Duizenden Ierse boeren gingen de straat op om te protesteren een commerciële overeenkomst tussen de Europese Unie en het Zuid-Amerikaanse blok Mercosur, een dag nadat een meerderheid van de EU-lidstaten voorlopige goedkeuring had gegeven aan het lang onderhandelde akkoord.
In de centrale stad Athlone gingen zaterdag tractoren de straat op toen boeren uit heel Ierland bijeenkwamen om te demonstreren tegen de deal, zwaaiend met borden met de tekst “Stop EU-Mercosur” en leuzen schreeuwend waarin de Europese leiders ervan werden beschuldigd zichzelf op te offeren. hun belangen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De protesten kwamen nadat Ierland, Frankrijk, Polen, Hongarije en Oostenrijk vrijdag tegen de deal hadden gestemd, maar er niet in slaagden deze te blokkeren.
De deal, meer dan 25 jaar werkhet zou een van de grootste vrijhandelszones ter wereld creëren, waardoor de handel tussen de 27 EU-landen en de Mercosur-landen Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay zou worden gestimuleerd.
Volgens de deal zou Mercosur landbouwproducten en mineralen naar Europa exporteren, terwijl de EU machines, chemicaliën en farmaceutische producten tegen verlaagde tarieven zou exporteren.
Hoewel de deal is verwelkomd door bedrijfsgroepen, stuitte deze op sterke tegenstand van Europese boeren, die vrezen dat hun levensonderhoud zal worden ondermijnd door goedkopere import uit Zuid-Amerika, met name landbouwkrachtcentrale Brazilië.
Ierse boeren hebben zich bijzonder uitgesproken in hun oppositie en waarschuwden dat door de deal nog eens 99.000 ton goedkoop rundvlees op de EU-markt zou kunnen komen, wat de Ierse landbouwsector op zijn kop zou zetten.
Rundvlees en zuivel zijn belangrijke werkgevers in Ierland en veel boeren zeggen dat ze nu al moeite hebben om een duurzaam inkomen te verdienen.
De Irish Farmers’ Association (IFA), de belangrijkste agrarische pressiegroep van het land, omschreef het besluit van de Europese staten deze week als “zeer teleurstellend”.
De groep zei dat ze haar inspanningen zou hernieuwen om de deal in het Europees Parlement te stoppen, dat de deal nog moet goedkeuren voordat deze in werking kan treden.
“We verwachten van de Ierse leden van het Europees Parlement dat ze de boerengemeenschap steunen en de Mercosur-deal verwerpen”, zei IFA-voorzitter Francie Gorman in een verklaring.
“Ernstige gevolgen”
Tijdens het protest van zaterdag in Athlone uitten boeren hun woede en bezorgdheid over de toekomst van het Ierse platteland.
Joe Keogh, een boer uit het nabijgelegen dorp Multyfarnham, vertelde persbureau Reuters dat de deal boerengemeenschappen zou verwoesten.
“Het is een absolute schande van de kant van de boeren en de mensen die Europa hebben gebracht tot waar het nu is”, zei hij. “Het zal de hele campagne stopzetten.”
Anderen uitten hun bezorgdheid over de voedselkwaliteit en productienormen.
Eerder deze week zei de Ierse premier Michael Martin dat hij bezorgd was dat rundvlees dat in het kader van de Mercosur-overeenkomst wordt geïmporteerd, mogelijk niet volgens de strenge EU-milieunormen wordt geproduceerd.
“We moeten erop kunnen vertrouwen” dat de regels en verplichtingen die aan Ierse boeren worden opgelegd, niet zullen worden ondermijnd door import die onder minder strenge regelgeving wordt geproduceerd, zei hij.
Demonstranten herhaalden deze zorgen. Op de borden van zaterdag stond: “Onze koeien volgen de regels, waarom die van hen niet?” en “Offer familieboerderijen niet op voor Duitse auto’s”, als gevolg van de vrees dat de landbouw zal worden verhandeld ten behoeve van andere Europese industrieën.
De demonstratie volgde vrijdag op soortgelijke protesten in Polen, Frankrijk en België, wat de wijdverbreide onrust onder boeren in heel Europa onderstreepte.
Terwijl tegenstanders enkele concessies en compensatiemaatregelen voor EU-boeren hebben binnengehaald, hebben Ierland en Frankrijk beloofd de deal te zullen blijven bestrijden terwijl deze afstevent op een potentieel krappe en onvoorspelbare stemming in het Europees Parlement.
Voor veel boeren in de straten van Athlone gaat de kwestie verder dan handel.
“Het gaat om de kwaliteit van het voedsel dat we eten”, vertelde Niamh O’Brien, een boer uit Athenry in West-Ierland, aan Reuters. “Dit heeft ernstige gevolgen voor zowel de boer als de consument.”
