De druk op de Britse regering neemt toe om een verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar in te voeren een doorslaggevende stem in het House of Lords ten gunste van beperkingen in Australische stijl.
Peers steunden een door de conservatieven geleid amendement op de kinderwelzijns- en schoolwet met 261 stemmen tegen 150, ondanks dat de regering zich hiertegen verzette. Ministers overwegen al een verbod onderdeel van een consultatie Het rapport zal naar verwachting in de zomer worden ingediend en daarom is het onwaarschijnlijk dat het Lords-amendement in het Lagerhuis zal worden aangenomen. Starmer zou ook willen wachten tot het bewijs van het Australische verbod, dat in december van kracht werd, is beoordeeld, ook al heeft de conservatieve leider Kemi Badenoch dat wel gedaan. spoorde hem aan om “verder te gaan”.
Hier delen ouders, leerkrachten en jongeren hun mening.
‘De beslissing aan gezinnen overlaten vergroot de ongelijkheid’
Laura, een moeder uit East Dunbartonshire, zegt dat de omvang van de schadelijke inhoud die op sociale media circuleert, veel gezinnen hulpeloos heeft gemaakt. Laura, wier kinderen negen en elf jaar oud zijn, steunt voorstellen om de toegang van kinderen tot sociale-mediaplatforms te beperken, met het argument dat de huidige waarborgen te veel aan het toeval overlaten.
“Bezorgd over wat mijn kinderen online zouden kunnen zien, houdt me ‘s nachts wakker”, zegt Laura. Hoewel haar kinderen geen sociale media-accounts hebben, zegt ze dat dit weinig doet om hen te beschermen. “Ze kunnen alle inhoud op de telefoons van hun vrienden zien. Dit omvat materiaal dat in elke andere context volkomen onaanvaardbaar zou zijn voor kinderen.”
Laura raakte betrokken bij een lokale campagne en hielp bij het opzetten van een WhatsApp-groep voor ouders, die later werd gekoppeld aan de Smartphone Free Childhood-beweging. “Dit kan niet aan individuele gezinnen worden overgelaten”, zegt hij. “Het creëert een postcodeloterij en vergroot de ongelijkheid.”
Rachel, een lerares Engels op een middelbare school in Derbyshire, zegt dat de impact van sociale media op het emotionele welzijn en de concentratie van leerlingen nu onmogelijk te negeren is. Na meer dan vijftien jaar in de klas te hebben gezeten, is ze van mening dat de aandachtsspanne van jongere leerlingen aanzienlijk is verslechterd.
“Elke dag zie ik het effect van sociale media en een kortere aandachtsspanne”, zegt ze. “Het wordt steeds erger.”
In de klas is het steeds moeilijker geworden om de concentratie te behouden, waarbij jongere leerlingen moeite hebben “om zich langer dan een paar minuten ergens op te concentreren”, zegt ze, eraan toevoegend dat de veerkracht ook ontbreekt. “Er moet veel worden opgegeven voordat je überhaupt begint.”
Rachel gelooft dat het gebruik van sociale media verweven is geraakt met het identiteitsgevoel van kinderen. “Het lijkt hun psyche te zijn binnengedrongen”, zegt hij.
Toen ze de mogelijkheid noemde van beperkingen op het gebruik van sociale media in een klaslokaal van de zevende klas, zei ze dat de reactie onmiddellijk en emotioneel was. “Er was opschudding”, herinnert hij zich. ‘Ik dacht eigenlijk dat een paar van hen zouden huilen.’
Julia*, 20, zegt dat het nuttig was om als verlegen achtjarige een smartphone te hebben, maar ze gelooft dat een ‘revisie’ van sociale media nodig is.
“Ik heb nooit echt een wereld zonder smartphones gekend”, zegt hij. “Ik was een angstig kind en toen ik een jaar of elf was, ontdekte ik dat ik mezelf kon zijn en online vrienden kon maken. Maar dat helpt niet veel in situaties in het echte leven. Ik denk dat het een kortetermijnoplossing was voor eenzaamheid en zelfvertrouwen.”
Vanaf de leeftijd van 12 tot 15 jaar zegt Julia, een studente uit Stirling, Schotland, dat ze “op de een of andere manier aan de seksistische kant op Instagram zat”, waarbij het spervuur van dergelijke inhoud haar “doodsbang maakte om fouten te maken” en haar sociale angst verergerde.
“Het verstoorde echt mijn gevoel van eigenwaarde en ik had het gevoel dat ik perfect moest zijn”, zegt ze. “Ik had het gevoel dat ik mezelf moest bewijzen, over mezelf heen moest komen, omdat ik er destijds van overtuigd was dat iedereen vrouwen minder grappig of minder intelligent vond. Ik begon pas uit die zelfhaatmentaliteit te komen toen ik op 16- of 17-jarige leeftijd in het echte leven vrienden begon te maken.”
Maar ze is er niet van overtuigd dat het voorstel om sociale media te verbieden voor kinderen onder de 16 jaar de oplossing is.
“In plaats van alleen te focussen op de impact die het heeft op kinderen, zou er een herziening van sociale media moeten komen waarbij iedereen betrokken is, omdat het op de lange termijn ook de levens van jongeren zou verbeteren.”
*Namen zijn gewijzigd
‘Ouders van jongere kinderen zijn heel gelukkig in Australië’
Tahnee, een ergotherapeut gevestigd in Glasgow, zegt dat het haar zeer ongemakkelijk maakt om te zien hoe het leven van kinderen zich steeds meer online afspeelt. Ze komt oorspronkelijk uit Australië, heeft kleinkinderen in zowel Groot-Brittannië als Australië en zegt dat ze heeft gezien hoe sociale media het leven van jongeren kunnen gaan domineren “vanaf de leeftijd van 11 of 12 jaar, wanneer de eerste telefoons arriveren”.
Tahnee, die een achtjarige zoon heeft, verwelkomde het besluit van Australië om beperkingen in te voeren op het gebruik van sociale media door kinderen.
Maar feedback van vrienden en familie thuis suggereert dat de realiteit ingewikkelder was. “De ouders van de jongere kinderen zijn heel blij”, zegt hij. “Anderen waren hoopvol, maar in werkelijkheid was het verbod niet zo effectief als mensen hadden gehoopt.” De handhaving is volgens hem inconsistent.
Ze is echter van mening dat beperkingen ouders kunnen helpen grenzen te handhaven die anders moeilijk te handhaven zouden zijn. “Als je kind de enige in de klas is zonder smartphone of sociale media, is dat ontzettend lastig”, zegt ze. “Maar als het 20% of 30% is, lijkt het ineens een stuk makkelijker om te zeggen: eigenlijk doen we dat nu niet.”
‘Ik maak me zorgen over de gevolgen van een verbod’
AJ, 20, zegt dat hij “de gedachtegang” achter het voorgestelde verbod begrijpt, maar gelooft dat dit de verkeerde aanpak is.
“Ik denk dat het een brede oplossing is voor een complexer probleem”, zeggen ze. “Het is mij tot nu toe duidelijk dat dit gesprek wordt geleid door mensen die niet met deze technologie zijn opgegroeid, en ik ben gefrustreerd door de manier waarop over jonge mensen, vooral jonge volwassenen die hun kindertijd online hebben meegemaakt, wordt gesproken en zelden wordt gesproken.”
AJ, die in Devon woont, begon Tumblr te gebruiken tussen zijn twaalfde en vijftienjarige leeftijd.
“Ik beschouw het nog steeds als een positieve ervaring”, zegt AJ. “Op dat moment in mijn leven had ik echt nodig wat sociale media mij te bieden hadden. Ik ben autistisch, en het is de eerste plaats die ik ooit echt heb gezien of waarmee ik interactie heb gehad, of zelfs geen interactie mee heb gehad, maar ik heb autistische volwassenen gezien, dat er een autistische gemeenschap is, en een autistische beweging. Dit zijn dingen die echt vormend voor mij zijn geweest, en ik zou er nergens in mijn ‘echte leven’ toegang toe hebben gehad.”
Ze maken zich zorgen dat een algeheel verbod op kinderen onder de 16 jaar die uitlaatklep voor sommige kinderen zou kunnen wegnemen, hoewel ze begrijpen hoe een voorgesteld verbod zou kunnen worden gebruikt als hefboom om druk uit te oefenen op sociale-mediaplatforms.
“Ik ben er absoluut van overtuigd dat zij (socialemediaplatforms) ertoe moeten worden aangezet het juiste te doen”, zeggen ze.
“Kinderen kunnen gewoon een VPN downloaden”
Phil, een 47-jarige datawetenschapper uit Bedfordshire met twee kinderen van 14 en 11 jaar, is sceptisch of het voorstel om kinderen te verbieden sociale media te gebruiken, zal opleveren wat het belooft. Hoewel hij weinig sympathie heeft voor technologiebedrijven, is hij er niet van overtuigd dat de politiek het echte probleem oplost.
In principe begrijpt Phil waarom overheden willen ingrijpen. In de praktijk zou de implementatie volgens hem erg lastig zijn. “Bestaand ouderlijk toezicht kan complex zijn en werkt niet altijd zoals bedoeld”, zegt hij. “Kinderen kunnen nog steeds een VPN downloaden”, zegt hij, met het argument dat dit de Britse Online Safety Act “fundamenteel gebrekkig” maakt.
Phil omschrijft zichzelf als “een behoorlijke techneut” en zegt dat hij erin is geslaagd de toegang van zijn kinderen op hun telefoons te beperken. Maar hij benadrukt dat dit niet verder gaat. Ze herinnert zich dat haar zoon op school een video te zien kreeg van het neerschieten van Charlie Kirk door een ander kind. ‘Iemand heeft het in zijn gezicht gestopt,’ zegt Phil. “Je hebt er geen controle over.”
