachtcentrales en verschillende kleinere mijnen veiligstelt, waarbij het grootste deel van de klantenbasis van het bedrijf uit Nigeria komt.

Het bedrijf hoopt het nieuwe kapitaal te gebruiken om uit te breiden en meer defensiefabrieken in heel Afrika te bouwen. Het wil ook zijn softwaremogelijkheden verder uitbreiden en zijn AI-team laten groeien. Het zal softwarekantoren openen in San Francisco en Londen, maar het bedrijf zegt dat de productie in Afrika zal blijven, met meer fabrieken over het hele continent om de werkgelegenheid te stimuleren.

“Het is duidelijk dat Afrika vandaag de dag een in mijn ogen epische strijd doormaakt om te overleven”, zei Nwachuku. “De enige manier om ons echt te bevrijden van de ketenen die ons de afgelopen tien tot twintig jaar hebben tegengehouden, is ervoor te zorgen dat de fundamentele hulpbronnen, de fundamentele infrastructuur van het continent, volledig worden beschermd.”