Directeur Louvre Museum stopt na juwelenroof in Parijs: NPR

PARIJS – De directeur van het Louvre heeft dinsdag ontslag genomen na maanden van druk na de diefstal van de kroonjuwelen van Frankrijk in oktober, nadat het meest bezochte museum ter wereld te maken kreeg met verscherpt toezicht vanwege veiligheidsfouten, arbeidsonrust en een vermoeden van fraude met kaartjes.

Laurence des Cars nam ontslag na een moeilijk jaar voor het voormalige koninklijk paleis: de spraakmakende juwelenroof uit de Apollo Gallery, een gesprongen pijp medio februari nabij de “Mona Lisa”, waterlekken die onschatbare boeken beschadigden, personeelsstakingen en een wilde staking vanwege overbevolking en onderbezetting.

Deze mijlpaal werd geconfronteerd met een steeds breder wordend verhaal van een uit de hand gelopen instelling.

En die druk is de afgelopen weken nog groter geworden, toen de Franse autoriteiten een vermoedelijk tientallen jaren oude ticketfraudeoperatie onthulden die verband hield met het museum en die volgens onderzoekers het Louvre 10 miljoen euro ($11,8 miljoen) heeft gekost.

President Emmanuel Macron accepteerde het aftreden van des Cars als “een daad van verantwoordelijkheid” in een tijd waarin het Louvre “rust” en een nieuwe impuls nodig heeft voor veiligheidsverbeteringen, modernisering en andere grote projecten, aldus een verklaring van zijn kantoor.

Macron wil des Cars een nieuwe missie geven tijdens het Franse presidentschap van de Groep van Zeven meest geïndustrialiseerde landen, gericht op samenwerking tussen grote musea, aldus de nota.

Voor velen in de Franse culturele wereld is het ontslag een reactie op maandenlange zorgen over waarom er sinds de overval geen hoge ambtenaren zijn gevallen – een overval op klaarlichte dag die velen in het land zagen als de meest vernederende inbreuk op de veiligheid van het Franse erfgoed sinds mensenheugenis.

Dit gebeurde zelfs toen wetgevers en culturele functionarissen in de maanden na de inbreuk het toezicht op het leiderschap en de veiligheidspraktijken van het museum uitbreidden.

Mensen staan ​​op 13 februari in de rij voor het Louvre in Parijs.

Michel Euler/AP

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Michel Euler/AP

Brutale diefstal

In oktober hadden dieven minder dan acht minuten nodig om de kroonjuwelen ter waarde van 88 miljoen euro ($102 miljoen) uit het Louvre te stelen, tijdens een weekendoperatie die bezoekers verbijsterde, flagrante kwetsbaarheden blootlegde en een van de meest symbolisch geladen collecties van Frankrijk in criminele handen achterliet.

Verschillende verdachten werden vervolgens gearresteerd, maar de gestolen stukken blijven spoorloos.

Des Cars, een van Europa’s belangrijkste museumdirecteuren, had op de dag van de overval aangeboden ontslag te nemen, maar de minister van Cultuur had aanvankelijk geweigerd.

In zijn toespraak na de diefstal beschreef hij het moment als een “tragische, brutale en gewelddadige realiteit” voor het Louvre en zei hij dat hij, als verantwoordelijken, het juist had gevonden om zijn ontslag in te dienen.

Bliksemafleider

In een interview dat dinsdag door de krant Le Figaro werd gepubliceerd, zei Des Cars dat hij had geprobeerd het Louvre door de nasleep van de overval te loodsen, maar tot de conclusie was gekomen dat hij de transformatie van het museum in het huidige institutionele klimaat niet langer kon doorvoeren.

Blijven, zei hij, zou hebben betekend dat we de status quo moesten handhaven, terwijl het museum nog steeds grote hervormingen nodig heeft.

“Ik was daar om de donder op te vangen”, zei ze als museumdirecteur.

Des Cars zei ook dat de inval in oktober problemen aan het licht bracht waarvoor hij sinds zijn aantreden had gewaarschuwd, waaronder verouderde infrastructuur, verouderde technische systemen en ernstige verkeersopstoppingen.

Hij leidde het Louvre sinds 2021 en vervulde een van de meest prestigieuze rollen in de museumwereld toen het instituut uit de coronapandemie kwam en het massatoerisme terugkeerde.

Veelzijdige crisis

In juni dwong een wilde staking van theaterpersoneel en veiligheidspersoneel het Louvre de activiteiten stop te zetten, waardoor duizenden bezoekers buiten de glazen piramide werden opgesloten en de diepe woede onder werknemers werd onderstreept over overbevolking, onderbezetting en wat volgens de vakbonden onhoudbare arbeidsomstandigheden zijn.

Werknemers zeiden dat de druk van de dagelijkse bezoekersstromen – vooral rond de “Mona Lisa” – onbeheersbaar is geworden en dat de beloofde hervormingen te langzaam komen. Er zijn steeds meer klachten dat de infrastructuur en het personeel van het vervallen middeleeuwse bouwwerk geen gelijke tred hebben gehouden met de mensenmassa die de tunnels binnenstroomt.

Het ontslag kwam op een bijzonder straf moment, minder dan twee weken nadat de Franse autoriteiten het afzonderlijke ticketfraudesysteem hadden onthuld.

Die zaak breidde het onderzoek uit tot voorbij de juwelenroof en tot de dagelijkse controles van het museum.

Frauderegeling

Aanklagers zeggen dat reisleiders ervan worden verdacht – tot twintig keer per dag – dezelfde kaartjes te hergebruiken om verschillende groepen bezoekers mee te nemen, soms naar verluidt met de hulp van medewerkers van het Louvre, in een systeem dat volgens onderzoekers al tien jaar werkt.

In een zeldzaam interview dat een paar dagen geleden werd gegeven aan Associated Press, nadat de fraudezaak openbaar was gemaakt, zei algemeen directeur N. 2 van het Louvre, Kim Pham, zei dat fraude in een instelling ter grootte van het Louvre “statistisch onvermijdelijk” was.

Hij betoogde dat de enorme omvang van het museum – miljoenen bezoekers, meerdere controleposten en een enorm historisch complex – het uniek maakt.

Maar hij erkende ook tekortkomingen en zei dat het museum de validatiecontroles had versterkt en de controles had verhoogd.

Nieuwe renaissance

De opeenvolging van crises heeft nieuw politiek gewicht gegeven aan een project dat krachtig wordt gesteund door Macron: het plan voor de radicale herziening van het Louvre, genaamd de ‘Nieuwe Renaissance van het Louvre’.

De renovatie, die in januari 2025 door Macron werd gepresenteerd, heeft tot doel een museum te moderniseren dat algemeen wordt beschouwd als overbelast en fysiek versleten door het massatoerisme.

Het plan vereist een nieuwe ingang nabij de Seine om de druk op de piramide van I.M. Pei te verlichten, nieuwe ondergrondse ruimtes en een speciale ‘Mona Lisa’-kamer met getimede toegang, allemaal bedoeld om de stroom mensenmassa’s te verbeteren en de dagelijkse drukte te verminderen die een symbool is geworden van het succes en het disfunctioneren van het Louvre.

Het project zal naar verwachting ongeveer 700 tot 800 miljoen euro kosten (826 tot 944 miljoen dollar), waarbij de financiering afkomstig is uit ticketinkomsten, staatssteun, donaties en inkomsten uit het Louvre Abu Dhabi.

De reikwijdte en de kosten van dat plan hangen nu boven de zoektocht naar de opvolger van Des Cars.

Macron heeft de revisie tot een nationale prioriteit gemaakt, door zijn ambitie te vergelijken met andere grote Franse restauratie-inspanningen en deze te beschouwen als onderdeel van een bredere verdediging van het Franse culturele prestige.