IHet is slechts een kleine rechthoekige sticker, maar symboliseert een vreugdevol gevoel van weerstand. Enkele van de meest gerenommeerde clubs van Berlijn dringen er al lang op aan dat de cameralenzen van de telefoons van hun klanten op deze eenvoudige manier moeten worden afgedekt, om ervoor te zorgen dat iedereen aanwezig is in het moment en mensen zich kunnen laten gaan zonder angst dat hun afbeelding plotseling op een of ander online platform zal verschijnen. Als een DJ zet het“Wil je echt met je jockstrap op iemands foto staan?”
De locaties Londen, Manchester en New York hanteren nu dezelfde regels. Vorige week bracht nieuws over de terugkeer van Sankeysde beroemde Mancuniaanse club die bijna tien jaar geleden sloot en heropent in een ruimte met 500 zitplaatsen in het hart van de stad. Het lijkt erop dat het doel is om de massale sluiting van dergelijke locaties aan te vechten en het idee nieuw leven in te blazen dat onze metropolen het soort nachten moeten organiseren dat doorloopt tot de volgende ochtend. Maar er speelt nog een ander fundamenteel principe mee: telefoons zullen naar verluidt sticky of verboden zijn. “Mensen moeten stoppen met het maken van foto’s en gaan dansen op muziek” zei een van de oorspronkelijke oprichters van de club.
Hij heeft gelijk, maar het lijkt erop dat de tijdgeest hoe dan ook in die richting gaat. Als 2025 een bepalend cultureel thema had, komt dat misschien neer op het groeiende besef van mensen dat een leven dat volledig aan schermen gebonden is, helemaal geen leven is. Hieraan worden twee gerelateerde trends toegevoegd: een afname van het gebruik van sociale media door miljoenen mensen en een groeiend verlangen naar meer authentieke ervaringen. Voor alle duidelijkheid: dit is niet de suggestie dat we op het punt staan de digitale technologie te verwerpen en de klok dertig jaar terug te draaien. Maar er gebeurt zeker iets en het is de moeite waard om dit tijdelijk te vieren.
Als je interesse in het posten van wat je tijdens de lunch hebt gegeten lijkt af te nemen en je nu met lichte afgrijzen terugkijkt op de gewoonte om dat te doen, ben je niet de enige. Seconde analyseert In opdracht van de Financial Times eerder dit jaar piekte de tijd die aan sociale media werd besteed wereldwijd in 2022 en daalde eind 2024 met bijna 10%. Er zijn opmerkelijke uitzonderingen op deze trend, niet in de laatste plaats in Noord-Amerika, waar de groei van het gebruik eerder is vertraagd dan omgekeerd. Maar dat neemt niets weg van wat de cijfers ons vertellen. De genoemde daling is het meest uitgesproken onder tieners en twintigers. Uit andere gegevens blijkt dat sinds 2014 het aantal mensen dat dergelijke platforms gebruikt om “in contact te blijven met vrienden, zichzelf te uiten of nieuwe mensen te ontmoeten” met meer dan een kwart is gedaald.
Het lijkt erop dat een deel hiervan wordt veroorzaakt door de nieuwe dominantie van platforms door spraakmakende beïnvloeders en de ‘slop’ die door kunstmatige intelligentie wordt gecreëerd. De bittere en gepolariseerde sfeer van veel onlineruimtes is ook relevant. Tijdens de zomer bood de New Yorkse schrijver Kyle Chayka perspectief op wat hij noemde Nul publicatie: “een punt waarop gewone mensen – de niet-professionele, ongecommodificeerde, ongeraffineerde massa – stoppen met het delen van dingen op sociale media omdat ze het lawaai, de wrijving en de blootstelling beu worden.” Dit is misschien de over het hoofd geziene context voor de Australische verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar: in plaats van een autoritaire donderslag bij heldere hemel te zijn, lijkt het erop dat het op een punt is gekomen waarop mensen hun gewoonten al aan het veranderen waren – en dus zou het, net als bij moderne rookverboden, uiteindelijk een trend kunnen versnellen die toch al stilletjes vaste voet aan de grond kreeg.
Of kijk naar internetdating, het nieuwste voorbeeld van een poging om de magische en vaak willekeurige aard van menselijke interacties te vervangen door koude digitale logica. Dankzij Ofcom weten we dat tussen 2023 en 2024 Tinder verloor 594.000 gebruikers in Groot-Brittanniëterwijl Hinge 131.000 daalde en Bumble 368.000 daalde. De waarde van de aandelen van Match Group, het bedrijf dat eigenaar is van Tinder en Hinge, is met bijna 80% gedaald ten opzichte van de hoogtepunten die tijdens de pandemie werden bereikt. In dezelfde periode is het aandeel van Bumble naar schatting met 92% gedaald. In een brief aan zijn aandeelhouders erkende Match dat jongere mensen op zoek waren naar “een meer authentieke en minder stressvolle manier om verbindingen te vinden”.
Voor sommige mensen kan dat betekenen dat ze naar een club gaan, de verplichte sticker op hun telefoon plakken en kijken wat er gebeurt. Dit leidt op zijn beurt tot een enigszins dromerige en utopische suggestie: zouden sommige mensen wier chronisch internetgebruik hen geïsoleerd en teruggetrokken heeft gemaakt – en soms boos en paranoïde – vroeg of laat kunnen dansen en socialiseren in iets beters? Dit is min of meer wat er eind jaren tachtig gebeurde, toen de combinatie van extase en dansmuziek al snel bekend werd als zuur huis het koude, geatomiseerde land gecreëerd door het Thatcherisme begon te veranderen, met diepgaande gevolgen. Je weet het dus nooit.
Zoals uit deze laatste observatie blijkt, ben ik in de vijftig, dus mijn nachtelijke ervaringen hebben nu de neiging om muzikanten te observeren in plaats van rond te dwalen tot vier uur ’s ochtends. Drie jaar geleden had ik de geweldige ervaring om Paul McCartney en Bob Dylan binnen een paar maanden na elkaar live te zien spelen op heel verschillende locaties – respectievelijk een zaal met een capaciteit van 600 personen in mijn geboorteplaats Somerset, waar McCartney een concert speelde. opwarmconcert vóór zijn headliner-optreden op Glastonbury, en in een enorme overdekte arena in Oslo waar de eerste date van Dylans laatste Europese tournee plaatsvond. Bij beide shows werden de telefoons van het publiek in verzegelde zakken geplaatst en teruggegeven zodra de show voorbij was. Het resultaat was verbazingwekkend: de eerste was gevuld met een gedeelde euforie die tranen in mijn ogen bracht, en de tweede was gehuld in stilte, zo verbijsterd dat het bijna buitenaards leek.
Bij de meeste andere optredens kunnen telefoons en het gedrag dat ze aanmoedigen daarentegen een bedreiging vormen. Drie weken geleden ging ik met mijn zestienjarige dochter naar de Beacon Hall in Bristol om de Isle of Wight-sensatie Wet Leg te zien, wat briljant was. Live spelen ze met hun grote hit Chaise Longue een uitnodiging aan alle aanwezigen om uit hun dak te gaan. Maar een vrouw naast ons besteedde alle drie de acrobatische minuten aan het maken van telefoonbeelden vanuit elke denkbare hoek, wat betekende dat ze herhaaldelijk naar de mensen om haar heen reikte en zich er totaal niet van bewust was hoezeer ze het plezier van mensen verpestte.
Als mensen deze dingen doen, vraag ik me soms af: gaan ze naar huis en kijken wat ze hebben gefilmd en posten ze dat ergens? Of staat het gewoon op hun telefoons, nutteloos en onopgemerkt? En zullen ze dan tot de conclusie komen die steeds meer mensen lijkt te raken: dat het goed is om te stoppen, vaker offline te gaan en de vreugde van het in het moment zijn met andere mensen te herontdekken? Van deze vraag hangt veel meer af dan we misschien denken.
