Naar ondernemer Brynn Putnam heeft zijn slimme fitnessbedrijf Mirror verkochtaan Lululemon voor $ 500 miljoen in 2020, was op zoek naar zijn volgende grote idee. Het was het hoogtepunt van de pandemie en Putnam woonde met vijf kinderen in de leeftijd van 2 tot 21 jaar. Ze zegt dat ze vaak droomde van een activiteit waarbij haar hele gezin om de tafel zou zitten en met elkaar in contact zou komen.
“Als we speelden, speelden we bordspellen zoals Candyland, zodat de kleintjes mee konden doen, of we probeerden videogames te spelen, maar tieners die veel uren op een soort moderne controllers doorbrachten, rookten ons altijd”, zegt Putnam. “Er ontbrak een product: een product dat je de tactiele sensatie van fysieke stukken en de face-to-face interactie kon geven die je ervaart als je rond een gedeelde ervaring zit, maar dan met de interactiviteit van videogames.”
Binnenkomen AsPutnam’s meest recente onderneming. Board is een 24-inch gameconsole die er wat gigantisch uitziet iPad. De functie ervan is echter anders dan elk ander apparaat op de markt: Board combineert de opzet en het gevoel van een traditioneel bordspel met het digitale scherm van een videogamewaardoor spelers fysieke stukken op een interactief scherm kunnen gebruiken.
De console wordt geleverd met 12 exclusieve games en biedt plaats aan maximaal 10 spelers in teamverband. Het debuteerde op 28 oktober voor een vakantieprijs van $ 499, hoewel de normale prijs $ 699 bedraagt. Hoewel het bestuursteam de verkoopcijfers niet wilde delen, merkten ze op dat het product de oorspronkelijke verwachtingen al heeft overtroffen.
Om het uitgangspunt van Board te laten werken, heeft het team van Putnam zijn eigen aangepaste hardware en software ontworpen die verschillende soorten aanrakingen kan identificeren, ruw spel en morsen kan weerstaan en in realtime kan reageren op spelersbewegingen. Voor Putnam vertegenwoordigt Board een compleet nieuwe manier om technologie te gebruiken; In plaats van zijn gebruikers te isoleren, is Board gebouwd om een sociale ervaring te bieden.
Come Board heeft een nieuw type spel gecreëerd
De oprichting van Board begon met een groot obstakel, zegt Ryan Measel, Chief Technology Officer van het bedrijf: de meeste touchscreens zijn gebouwd om slechts tien vingers te herkennen, en ze zijn zeker niet ontworpen om objecten te herkennen. De kaart moest niet alleen een onbeperkt aantal vingers identificeren, maar ook de 49 unieke spelstukken van de console.
Measel legt uit dat er bij commerciële platforms als Android en iOS een programmeerniveau bestaat dat het aantal touchpoints, zoals tikken en vegen, beperkt dat een ontwikkelaar in een applicatie kan integreren. Met Board creëerde het Measel-team een aangepaste driver die hen volledige toegang gaf tot de reeks sensoren van de console, wat in wezen eindeloze mogelijkheden opende voor verschillende interacties met het scherm.
Concreet kan het Board-scherm bepalen wat het raakt (en hoe) via een embedded Je hebt een model die is getraind op de sensorische output van het systeem. Hij weet bijvoorbeeld onderscheid te maken tussen een hand die per ongeluk de tafel aanraakt, een vinger die het scherm aanraakt en een arm die over de tafel gaat. Het kan ook onderscheid maken tussen alle 49 consolespelonderdelen met behulp van geleidende sporen, of unieke patronen gemaakt van geleidend materiaal, geëtst in de onderkant van elk stuk.
Naast het unieke vermogen van de console om aanraking te onderscheiden, zegt Putnam, was de duurzaamheid van de console een groot probleem, vooral gezien het feit dat sommige van de games zijn ontworpen voor spelers vanaf zes jaar. Het apparaat is voorzien van een spatwaterdichte afdichting rond het scherm en een smalle interne structuur om het te beschermen tegen vloeistoffen en schokken.
“Mijn kleine meisje is twee jaar oud, dus ze heeft de neiging alles als wapen te gebruiken”, zegt Putnam. “We hebben een aantal geweldige foto’s en video’s van het testproces in de fabriek waarbij het bord onder water wordt ondergedompeld, van zeer grote hoogte valt en meerdere keren wordt bekrast.”
Hoe de Raad werkt
Wanneer gebruikers hun bord ontvangen, wordt het apparaat geleverd met 12 spellen die speciaal voor de console zijn gemaakt, evenals unieke stukken die voor elke game zijn afgestemd. Seth Sivak, creatief directeur van Board en voormalig CEO van gamestudio Proletariat, leidde de ontwikkeling van de game. Hij zegt dat het gamesportfolio van de console zorgvuldig is samengesteld om iets te bieden voor alle verschillende soorten gamers.
De opties variëren van arcade-geïnspireerde games van 60 seconden tot een ervaring met een escape room-thema die tot 90 minuten kan duren. Zelfs binnen de spellen zelf kunnen spelers van verschillende leeftijden en niveaus rollen vinden die bij hen passen, zoals in het door de chef-kok geïnspireerde spel Chop Chop, waarbij het type keukengerei dat elke deelnemer kiest zijn rol in de keuken bepaalt.
“De 2-jarige mag dan de spons zijn en veel plezier beleven aan het schoonmaken van de keuken, maar het is heel eenvoudig en intuïtief voor hen om te doen”, zegt Putnam. “De volwassene kan worden belast met het beheren van bestelbonnen zodra ze binnenkomen en het bedenken van een strategie voor het navigeren door de keukenindeling, recepten en het wisselen van kaartjes. Ik denk dat dat heel moeilijk is om te doen – er zijn niet veel ervaringen die er echt voor zorgen dat iedereen aan tafel zit.”
Op dit moment werken Sivak en zijn team eraan om de IP van Board in andere games te integreren. Tegelijkertijd zegt Putnam dat het bedrijf eraan werkt om zijn softwareontwikkelingskit beschikbaar te maken voor externe ontwikkelaars om bestaande games in het Board-universum te brengen.
Board combineert de ouderwetse nostalgie van game-avonden met alle voordelen van digitaal spel– en het kan een hit worden bij iedereen in de familie.
“Ik denk dat veel ouders, inclusief ikzelf, niet willen doen alsof technologie niet bestaat, omdat technologie de dingen beter maakt: het bestuur zorgt ervoor dat de regels voor je worden nageleefd, de score wordt bijgehouden, het doet al deze dingen”, zegt Putnam. “Maar je wilt niet dat technologie de sociale interactie uitschakelt. Het is belangrijk dat het scherm mensen bij elkaar brengt. Het vervangt je vrienden of je familie niet, het vervangt je leraar niet, maar het helpt die ervaringen rijker te maken.”
