Door Russische stakingen zitten Oekraïense kinderen zonder verwarming en elektriciteit, en ouders hebben geen keus als de scholen gesloten zijn

Kiev— Op een bitterkoude woensdag in de wijk Heroiv Dnipra in Kiev wist Mariana Kiriluk, een kinderarts van in de dertig, niet wat ze met haar tienjarige zoon Zahar moest doen. Scholen in de Oekraïense hoofdstad zijn tot februari gesloten omdat Russische stakingen de elektriciteit in de helft van de stad hebben afgesloten.

Net als bij duizenden andere gezinnen betekent de stroomstoring ook dat het voor Zahar en zijn moeder erg koud is, met temperaturen die tot onder de vijf graden Fahrenheit dalen.

“Soms neem ik hem mee naar mijn werk. Soms moet ik hem alleen thuis laten. Het is heel moeilijk: er is geen stroom, er is geen warmte”, vertelde Kiriluk aan CBS News.

Deze week bracht Zahar de meeste dagen door in een tent die het Oekraïense Rode Kruis had opgezet buiten het flatgebouw van de familie, een van de 1.300 ‘onoverwinnelijkheidspunten’ verspreid over de stad. De schuilplaats beschikt over verwarming, telefoonoplaadstations en WiFi.

Kiriluk verliet elke dag zijn werk om bij Zahar te kijken en ontdekte tijdens een recent bezoek dat hij een TikTok-account had aangemaakt om zijn ervaringen met het Rode Kruis te delen.

De tent voor hun huis, zo vertelde Kiriluk glimlachend aan CBS News, is “geen oplossing voor de lange termijn”.

Breng de kinderen terug naar school

Sinds Rusland zijn grootschalige invasie in februari 2022 werden de levens van Oekraïense kinderen onevenredig zwaar getroffen. In oktober 2025 zeiden Oekraïense functionarissen dat ongeveer 3.500 onderwijsinstellingen beschadigd waren en dat meer dan 700.000 kinderen uit hun huizen waren verdreven.

Oekraïense functionarissen en liefdadigheidsinstellingen hebben gezocht naar mogelijkheden om kinderen te beschermen tegen de gevolgen van oorlog, waarbij ze zich concentreerden op het hervatten van persoonlijke lessen in het hele land.

“Na de pandemie … en nu de invasie is er een generatie basisschoolkinderen die nog nooit een echte school heeft gezien”, vertelde Viktoriia Zhydyk, een vertegenwoordiger van SaveED, de grootste non-profitorganisatie voor onderwijs in Oekraïne, aan CBS News. “Kinderen moeten naar de les gaan, een gemeenschap hebben, met elkaar praten… We proberen de situatie van kinderen die zich in catastrofale omstandigheden bevinden fundamenteel te veranderen.”

Maar in Kiev betekent het hervatten van persoonlijk onderwijs het aanpakken van het energietekort waarmee de hoofdstad vaak wordt geconfronteerd. In 2025, Rusland geëxecuteerd 612 aanvallen op de energie-infrastructuur van Oekraïne en Kiev aangesproken meer dan 100 dagen met stroomstoringen, volgens het stadsbestuur van Kiev.

“Elke school was voorbereid op deze invasie”, vertelde burgemeester Vitali Klitschko van Kiev donderdag aan CBS News. “We hebben generatoren klaar om afzonderlijk van het centrale verwarmingssysteem en de centrale elektriciteit te werken.”

Dankzij de inspanningen van de stad om gemeentelijke scholen weer online te krijgen, konden vorig jaar bijna 300.000 kinderen terugkeren naar de klas.

Langere black-outs

In januari bleken die voorbereidingen echter onvoldoende. Rusland heeft op 9 januari zijn aanvallen opgevoerd en de stad heeft moeite om de inwoners van warmte, elektriciteit en stromend water te voorzien.

Donderdag zei Klitschko dat ongeveer 3.000 woongebouwen in Kiev zonder verwarming zaten, waaronder veel appartementencomplexen met duizenden mensen, wat ambtenaren ertoe aanzette de kerst- en nieuwjaarsschoolvakanties te verlengen tot februari.

De huidige stroomuitval duurt brutaal lang en stelt het vermogen van de stad om ermee om te gaan op de proef.

Kiev is “niet klaar voor dagen zonder elektriciteit”, vertelde Jamie Wah, plaatsvervangend hoofd van de delegatie in Kiev voor de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maan-verenigingen, aan CBS News.

Scholen en ziekenhuizen zijn prioriteiten voor het Rode Kruis, en Wah zei dat het reageren op hun behoeften al betekent dat er gebruik moet worden gemaakt van noodhulpmiddelen.

Families gevangen tussen stad en staat

Burgemeester Klitschko zei dat inwoners van Kiev hem hebben verteld dat de sluiting van scholen en kinderopvangvoorzieningen de stress vergroot na bijna vier jaar oorlog.

“Ouders klagen dat hun kinderen alleen thuis zitten”, zegt hij. “Als we een luchtaanval (aanval) krijgen, is er niemand om de kinderen naar een opvangcentrum te brengen.”

Het is een bijzondere zorg voor de vele Oekraïense families waarvan de leden in het leger dienen.

“Mijn man staat sinds de eerste dagen van de oorlog in de frontlinie”, vertelde Kiriluk aan CBS News. “Hij gaat zelden op vakantie… dus ik zorg alleen voor de kinderen.”

Wat het nog ingewikkelder maakt, is dat de politieke macht in de hoofdstad is verdeeld tussen burgemeester Klitschko en een door president Zelensky benoemde militaire administrateur, en het is onduidelijk welke autoriteiten uiteindelijk verantwoordelijk zijn voor het heropenen van de openbare voorzieningen van de stad.

“Er is te weinig gedaan in de hoofdstad. En zelfs de afgelopen dagen heb ik niet genoeg inspanningen gezien – dit alles moet dringend worden gecorrigeerd”, zei president Zelenski. zei hij vorige week.

Klitschko zei dat hij geen beslissingen kon nemen over de heropening van scholen omdat deze onder de jurisdictie van de centrale overheid vielen.

“We zijn van plan volgende week scholen te openen”, zei hij, maar “dit is het besluit van de centrale overheid en we moeten dit besluit volgen.”

Totdat scholen en kinderdagverblijven weer opengaan, zal Zahar meer dagen doorbrengen in de onoverwinnelijkheidstenten van het Rode Kruis, waar zijn gasten zijn publiciteit op sociale media hebben verwelkomd.

“Bedankt voor je vriendelijke hart en verlangen om te helpen! We zijn blij je te ontmoeten”, reageerde het Oekraïense Rode Kruis op een van zijn recente TikToks.