Inwoners van de Pacific Northwest van de Verenigde Staten en Canada bereiden zich voor op wat recordbrekende overstromingen zouden kunnen zijn, wanneer een atmosferische rivier zware regenval op toch al gezwollen rivieren stort.
De Amerikaanse National Weather Service waarschuwt dat catastrofale overstromingen mogelijk zijn in de staten Oregon en Washington langs de rivieren Skagit en Snohomish.
In Canada waren de belangrijkste snelwegen naar Vancouver gesloten vanwege overstromingen, puin en lawinegevaar.
Er zijn evacuatiebevelen voor duizenden mensen in de Verenigde Staten en Canada, en de autoriteiten hebben donderdag gewaarschuwd voor meer regen.
In de Verenigde Staten zei gouverneur Bob Ferguson van de staat Washington: noodtoestand over de hele staat Woensdag zouden naar schatting 100.000 inwoners binnenkort evacuatiebevelen kunnen ontvangen.
De noodverklaring waarschuwde dat aanhoudende regen en sneeuw op berghellingen de overstromingsomstandigheden zouden verergeren. De toeleveringsketens en het transport kunnen ernstig worden getroffen, aldus de verklaring.
Skagit County, een belangrijk landbouwgebied ten noorden van Seattle, vaardigde een onmiddellijk evacuatiebevel uit voor inwoners van de uiterwaarden.
Ongeveer 75.000 mensen zullen worden geëvacueerd uit laaggelegen gebieden van de Skagit-rivier, vertelde Robert Ezelle, directeur van de Washington Military Department Emergency Management Division, woensdag aan verslaggevers.
Het Sheriff’s Office van Snohomish County zei in een post op sociale media dat het ‘meerdere’ mensen per helikopter heeft gered nadat ze vastzaten in hun huizen in Sultan, Washington, een gemeenschap ongeveer 65 kilometer ten noordoosten van Seattle.
Het kantoor van de sheriff waarschuwde de bewoners donderdagochtend dat de oostelijke regio van de provincie het zwaarst getroffen is nadat de Skykomish-rivier ’s nachts boven de 25 voet kwam, net geen record.
Ze zeiden dat de Snohomish-rivier ook te kampen heeft met ernstige overstromingen en “danst met records” terwijl het water tegen een plaatselijke overstromingsmuur klotst.
Ambtenaren van King County en Snohomish County zeiden dat er hoogstwaarschijnlijk donderdag talloze afsluitingen zullen zijn op staats- en lokale wegen.
Het Sheriff’s Office van Pierce County zei woensdag in een videopost dat hun Swiftwater-team drie mensen moest redden uit een camperpark in Orting, een gemeenschap ongeveer 68 kilometer ten zuiden van Seattle. Ook in die provincie zijn verschillende wegen afgesloten.
ReutersOver de grens in het Canadese British Columbia zijn evacuatiebevelen van kracht voor de gemeenschappen Tulameen en Eastgate, en diverse andere gebieden.
De stad Abbotsford heeft woensdag om 23.00 uur lokale tijd (donderdag 07.00 uur GMT) opdracht gegeven tot de noodevacuatie van 371 eigendommen.
Stadsfunctionarissen zeiden dat de Nooksack River naar verwachting donderdag vroeg buiten haar oevers zou treden en dat ze overstromingen verwachten, hoewel niet zo ernstig als wat er in 2021 in de provincie gebeurde, toen het aanzienlijke schade en vijf doden veroorzaakte.
Volgens reisinformatiesite Drive BC zijn alle belangrijke snelwegen naar het Lower Mainland nu gesloten.
Ook de grensovergang tussen de VS en Canada in Sumas is in beide richtingen gesloten.
De hele regio, die delen van zowel de Verenigde Staten als Canada omvat, kreeg hevige regenval te verwerken van een atmosferische rivier, een fenomeen waarbij water in de lucht verdampt en door de wind wordt meegevoerd en lange stromingen vormt die de lucht in stijgen terwijl rivieren door het land stromen.
De zwaarste regenval zal naar verwachting donderdagmiddag afnemen, maar het water zal nog steeds zijn weg naar de rivieren vinden.
Zondag wordt opnieuw een storm verwacht.
