De Duitse coalitieregering heeft overeenstemming bereikt over een nieuw militair dienstplan om het aantal troepen te vergroten, na maanden van gekibbel tussen de politieke krachten.
Het nieuwe militaire dienstplan vereist dat alle 18-jarige mannen een vragenlijst invullen over hun geschiktheid voor dienst en vanaf 2027 een medische screening ondergaan.
Het besluit komt op het moment dat Berlijn ernaar streeft het sterkste conventionele leger van Europa te creëren.
Het hoofd van Duitslands grootste defensiebedrijf, Rheinmetall, vertelde de BBC dat hij geloofde dat het doel binnen vijf jaar zou kunnen worden bereikt.
Verwacht wordt dat wetgevers eind 2025 over het plan zullen stemmen.
Armin Papperger zei dat het doel van bondskanselier Friedrich Merz om de Bundeswehr te versterken ‘realistisch’ was en zei tegen de BBC dat ‘duidelijke beslissingen’ van de regering zouden komen.
Eerder dit jaar waarschuwde de Duitse defensiechef, generaal Carsten Breuer, dat de westerse NAVO-alliantie zich binnen vier jaar moest voorbereiden op een mogelijke Russische aanval.
Papperger zei dat hij geen “glazen bol” had voor de toekomst, maar was het ermee eens dat Duitsland “in ’29 klaar” zal moeten zijn.
Toen ze eerder dit jaar een coalitie vormden, kwamen de conservatieve CDU/CSU van Merz en de centrumlinkse sociaaldemocraten SPD overeen om de militaire dienst opnieuw in te voeren, die ‘om te beginnen’ vrijwillig zou zijn.
De Bundeswehr telt momenteel ongeveer 182.000 soldaten. Het nieuwe militaire dienstmodel heeft tot doel dat aantal het komende jaar met 20.000 te verhogen tot tussen de 255.000 en 260.000 in de komende tien jaar, waaraan ongeveer 200.000 reservisten zullen worden toegevoegd.
Vanaf volgend jaar krijgen alle 18-jarigen, mannen en vrouwen, een vragenlijst toegestuurd om hun interesse en bereidheid te peilen om zich bij de strijdkrachten aan te sluiten. Het zal verplicht zijn voor mannen en vrijwillig voor vrouwen.
Vanaf juli 2027 zullen ook alle volwassen mannen een medisch onderzoek moeten ondergaan om hun geschiktheid voor de dienst te beoordelen.
Als de doelstellingen van de regering niet worden gerealiseerd, zou het parlement een vorm van dienstplicht kunnen overwegen. Als er oorlog zou uitbreken, zou het leger gebruik kunnen maken van vragenlijsten en medische tests voor potentiële rekruten.
Sommigen binnen de Duitse politieke linkerzijde blijven diep gekant tegen de dienstplicht.
Veel jonge Duitsers zijn op hun hoede, en een aanzienlijke meerderheid is tegen. Uit een recente Forsa-enquête voor het tijdschrift Stern blijkt dat hoewel iets meer dan de helft van de respondenten voorstander is van de verplichte dienstplicht, de tegenstand onder 18- tot 29-jarigen is gestegen tot 63%.
“Ik wil geen oorlog voeren omdat ik niet wil sterven of beschoten wil worden”, zei Jimi, een 17-jarige student uit Berlijn, die eerder deze week deelnam aan een protest tegen de dienstplicht buiten de Bondsdag. “Ik wil ook geen mensen neerschieten.”
Een aanval op Duitsland was een ‘onwaarschijnlijk en abstract scenario’ dat de regering gebruikte om ‘miljoenen jongeren te beroven van het recht om te beslissen wat ze zouden moeten doen’, zei hij.
Ondertussen meldde de 21-jarige Jason zich eerder dit jaar aan als nieuwe rekruut bij de Bundeswehr vanwege de huidige “veiligheidssituatie”.
“Ik wilde helpen de vrede te verdedigen, de democratie te verdedigen als het ergste zou gebeuren”, zei hij. Door zich aan te melden had hij het gevoel dat hij “iets teruggaf aan de samenleving”, maar hij geloofde ook in het afschrikwekkende potentieel van het leger, “zodat potentiële vijanden er niet eens aan denken je aan te vallen”.
Minister van Defensie Boris Pistorius probeerde de Duitsers gerust te stellen door te zeggen dat er ondanks het nieuwe militaire dienstplan “geen reden tot bezorgdheid… geen reden tot angst” was.
“Hoe beter onze strijdkrachten in staat zijn tot afschrikking en verdediging, door middel van bewapening, training en personeel, hoe kleiner de kans dat we deel gaan uitmaken van een conflict”, zei Pistorius.
De defensie-uitgaven in Duitsland stortten in na het einde van de Koude Oorlog, terwijl de dienstplicht in 2011 werd opgeschort.
Gezien zijn verleden is Duitsland lange tijd terughoudend geweest in het tentoonspreiden van zijn militaire macht, maar eerder dit jaar kondigde Friedrich Merz aan dat de heerschappij voor de Duitse verdediging “nu alles moet zijn wat nodig is”, na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland.
NAVO-landen in heel Europa staan onder druk van het Witte Huis van president Donald Trump om de uitgaven te verhogen.
Europese herbewapeningsinitiatieven betekenden aanzienlijke inkomsten voor Rheinmetall.
De CEO, Armin Papperger, wiens bedrijf ook aan Oekraïne levert, zei: “We verdienen veel geld omdat er een enorme vraag is.”
“We moeten sterker worden op het gebied van voertuigen en munitie, we moeten onze satellietexpertise hebben. We doen veel meer op het gebied van elektronica en kunstmatige intelligentie… dan ooit tevoren”, zei hij.
Vorig jaar suggereerde een Amerikaans rapport dat de baas van Rheinmetall het doelwit was geweest van een Russisch complot om hem te vermoorden. Er was destijds geen bevestiging en de heer Papperger wilde niet in het rapport worden geciteerd. Hij zei: “Ik voel me goed, ik voel me veilig.”
Op de vraag of hij gelooft dat Europa zich in een staat van koude of hybride oorlog bevindt, zei hij: “Hoe je het ook noemt, het is geen vreedzame tijd.”
