Dubai heeft een van zijn meest iconische visuele verhalenvertellers verloren. Ramesh Shukla, de Indiase expat die algemeen bekend staat als de ‘koninklijke fotograaf die het verhaal van de Verenigde Arabische Emiraten vertelde’, stierf zondag op 87-jarige leeftijd in het Rashid-ziekenhuis na een hartstilstand, bevestigde zijn familie.Shukla kampte het afgelopen jaar met hartproblemen en kreeg verschillende aanvallen, maar bleef tot zijn laatste dagen hartstochtelijk doorwerken. Zijn zoon, Neel Shukla, zei dat zijn vader zelfs in het ziekenhuis optimistisch en energiek bleef en nog steeds over zijn werk praatte voordat hij plotseling een hartstilstand kreeg.https://x.com/HamdanMohammed/status/2023294473384648928?s=20
Eerbetoon van Zijne Hoogheid Sjeik Hamdan
Eerbetoon stroomde de VAE binnen, onder leiding van Zijne Hoogheid Sjeik Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, die Shukla’s toewijding en bijdrage prees bij het behouden van de beslissende momenten van het land.Shukla was meer dan een fotograaf. Hij was getuige van de geschiedenis. Zijn beelden hebben bepaald hoe de Emiraten hun verleden herinneren en hoe de wereld de evolutie van de VAE ziet.Zelfs in zijn laatste jaren bleef hij, ondanks hartproblemen, werken en zijn archief organiseren. Volgens zijn familie wilde hij doorgaan met documenteren tot zijn laatste dagen, en dat deed hij ook.
Wie was Ramesh Shukla?
Al meer dan zestig jaar documenteert Ramesh Shukla stilletjes de transformatie van de Verenigde Arabische Emiraten van woestijnsteden naar een mondiale grootmacht. Zondag stierf de man die door velen de ‘koninklijke fotograaf’ van de Verenigde Arabische Emiraten werd genoemd, op 87-jarige leeftijd in Dubai na een hartstilstand.Shukla arriveerde in 1965 in de Emiraten en reisde per boot vanuit Mumbai met weinig geld en een enkele Rolleicord-camera. Op dat moment waren de Verenigde Arabische Emiraten nog niet gevormd. Wegen waren beperkt, wolkenkrabbers bestonden niet en de olierijkdom had de regio niet volledig getransformeerd.Zijn eerste kans deed zich voor tijdens het fotograferen van een kamelenrace in Sharjah, bijgewoond door Sheikh Zayed en andere heersers. Zijn talent en toewijding leverden hem snel vertrouwen en toegang tot historische staatsgebeurtenissen op.Na verloop van tijd werd Shukla een vertrouwde aanwezigheid op officiële bijeenkomsten, altijd discreet maar altijd aanwezig. Hij documenteerde niet alleen het koningshuis, maar ook het verhaal van een natie in beweging, van bouwplaatsen die uit het zand tevoorschijn kwamen, van uitbreidende havens, van kinderen die opgroeien in een nieuw land, en van leiders die een gedeelde toekomst vormgeven.Hoewel het nooit een officiële titel heeft gehad, werd de uitdrukking ‘koninklijke fotograaf’ voor het eerst gebruikt door sjeik Rashid bin Saeed Al Maktoum, die de buitengewone rol van Shukla in het vastleggen van het leiderschap van de natie en het definiëren van mijlpalen erkende.Shukla laat zijn vrouw Tarun Shukla en zoon Neel Shukla achter. Zijn dood markeert het einde van een tijdperk in de visuele geschiedenis van de Verenigde Arabische Emiraten.
Historische beelden dagen de herinnering aan de VAE uit
Ramesh Shukla heeft enkele van de krachtigste beelden uit de geschiedenis van de Emiraten vastgelegd.Onder hen bevond zich de iconische foto van Sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan die de Declaration of Union ondertekende op 2 december 1971, de dag waarop de Verenigde Arabische Emiraten officieel werden gevormd.Een ander legendarisch beeld, vaak de ‘Geest van de Unie’ genoemd, toont de grondleggers die samen staan onder de vlag van de Verenigde Arabische Emiraten. Diezelfde foto staat nu op het Dh50-bankbiljet van het land, waardoor Shukla’s werk onderdeel wordt van het dagelijkse leven in de Emiraten.Zijn archief omvat decennia aan leiderschapsevenementen, nationale vieringen, kamelenraces, officiële ceremonies en alledaagse taferelen van een snel veranderend land voor zijn lens.Tegenwoordig worden zijn foto’s bewaard in instellingen als het Etihad Museum en het Zayed National Museum, zodat toekomstige generaties de reis van de VAE door zijn ogen kunnen zien.
Een erfenis vanbinnen Geschiedenis van de Verenigde Arabische Emiraten
Weinig expats hebben zo’n blijvende indruk achtergelaten in de Emiraten. Tijdens oorlogen, vieringen, leiderschapstransities en nationale mijlpalen is Ramesh Shukla achter de camera gebleven en heeft hij momenten vastgelegd die nu een natie definiëren.Zijn foto’s leven nog steeds in musea, officiële collecties, metrodisplays, boeken en zelfs in geld. Maar belangrijker nog: ze blijven voortleven in het collectieve geheugen van de VAE.De man achter de lens is er misschien niet meer, maar de natie die hij hielp documenteren zal hem altijd herinneren.
