Elio Della Ferrera, boog. PaleoStelvioDuizenden voetafdrukken van dinosauriërs die 210 miljoen jaar oud zijn, zijn gevonden in een nationaal park in Noord-Italië.
De voetafdrukken, sommige met een diameter tot 40 cm, staan in evenwijdige rijen opgesteld en vele vertonen duidelijke sporen van vingers en klauwen.
Men denkt dat dinosaurussen prosauropoden waren, herbivoren met lange halzen, kleine hoofden en scherpe klauwen.
“Ik had nooit gedacht dat ik zo’n spectaculaire ontdekking zou tegenkomen in de regio waar ik woon”, zegt de Milanese paleontoloog Cristiano Dal Sasso.
Illustratie door Fabio Manucci, Arch. PaleoStelvioAfgelopen september zag een fotograaf voetafdrukken die zich honderden meters hoog uitstrekten op een verticale bergwand in het Stelvio Nationaal Park, ten noordoosten van Milaan.
In het Trias – tussen ongeveer 250 en 201 miljoen jaar geleden – was de muur een getijdenvlakte, die later onderdeel werd van de Alpenketen.
“Deze plek zat vol met dinosaurussen; het is een enorme wetenschappelijke schat”, zei Dal Sasso.
De kuddes bewogen zich in harmonie, voegde hij eraan toe, “en er zijn ook sporen van complexer gedrag, zoals groepen dieren die in een cirkel verzameld zijn, misschien voor verdedigingsdoeleinden.”
De prosauropoden, die wel tien meter lang konden zijn, liepen op twee benen, maar in sommige gevallen zijn er handafdrukken vóór de voetafdrukken gevonden, wat erop wijst dat ze waarschijnlijk stopten en hun voorpoten op de grond plaatsten.
Elio Della Ferrera, boog. PaleoStelvioElio Della Ferrera, de fotograaf die de plek ontdekte, zei dat hij hoopte dat de ontdekking ‘de reflectie bij ons allemaal zou kunnen stimuleren, en zou benadrukken hoe weinig we weten over de plaatsen waar we leven: ons huis, onze planeet.’
Volgens een persbericht van het Italiaanse Ministerie van Cultuur is het gebied afgelegen en niet toegankelijk via paden, dus zullen drones en teledetectietechnologieën worden gebruikt.
Het Nationaal Park Stelvio ligt in de Fraele-vallei, op de grens tussen Italië en Zwitserland, vlakbij de plek waar volgend jaar de Olympische Winterspelen plaatsvinden.
“Het is alsof de geschiedenis zelf hulde wil brengen aan het grootste sportevenement ter wereld, door verleden en heden te verenigen in een symbolische overdracht van het stokje tussen natuur en sport”, aldus het Ministerie van Cultureel Erfgoed.
