Hoe leg je de wetten van de natuurkunde aan een kind uit?
Een nieuw kinderboek, getiteld Eenvoudige machines eenvoudig gemaaktwil werktuigbouwkunde voor kinderen vanaf één jaar demystificeren. Hij heeft hem onlangs verslagen Kickstarter doel met 700%, waardoor het doel meer dan zeven keer wordt verhoogd. Het zal begin volgend jaar beschikbaar zijn voor verzending.
Maar Eenvoudige machines eenvoudig gemaakt Het is niet een typisch prentenboek. In plaats van tekeningen bevat het boek werkmodellen waarmee kinderen kunnen communiceren, zoals het draaien van een wiel, het verschuiven van een knop op een hellend vlak en het duwen van een wig in een blok dat in tweeën splitst. Kinderen hebben misschien geen natuurkunde gestudeerd, maar ze vertrekken misschien met een nieuwsgierigheid naar de wereld om hen heen. “Misschien kunnen ze het niet uitleggen, maar het begint een intuïtie op te bouwen over hoe dingen werken”, zegt Chase Roberts, een software-ingenieur die het boek heeft gemaakt.
Roberts, die een groot deel van een decennium besteedde aan het maken van telefoonapps, maakte in 2021 de overstap van technologie naar meer tastbare objecten die kinderen nuttige basisvaardigheden kunnen bijbrengen. Zijn eerste boek, Computertechniek voor kinderen (2021), gebruikte knoppen en LED’s om kinderen uit te leggen hoe computers ‘denken’ door hen logische basispoorten te leren, zoals NOT, AND, OR en XOR. Het vervolg, Computertechniek voor grote kinderen (2023), verving de knoppen door tuimelschakelaars en introduceerde meer LED’s om iets oudere lezers uit te dagen.
Roberts was een derde vervolg aan het plannen toen hij op een ochtend een van zijn drie jonge kinderen betrapte die ontbijtgranen van een lepel gooide. Het idee voor een boek over werktuigbouwkunde was geboren.
Boek versus machine
Vroeg of laat zullen onze kinderen ontdekken dat ze kunnen leren hoe iets werkt door simpelweg ChatGPT voor te stellen of Gemini te vragen. Wat heeft het dan voor zin om ze te leren hoe katrollen, wiggen of zelfs computers werken? Voor Roberts gaat het om het aanleren van fundamentele vaardigheden vanaf jonge leeftijd. “We leren nog steeds optellen en vermenigvuldigen, ook al hebben we rekenmachines”, zegt hij. “Mijn kinderen op de basisschool leren vermenigvuldigen en delen op papier, omdat we besloten dat het nog steeds belangrijk is.”
Om zowel kinderen als ouders te helpen bij het zoeken naar ‘eenvoudige machines’ in hun dagelijks leven, heeft Roberts voor elke machine voorbeelden in het boek opgenomen. Wielen verschijnen in scooters, rolschaatsen en pizzasnijders. Roltrappen en hellingbanen zijn niets meer dan hellende vlakken. Schoppen, messen en bijlen dienen als wiggen.
“Door met deze machines te kunnen spelen, allemaal samen op één plek, geven we ze een naam en vestigen we de aandacht op hoe magisch ze zijn”, zegt hij. “Het is behoorlijk verbazingwekkend dat we deze manieren hebben kunnen vinden om de wereld te exploiteren. Er is een hefboom waar je niet aan kunt draaien, maar als we er een enorme staaf aan toevoegen, is het niet zo moeilijk.”
Techniek leuk maken
De boeken van Roberts lijken een snaar te hebben geraakt. “Ik krijg voortdurend e-mails van mensen die zeggen: ‘Dit is het favoriete boek van mijn dochter'”, zegt ze, ook al bestaat haar werkelijke doelgroep niet uit kinderen, maar uit volwassenen die boeken voor hen kopen.
Meestal bestaat de doelgroep uit ingenieurs. Inderdaad, Computertechniek voor kinderen ging viraal nadat Roberts over het boek op Reddit had gepost, met name de Arduino-subreddit, waar mensen alles bespreken dat te maken heeft met de populaire microcontroller die Roberts in zijn eerste boek gebruikte. “Ik dacht, Dat zijn mijn mensen. Als iemand het kan waarderen, zijn het deze jongens.”
Volgens Roberts hebben zijn boeken de neiging om weerklank te vinden bij ingenieurs, niet alleen omdat ze dezelfde taal spreken, maar ook omdat ze erin slagen complexe systemen te herverpakken in iets vermakelijks dat ingenieurs eindelijk met hun kinderen kunnen delen.
Het blijkt dat de beste manier om kinderen te leren hoe dingen werken, is door met ze te spelen.
