Voor velen die zijn opgegroeid met het bezoeken van oudere familieleden tijdens de vakantie: herinneringen aan de kindertijd Kerstmis ze zijn gehuld in een warm licht dat lijkt op het visitekaartje van het seizoen: een combinatie van gekleurde lampen, brandende kaarsen en zacht licht. De afgelopen jaren lijkt het er echter op dat de feestdagen de gezellige tinten hebben ingeruild voor een veel koeler, zelfs steriel kleurenpalet. Blijkbaar is dit niet alleen een gril van ons rooskleurige collectieve geheugen.
David Andoraeen multidisciplinaire creatieveling die heeft gewerkt merkscenografie, gespecialiseerde verlichting en parade-evenementen, wilden ze begrijpen waarom Kerstmis vandaag zo anders lijkt. Hij ontdekte dat, met de komst van light-emitting diode (LED)-technologie, klassieke kerstverlichting een soort verloren kunst is geworden.
“Toen LED-verlichting de norm begon te worden voor kerstverlichting, wat al een hele tijd geleden was, was een van de dingen die volledig ontbrak die warme, perzikkleurige gloed die uit die grote geschilderde gloeilampen kwam”, zegt Andora. “Elk jaar ging ik naar de grote retailers, keek naar de nieuwe kerstverlichting en vroeg mezelf af: ‘Waarom maakt niemand deze?'”
Daarom besloot hij het zelf te doen. Het Andora-bedrijf, Tru-Tonericht zich op een groeiend klantenpubliek dat de look van een retro-kerst wil, zonder de brandrisico’s die daarmee gepaard gaan. Het bedrijf weigerde exacte verkoopcijfers te delen Snel bedrijfmaar er is sinds de oprichting in 2020 sprake van een aanzienlijke vraag, met een groei van ongeveer 50% in de afgelopen opeenvolgende jaren. A Set van 25 lampen van Tru-Tone-lampen kost ongeveer $ 65, waardoor ze aanzienlijk duurder zijn dan vergelijkbare opties in warenhuizen (a 100 tellen draad bij Home Depot is te koop voor ongeveer $ 50).
Het geheim van Tru-Tone komt volgens Andora neer op een vrij eenvoudige ontwerptruc die bij elkaar past moderne LED-technologie met een vintage verlichtingstechniek.
Waarom zijn de kerstverlichting van vandaag zo lelijk?
Tijdens haar onderzoek ontdekte Andora dat het productieproces van kerstverlichting sinds het midden van de 20e eeuw dramatisch is veranderd.
Destijds waren bijna alle kerstverlichting gloeilampen, oftewel lampen die licht uitstraalden door middel van warmte. De eigenlijke lichtbron had één kleur, een warme witte tint, en om het kleurrijk te maken, voegden Amerikaanse fabrikanten zoals General Electric (destijds een van de grootste fabrikanten van kerstverlichting) doorschijnende lampen toe met gekleurde wassingen erop. Deze combinatie creëerde de perzikkleurige gloed die kerstnostalgie definieert. Er was maar één groot nadeel aan gloeilampen: ze waren heet. Echt heet.
‘Je ouders waarschuwden je voortdurend om de brandende boom nooit onbeheerd achter te laten’, zegt Andora. “Als je de kamer uitliep, moest de boom worden gedoofd omdat er al die horrorverhalen waren over bomen die de huizen van mensen platbrandden met deze ongelooflijk hete lampen.”
Eind jaren negentig begonnen LED-lampen de gloeilampen te vervangen, en de productie verplaatste zich grotendeels naar het buitenland, naar China. In tegenstelling tot gloeilampen zijn bijna alle LED-kerstverlichting op de markt afhankelijk van gekleurde LED-diodes, in plaats van gekleurde lampen, om hun uiteindelijke uiterlijk te creëren.
De kleuren van een LED-diode zijn diep verzadigde, ‘zuivere’ kleuren die worden uitgezonden door een zeer smal spectrum van gekleurd licht, terwijl wit gloeilampenlicht dat door een gekleurde lamp wordt gefilterd een breder lichtspectrum produceert. Dit verschil in de breedte van het lichtspectrum zorgt ervoor dat veel LED-lampen harder en elektronischer lijken (zelfs als ze een “warmer” uiterlijk proberen na te bootsen), terwijl vintage gloeilampen een wazig, helder uiterlijk hebben.
Voor Chinese fabrikanten is dit proces zinvol, zegt Andora. Het produceren van lampen die hun kleur ontlenen aan de LED zelf is veel eenvoudiger en goedkoper dan de gloeilamptechniek, naast het feit dat LED’s zeker milieuvriendelijker. Bovendien, zegt hij, hebben Chinese fabrikanten doorgaans niet dezelfde nostalgische associaties met perzikkleurige tinten als Amerikaanse consumenten, wat betekent dat zelfs moderne LED-lampen als esthetisch aantrekkelijker worden beschouwd.
“Er is veel nostalgie naar warmgekleurde kerstverlichting Westelijk, geen onderdeel van de regio waar deze lichten vandaan komen. Fabrieken beschouwen gekleurde diodelampen als gemakkelijker, goedkoper en mooier”, zegt Andora. “Er komt heel weinig ontwikkeling van deze producten uit de Verenigde Staten. Het grootste deel hiervan komt uit fabrieken en biedt een catalogus aan retailers, wat ook vormgeeft aan wat we hier te koop zien.”
Om de vintage kerstlook opnieuw te creëren, zou hij het huidige ontwerpproces moeten heroverwegen en fabrikanten ervan moeten overtuigen een nieuw proces te adopteren.
Hoe Tru-Tone de vintage gloeilamplook opnieuw creëerde
Tru-Tone begon als een passieproject vanuit een kelder in Michigan. Andora experimenteerde een jaar lang met zijn prototype voordat hij op een eindproduct terechtkwam waarvan hij zei dat het er vrijwel identiek uitzag als het echte product.
Om vintage gloeilampen na te bootsen, gebruiken Tru-Tone-producten hetzelfde basisproces als originele lampen. Elke lamp is een warmwitte LED met een gekleurde lamp erop om de werkelijke kleur te produceren. In de lamp wordt het licht zelf gecreëerd door warmwitte LED-‘strengen’, een reeks zeer kleine LED’s die worden gebruikt om een gloeidraad van wolfraamdraad na te bootsen, die hun warmwitte kleur creëren met een gekleurde fosforcoating.
Andora zegt dat deze techniek al bestaat in moderne woningverlichting om een warmer effect te produceren, maar Tru-Tone is de eerste die deze techniek toepast op vakantieverlichting, waarschijnlijk omdat het een extra laag van inefficiëntie toevoegt aan het productieproces.
Om de nostalgische magie van vintage kerstverlichting vast te leggen, experimenteerde Andora met theatrale gels om de kleurwassing van elke lamp te perfectioneren. Hij gebruikte archiefmonsters van gloeilampen uit verschillende perioden, van de jaren vijftig tot en met de jaren negentig.
Toen Andora eenmaal een echt product had, was de echte uitdaging het overtuigen van een buitenlandse fabrikant om zich aan te sluiten. Het inhuren van een fabrikant werd nog ingewikkelder gemaakt door het feit dat Andora alle verpakkingen van Tru-Tone (en de prachtige retro-website) met de hand ontwerpt om eruit te zien als vintage advertenties, die, zegt hij, vaak onnauwkeurigheden in de uitlijning van de letters en drukfouten bevatten die ze een zekere charme geven.
Tegenwoordig biedt het fabrikanten een uitgebreid pakket aan informatie, vertaald in het Chinees, dat het uitgangspunt van Tru-Tone verklaart en gloeilampenfabrikanten en verpakkingsdrukkers ervan verzekert dat de eigenaardigheden van het merk opzettelijk zijn.
“Je ziet tegenwoordig veel ontwerpen in vintage-stijl en ik grap dat het ‘retro Old Navy-stijl’ is”, zegt Andora. “Het is eigenlijk gewoon een retro-lettertype, en dat is alles: het ontwerp is niet zo authentiek. Wat ons speciaal maakt, is volgens mij dat ik probeer dingen eruit te laten zien alsof ik ze uit de zolder van je grootmoeder heb gegraven.”
De terugkeer van een nostalgische kerst
Toen Tru-Tone in 2020 zijn eerste kleine partij lampen via sociale media lanceerde, waren ze binnen twee weken uitverkocht. Sindsdien is het merk gestaag uitgebreid en zijn er nieuwe productlijnen toegevoegd, waarmee het wordt geconfronteerd met de typische groeipijnen van een nieuw klein bedrijf.
Een van de grootste problemen waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd, zegt Andora, is dat er niet genoeg voorraad is om aan de vraag te kunnen voldoen. Hoewel deze strijd is afgenomen omdat het in de loop der jaren een aantal “goede relaties” heeft opgebouwd met buitenlandse productiepartners, is Tru-Tone nog steeds actief uit tal van populaire artikelen. Andora zegt dat hij in de toekomst graag zou willen beginnen met produceren in de Verenigde Staten, hoewel dit op dit moment meer een droom dan een haalbare realiteit is, gezien het gebrek aan infrastructuur voor een dergelijke onderneming in de Verenigde Staten.
Andora is van mening dat de belangstelling voor de vintage kerstesthetiek momenteel toeneemt, en retailers van grote dozen lijken het daarmee eens te zijn. Volgens een woordvoerder van Home Depot is de vraag naar een nostalgische vakantie-esthetiek een van de toptrends die het bedrijf dit jaar opmerkt. Dit is duidelijk TikTokwaar een zoekopdracht naar “vintage kerst” honderden oplevert ambitieuze video’s, DIY-conceptenEN nostalgische clips. En uit Pinterest-gegevens blijkt dat het aantal zoekopdrachten naar ‘nostalgische kerstesthetiek’ in november met 1.130% is gestegen ten opzichte van november vorig jaar, terwijl ‘Colorful Vintage Christmas’ en ‘Vintage Retro Christmas’ respectievelijk met 1.500% en 100% zijn gestegen.
Klanten lopen weg helder wit, blauw en millennial grijs esthetiek ten gunste van een klassieke kerst, en Tru-Tone loopt voorop bij deze verandering.
“Ik denk dat design uit het midden van de eeuw, vooral met betrekking tot Kerstmis, zeker zijn hoogtepunt bereikt”, zegt Andora. “Na de trend van grijze en beige interieurs zijn mensen op zoek naar meer kleur in hun leven, en de kerstvakantie is de perfecte tijd voor mensen die echt een gezellige, kleurrijke en comfortabele sfeer willen.”
