Abdallah Ibrahim, de voormalige burgemeester van het dorp Al Ghassaniyeh, heeft gevraagd om zijn olijfgaarden en ouderlijk huis terug te krijgen na de burgeroorlog in Syrië.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Emily Feng/NPR
AL GHASSANIYEH, Syrië – Onder een gouden herfstzon plukt Abdallah Ibrahim met zichtbaar plezier een handvol harde groene olijven.
“Dit plezier is ons de afgelopen veertien jaar ontzegd”, verzucht hij.
Vatbommen en voortdurende beschietingen dwongen zijn familie en de meeste inwoners van zijn dorp, Al Ghassaniyeh, om te vluchten tijdens het tweede jaar van de burgeroorlog in Syrië, die in 2011 begon. Sommigen bleven, zelfs toen soennitische islamitische rebellengroepen de macht overnamen, maar ook zij vertrokken nadat de priester van dit historisch christelijke dorp was vermoord.
Abraham is er één van ongeveer 7,4 miljoen Syriërs zijn tijdens de oorlog binnen het land ontheemd. Ongeveer 6 miljoen mensen zijn als vluchteling naar het buitenland gevlucht. Maar nadat het oude regime afgelopen december omvergeworpen was, begonnen Ibrahim en andere Syriërs terug te keren naar hun ouderlijk huis.
Sommigen van hen hadden een verrassing. Ze troffen vreemden aan die in hun huizen woonden. Sommigen waren andere ontheemde Syriërs. Velen waren rebellenstrijders uit andere landen.
“Als mensen terug willen naar hun huizen, kunnen ze daar niet wonen. Hun huizen worden door iemand anders ingenomen”, zegt Ibrahim, 65. “We kunnen niet zij aan zij met hen leven.”
Nu, bijna een jaar na het einde van de oorlog, blijft de beslissing wat van wie is na de chaos van de oorlog een dringende vraag. Ambtenaren van de nieuwe staat Ik belde over Syrische vluchtelingen in het buitenland om naar het land terug te keren.
Maar ze hebben ook ontheemde Syriërs nodig om terug te keren naar hun oorspronkelijke huizen en problemen met het eigendomsrecht op te lossen – en ze moeten ontheemde leden van Syrische minderheidsgroepen, zoals christenen als Ibrahim, en sjiitische moslims, geruststellen dat ook zij hun huizen terug kunnen krijgen.
Verlaten in de chaos van de oorlog
Het historisch christelijke dorp Al Ghassaniyeh, gezien vanaf de olijfgaarden aan de voet.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Emily Feng/NPR
Afgelopen december reed Ibrahim, opgetogen over het einde van de oorlog, van Aleppo naar het voorouderlijk dorp van zijn familie in het noorden van Syrië, waar hij ooit burgemeester was geweest, om het ouderlijk huis te controleren. Hij vreesde dat het was verwoest door Russische bombardementen of rebellenartillerie.
Tot zijn opluchting stond het stenen en betonnen huis dat hij van zijn ouders erfde. Maar hij kon niet binnenkomen.
Hij trof buitenlandse strijders aan die in het huis woonden. Iemand had ook de meeste van zijn fruitbomen omgehakt – hij kon nooit achterhalen wie – en de gewassen van zijn grote olijfboomgaarden, aan de voet van het dorp, waren ook ingenomen door buitenlandse strijders.
Er woonden ook vrouwen in zijn huis. Hij kon niet zeggen wie ze waren, omdat hij niet met ze mocht praten. Hij zegt dat ze volledig zwarte nikabs droegen, waardoor alleen hun ogen zichtbaar waren. “De mannelijke strijders spraken grotendeels geen Arabisch, dus ik kon niet met ze communiceren”, zegt hij.
Olijfgaarden aan de voet van Al Ghassaniyeh. Abdallah Ibrahim kon dit jaar voor het eerst in veertien jaar een aantal van zijn olijfbomen oogsten, nadat hij een overeenkomst had gesloten met buitenlandse strijders over zijn land.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Emily Feng/NPR
Zijn verhaal is gebruikelijk in heel Syrië. Terwijl de rebellen en die van het voormalige regime regio’s en steden in tweeën verdeelden, verlieten mensen hun huizen. Bij hun afwezigheid zijn Syrische rebellenstrijders – evenals buitenlandse islamitische strijders uit Tsjetsjenië, Oezbekistan, Marokko en andere landen, waaronder duizenden etnische Oeigoerse strijders die China ontvluchten – naar haar huizen en die van haar buren verhuisd. Ze zeggen dat ze daar toestemming voor hadden.
“De (Syrische) commandanten vertelden ons: kijk, jullie hebben huizen nodig, en jullie jongens hebben veel geholpen met de bevrijding van dit gebied, zodat je de huizen kunt binnengaan waar de eigenaren zijn vertrokken en de huizen zijn leegstaande huizen”, herinnert de Syrische commandant zich. De plaatsvervangend commandant van de Oeigoerse strijdkrachten, een man die alleen de naam Jalaldeen draagt.
Eerder dit jaar, Alle ongeveer 4.000 inwoners van Al Ghassaniyeh hebben officieel een aanvraag ingediend bij de nieuwe Syrische Huisvestingsautoriteit om terug te keren. Oeigoerse functionarissen zochten vervolgens maandenlang naar nieuwe huisvesting voor honderden Oeigoerse gezinnen die zich in verlaten Syrische huizen hadden gevestigd, een prestatie die zij als een uitdaging beschouwden omdat de huurprijzen sinds het einde van de oorlog zijn gestegen.
Oeigoeren zeggen de claims van de oorspronkelijke bewoners te respecteren. “Dit is niet ons land. Er wonen hier al veel religieuze en etnische groepen, en we zijn allemaal hetzelfde. Als de eigenaren (van dit huis) terugkeren, zal ik vertrekken”, zei Bilal, een Oeigoerse strijder die in een ooit sjiitisch dorp woont. Hij wilde alleen met zijn voornaam geïdentificeerd worden om zijn familie in China te beschermen, waar Oeigoeren vervolgd worden.
Denise Khoury, staande in de Kerk van het Heilig Hart van Jezus in Latakia, zegt dat ze na de oorlog het huis van haar moeder in Noord-Syrië heeft gecontroleerd en dat het bewoond is door buitenlandse strijders.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Emily Feng/NPR
Sommige Syriërs, vooral die uit minderheidsgroepen zoals christenen en sjiieten, blijven echter bang voor buitenlandse strijders die zich in Noord-Syrië hebben gevestigd. en ze lijken geen plannen te hebben om in de nabije toekomst te vertrekken.
“Onze buren hebben de melk van deze salafistische ideologie gedronken en het is onderdeel geworden van hun wereldbeeld. Ze willen ons daar niet hebben”, zegt Denise Khoury (75), verwijzend naar een fundamentalistische stroming van de islam. Hij zegt dat hij het huis van zijn moeder in de noordelijke stad Jisr al-Shughur heeft gecontroleerd en daar buitenlandse strijders heeft aangetroffen.
Begrijpen wat van wie is
Fadi Azar, een Jordaanse katholieke priester, bestuurt al tientallen jaren parochies in Syrië. Hij hielp bij de onderhandelingen over de terugkeer van huizen en huizen naar Syrische christenen na de oorlog.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Emily Feng/NPR
Zelfs vóór het einde van de oorlog in Syrië erkenden sommige rebellengroepen de ernst van het teruggeven van land en huizen.
In 2022 had een christelijke parochie een ontmoeting met de toenmalige Syrische militieleider Ahmed al-Sharaa, die in 2024 president van het land zou worden en deze maand de eerste Syrische leider was die het Witte Huis bezocht.
“Hij beloofde dat onze rechten zouden worden hersteld, in het besef dat wij ‘Nazarenen’ deel uitmaakten van dit land en het recht hadden om terug te halen wat ons tijdens de chaos werd ontnomen, wat niemand kan ontkennen”, zei Louay Bisharat (43), waarbij hij een term gebruikte die verwijst naar christenen en die in de volksmond door sommige moslimfundamentalisten wordt gebruikt. Bisharat is een priester die hielp bij het leiden van de bijeenkomsten.
In 2024, een paar maanden voordat rebellengroepen onder leiding van Sharaa het Assad-regime omverwierpen, zegt Bisharat dat hij Asaad al-Shaibani ontmoette, nu de Syrische minister van Buitenlandse Zaken, en dat hij er kort daarna in slaagde enkele kerken en landen terug te winnen die waren bezet door rebellenstrijders.
Zikwan Hajji Hamud, 32, een makelaar in Jisr al-Shughur, zei dat een ander probleem bij het sorteren van onroerend goed is dat mensen eigendommen verkopen namens andere Syriërs die het land hebben verlaten, of zelfs eigendommen verkopen waarvan ze niet direct de eigenaar zijn. “Tijdens de revolutie werd er veel gespeeld met eigendomsbewijzen”, zegt hij.
In sommige gevallen bouwden strijders en hun families ook nieuwe structuren op het land dat ze bezetten, en de nieuwe staat beschikte niet over een mechanisme om hen voor nieuwe structuren te compenseren.
Fadi Azar, een rooms-katholieke priester die christelijke gemeenschappen in Syrië heeft geholpen hun land terug te winnen, zegt dat de buitenlandse strijders aanvankelijk om $50 per dunam vroegen, ongeveer een kwart hectare, een aanbod dat de bewoners afwezen.
Uiteindelijk werd iedereen het eens over een deadline voor oktober, na de olijvenoogst in de herfst. “Ze bereikten een overeenkomst dat tweederde van de oogst naar hen zou gaan en een derde naar de eigenaar, de christen die eigenaar is van het land”, zegt Azar.
In november benaderde Ibrahim, de voormalige burgemeester van het dorp Al Ghassaniyeh, NPR met goed nieuws: al het land en de huizen waren teruggegeven aan de oorspronkelijke eigenaren. Al Ghassaniyeh hield massafeesten met dans en drums om de gelegenheid te herdenken. Sommige gebouwen in het dorp waren tijdens de oorlog opgeblazen, andere waren vernield door graffiti die was achtergelaten door passerende gevechtsgroepen. Maar nu kunnen de eigenaren beginnen met de wederopbouw.
