Duizenden rouwenden verzamelden zich zondagavond onder strenge politiebewaking op het iconische Bondi Beach in Sydney ter gelegenheid van een week sinds twee gewapende mannen zich op een Joods festival richtten 15 mensen gedood. Sindsdien voelen de Australische regeringen zich onder druk gezet om in actie te komen antisemitisme tegengaan en al aanspannen strenge nationale wapencontroles.
Premier Anthony Albanese, zijn voorgangers John Howard en Scott Morrison en gouverneur-generaal Sam Mostyn, die het staatshoofd van Australië, koning Charles III, vertegenwoordigt, behoorden tot de hoogwaardigheidsbekleders bij de herdenking, die meer dan 10.000 mensen trok.
“Dit moet het dieptepunt zijn van het antisemitisme in ons land”, zei David Ossip, voorzitter van de NSW-raad van Joodse afgevaardigden, tegen de menigte. “Dit moet het moment zijn waarop het licht de duisternis begint te verduisteren.”
De menigte joeg de Albanezen uit toen Ossip zijn aanwezigheid erkende. Oppositieleider Sussan Ley, die had gezegd dat een conservatieve regering onder leiding van haar het besluit van de centrumlinkse Albanese Labour-regering van dit jaar zou terugdraaien een Palestijnse staat erkennenwerd geprezen.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu haalde uit naar de Albanezen vanwege de aanval op de Channukah-viering en zei: “uw oproep voor een Palestijnse staat voegt olie toe aan het antisemitische vuur.” Netanyahu heeft herhaaldelijk geprobeerd de wijdverbreide roep om een Palestijnse staat en de kritiek op het Israëlische militaire offensief in Gaza na de Hamas-aanval van 2023 te koppelen aan toenemende incidenten van antisemitisme over de hele wereld.
Mark Bakker / AP
Een nationale bezinningsdag om de slachtoffers te eren
Tijdens de herdenking werden beelden geprojecteerd van de slachtoffers, tussen de 10 en 87 jaar oud. ‘Waltzing Matilda’ werd gezongen ter ere van het jongste slachtoffer, wiens Oekraïense ouders hun in Australië geboren dochter gaven wat zij omschrijven als de meest Australische naam die ze kenden.
Een alom geprezen held van het bloedbad, Ahmed al-Ahmedstuurde vanuit zijn ziekenhuisbed een steunbetuiging. In de video die miljoenen keren over de hele wereld is bekeken, was de in Syrië geboren immigrant dat wel gezien terwijl hij een van de gewapende mannen confronteerdeHij griste het geweer van de man uit zijn greep en richtte het op de aanvaller. Dinsdag zei Albanees: “Ahmed al Ahmed vertegenwoordigt het beste van ons land.”
“De Heer is dicht bij degenen die een gebroken hart hebben. Vandaag ben ik bij jullie, mijn broeders en zusters”, schreef hij.
Zijn vader, Mohamed Fateh al Ahmed, werd uitgenodigd om op de laatste avond van Hannukah een kaars aan te steken op de Joodse kandelaar die bekend staat als de menora.
Voorbij het beroemde strand sloten mensen uit heel Australië zich aan bij de getroffen Joodse gemeenschap van Sydney door om 18.47 uur kaarsen aan te steken en in hun huizen een minuut stilte in acht te nemen ter herdenking van het moment waarop het bloedbad plaatsvond. Televisie- en radionetwerken in heel Australië vielen ook stil.
De federale en deelstaatregeringen van New South Wales hebben zondag uitgeroepen tot een nationale dag van bezinning ter gelegenheid van de ergste massaschietpartij in Australië sinds in 1996 in de staat Tasmanië 35 mensen omkwamen.
Albanese had eerder een herziening aangekondigd van de federale wetshandhavings- en inlichtingendiensten na de aanval van vorige week, geïnspireerd door de Islamitische Staatsgroep.
Inheemse leiders hielden zondagochtend een traditionele rookceremonie in het Bondi-paviljoen aan de waterkant, waar een geïmproviseerd gedenkteken groeide terwijl bloemen en oprechte berichten zich opstapelden. Maandag wordt het monument ontruimd.
Mostyn, de gouverneur-generaal, accepteerde de uitnodiging van de Nationale Raad van Joodse Vrouwen aan vrouwen van alle geloofsovertuigingen om zondagochtend een bloem te leggen bij het monument. Honderden in het wit geklede vrouwen en meisjes sloten zich bij haar aan bij het maken van het gebaar.
Later bracht hij een bericht van de Britse monarch over waarin hij zei dat hij en koningin Camilla “geschokt en bedroefd waren door de meest verschrikkelijke antisemitische aanval op het Joodse volk, de Channukah-viering op Bondi Beach.”
Maximale veiligheid op Bondi Beach
Eén van de verdachten, Naveed Akram, 24, werd door de politie neergeschoten. Hij werd beschuldigd van 15 moorden en 40 gevallen van het toebrengen van schade met de bedoeling tot moord in verband met de verwondingen. Zijn vader, Sajid Akram, 50, werd ter plaatse door de politie vermoord.
Het ministerie van Volksgezondheid zei dat 13 van de gewonden in Bondi zondag in ziekenhuizen in Sydney bleven.
De politie heeft zondag de beveiliging rond Bondi versterkt, inclusief agenten gewapend met geweren. Er is kritiek geweest dat de eerstehulpverleners van de politie vorige week alleen bewapend waren met Glock-pistolen, die niet het dodelijke bereik hadden van de jachtgeweren en jachtgeweren van de aanvallers. Twee politieagenten raakten ernstig gewond.
Vlaggen wapperden halfstok op de Sydney Harbour Bridge en overheidsgebouwen, die zondagavond geel werden verlicht uit solidariteit met de Joodse gemeenschap.
Co-hoofd van de Uitvoerende Raad van Australische Joden, Alex Ryvchin, zei dat de families van de slachtoffers zich “tragisch en onvergeeflijk in de steek gelaten” voelden door het falen van de regering om de groei van het antisemitisme in Australië te bestrijden sinds de oorlog tussen Israël en Hamas in 2023 begon.
De dag na de aanval beloofde een spoedvergadering van federale en staatsleiders de wapenwetten van het land aan te scherpen met maatregelen, waaronder het beperken van het aantal wapens dat een individu mag bezitten. Sajid Akram bezat legaal zes wapens, waaronder de twee geweren en twee repeteergeweren die bij Bondi werden gebruikt.
Het staatsparlement van New South Wales komt maandag bijeen om nieuwe wetsvoorstellen over haatzaaien en wapens te bespreken.
