In de zomer van 2024 wordt hij hoofd van Squarespace marketing Agent Kinjil Mathur kreeg kritiek toen ze tegen Gen Z-werkzoekenden zei dat zij, net als zij, ‘alles moesten doen’ om hun eerste baan te krijgen.
“Ik was bereid om gratis te werken, ik was bereid om zoveel uren te werken als ze nodig hadden, zelfs ‘s avonds en in het weekend”, zei Kinjil Fortuin. “Je moet echt bereid zijn om alles te doen, elk uur, elk loon, elk soort werk.” De online reactie op de verklaring van Kinjil was onmiddellijk en brutaal, waardoor ze gedwongen werd deze opmerkingen terug te draaien. “Ik deelde mijn stage-ervaringen op de universiteit en mijn woorden werden verkeerd voorgesteld als loopbaanadvies voor een hele generatie”, zei Kinjil later in een verklaring.
De episode getuigt van een groeiende botsing van waarden tussen verschillende generaties in de hedendaagse arbeidswereld. Terwijl sommigen er nog steeds trots op zijn hun welzijn op te offeren om hun inzet te tonen, zien anderen, vooral jongere werknemers, de zaken anders. “Ik denk dat ze meer een werk-naar-leven- dan een leven-naar-werk-houding hebben waar velen van ons mee zijn opgegroeid”, zei Ravin Jesuthasan, wereldleider voor transformatiediensten bij adviesgigant Mercer, op het podium in Davos in 2024. “Dit geldt vooral in het Westen. Ze hebben de erfenis gezien van al deze gebroken beloften. Vroeger en in veel delen van het Westen beloofden ze je dat als je dertig jaar zou werken, je deze pensioenuitkering medische zorg zou noemen. gepensioneerden, enz. Tegenwoordig bestaat dit allemaal niet.
Een van de vele punten waarop jongeren en oudere werknemers van vandaag onderscheiden, is hun perceptie van stress. Historisch gezien hechtten westerse culturen op de werkplek belang aan stress. Als u gestrest was, betekende dit vaak dat uw werk uitdagender en daardoor belangrijker werd, waardoor sommigen gingen klagen over stress als een manier om op subtiele wijze de waarde ervan over te brengen. In plaats van te zien opscheppen over stress– of praten over overwerk met een gevoel van trots – als een ereteken, zullen jongeren dit echter eerder interpreteren als een indicatie van armoede tijdmanagement in het beste geval en een ongezonde relatie met het werk in het slechtste geval.
Volgens een onderzoek uit 2024 van onderzoekers van de Universiteit van Georgia worden degenen die er het meest trots op zijn dat ze gestrest zijn, nu negatiever ervaren door hun leeftijdsgenoten. Uit onderzoek blijkt zelfs dat degenen die stress benadrukken, als zodanig worden gezien minder capabel, meer niet. Na generaties lang tijd gelijk te hebben gesteld aan effectiviteit en inspanning aan belang, is Gen Z de waarde van hun tijd door een andere lens gaan zien.
Het is niet alleen zo dat Gen Z opgroeide in een tijdperk waarin veel van de traditionele beloften van werk en loyaliteit al lang waren verbroken, waarin individuele tijdsbestedingen grotendeels gescheiden waren van daadwerkelijke resultaten. Degenen die eind jaren negentig en begin 2010 zijn geboren, hebben al een economische crisis meegemaakt die maar eens in de eeuw voorkomt, hebben een pandemie doorstaan die maar eens in de eeuw voorkomt, en worden regelmatig gebombardeerd door wat ooit werd beschouwd als extreme weersomstandigheden die eens in de eeuw voorkomen. Deze generatie, die net de arbeidsmarkt betrad, bracht haar jeugd door met luisteren naar de paniek van hun ouders over de financiële uitdagingen tijdens de economische crisis van 2008. Hun hersenen werden gevormd door een ongereguleerde sociale-mediamachine die schadelijk bleek voor hun geestelijke gezondheid. Ze verloren een deel van hun vormingsjaren door pandemische beperkingen en lockdowns, en worden nog steeds bijna elke dag geconfronteerd met een spervuur van nieuwe uitdagingen.
Meer dan welke generatie dan ook heeft deze groep jonge mensen waardering ontwikkeld voor goed tijdmanagement, geestelijke gezondheid en welzijn. Hun goed gedocumenteerde nadruk op betekenis en vreugde is in de plaats gekomen van het competitieve streven naar materiële rijkdom door vorige generaties. Vroeger zeiden mensen dat geld geen geluk kan kopen, maar de meest angstige en depressieve generatie in de moderne geschiedenis heeft dit sentiment geïnternaliseerd.
Talloze onderzoeken tonen aan dat Gen Z-ers, als het gaat om hun prioriteiten in leven en werk, een beter evenwicht zoeken tussen financiële en emotionele stabiliteit, waarbij ze quality time voorrang geven boven financiële overdaad. Volgens een Intuit-enquête uit 2023 zegt driekwart van Generatie Z dat ze een betere levenskwaliteit verkiezen boven meer geld op de bank, en zegt 66% dat ze alleen geïnteresseerd zijn in het verdienen van geld als een manier om hun persoonlijke belangen te behartigen.
Een deel van de reden, zo suggereert de studie, is dat sociale vergelijking is geëvolueerd van huizen, auto’s en andere materiële indicatoren van rijkdom naar berichten op sociale media. Sterker nog, 33% van Gen Z-ers zegt zichzelf te vergelijken met mensen die ze op sociale media zien, vergeleken met 14% van de algemene bevolking, en 70% zegt dat ze het gevoel hebben dat ze achterlopen op degenen die ze online zien, vergeleken met 50% van andere generaties. In het onderzoek van Deloitte uit 2024 onder Millennials en Generatie Z noemden respondenten de balans tussen werk en privéleven als hun topprioriteit bij het kiezen van een werkgever, gevolgd door flexibele werktijden en korte werkweken, die allemaal hoger scoren dan het salaris.
Kortom, dit is de perfecte generatie om een kortere werkweek te ondersteunen. Minder uren zorgen niet alleen voor meer vrije tijd, die deze generatie belangrijker vindt dan compensatie, maar het is ook aangetoond dat het stress, angstgevoelens, burn-out en depressie vermindert. Bovendien biedt de vierdaagse werkweek een kans om enkele van onze grootste collectieve uitdagingen aan te pakken, zoals het verbeteren van familie- en gemeenschapsbanden in het digitale tijdperk, het verbeteren van de gendergelijkheid en het bestrijden van de klimaatverandering. Ten slotte geeft de vierdaagse werkweek deze generatie, volgens onderzoek, meer tijd om zich bezig te houden met doelen die voor hen betekenisvol zijn, wat een primaire motivator voor deze generatie is.
Generatie Z is de generatie die het meest enthousiast is over het concept van de vierdaagse werkweek en het meest overtuigd is, niet alleen van de haalbaarheid, maar ook van de onvermijdelijkheid ervan.
In een onderzoek uit 2024 onder Gen Z-studenten en professionals in de Verenigde Staten van 18 tot 27 jaar zei 80% dat de vierdaagse werkweek standaard zou moeten zijn, tegen 76% het jaar daarvoor. Uit hetzelfde onderzoek bleek ook dat de meeste jongeren al iets nieuws gebruikten NAAR DE technologieën om meer te doen in minder tijd; 72% zegt zich op hun gemak te voelen bij het regelmatig gebruiken van generatieve AI. Sterker nog, 72% van de AI-gebruikers van generatie Z meldde dat ze tussen de 1 en 10 uur huiswerk per week konden besparen door gebruik te maken van de technologie, en 14% verminderde hun werktijd met meer dan 10 uur.
Jongeren zijn zo enthousiast over een kortere werkweek dat ze zelfs bereid zijn andere traditionele arbeidsvoorwaarden op te geven. In een enquête van Bankrate uit 2023 zei 92% van de generatie Z- en millennial-respondenten dat ze andere gemeenschappelijke voordelen zouden opofferen in ruil voor een vierdaagse werkweek, vergeleken met 89% van de generatie X-ers en 80% van de babyboomers. De meest voorkomende voordelen en normen op de werkplek die respondenten van alle generaties zouden opofferen voor één werkdag minder is de achturige werkdag, waarbij 54% zegt dat ze de resterende vier dagen meer uren zouden werken. Het op een na populairste compromis was het veranderen van branche, baan of bedrijf, waarbij 37% zei dat ze hun huidige rol zouden verlaten voor een korter programma.
Volgens een onderzoek uit 2023 onder 12.000 werknemers in Groot-Brittannië door Hays zou 62% liever een vierdaagse werkweek op kantoor werken dan een traditioneel vijfdaags hybride schema. In zijn jaaroverzicht van 2025 ontdekte het wereldwijde HR-bedrijf Randstad, dat sinds 2004 duizenden werknemers over de hele wereld heeft gevraagd naar hun werkvoorkeuren, dat zij voor het eerst het evenwicht tussen werk en privéleven boven loon stellen. In het wereldwijde onderzoek van het bedrijf onder 26.000 werknemers plaatste 83% dit bovenaan hun prioriteitenlijst, en deze voorkeur was zelfs nog sterker onder Generatie Z-werknemers.
Zelfs als andere generaties de zaak traag omarmen, zijn er goede redenen om te geloven dat de vierdaagse werkweek onvermijdelijk is, omdat deze zeer gewaardeerd zal worden door een generatie van toekomstige leiders.
Herdrukt met toestemming van Harvard Business Review Press. Aangepast van Doe meer in vier stappen: waarom het tijd is om de werkweek te verkorten door Joe O’Connor en Jared Lindzon. Copyright 2026 Joe O’Connor en Jared Lindzon. Alle rechten voorbehouden.
