Het lezen of verzenden van e-mails lijkt misschien een onschuldige taak, maar soms kan deze simpele handeling een dramatische fysieke reactie teweegbrengen. Alsof je letterlijk vergeet te ademen.
“Velen van ons hebben gehoord van slaapapneu: de aandoening waarbij de ademhaling wordt onderbroken tijdens de slaap.” Dora Kamau, hoofd mindfulness- en meditatieleraar bij de geestelijke gezondheidszorg-app Headspace, zei Snel bedrijf. “E-mailapneu is een soortgelijk idee: het gebeurt midden op de werkdag,”
Wanneer we intens gefocust zijn op een taak, de hersenen zullen “uitschakelen” een aantal onbewuste functies om de verwerkingskracht om te leiden naar de taak die voorhanden is. In die toestand veranderen veel mensen onbewust hun ademhaling, waarbij ze korte ademhalingen nemen of deze soms helemaal inhouden.
De term voor dit fenomeen werd eind jaren 2000 voor het eerst bedacht door Linda Stone in een artikel gepubliceerd door HuffPost. Nadat ze merkte dat haar ademhaling oppervlakkiger werd toen ze achter de computer haar e-mail zat te lezen, besloot ze 200 deelnemers uit te nodigen om deel te nemen aan een onderzoek bij haar thuis.
Uit het onderzoek bleek dat 80% van de deelnemers ook oppervlakkiger ademde als ze voor een scherm stonden. Degenen die geen enkele vorm van formele ademhalingstraining hadden gevolgd als atleten, dansers of muzikanten.
“Wanneer we een inbox openen, door een feed scrollen of naar iets op een scherm worden getrokken, gaat ons zenuwstelsel in een laagwaardige waarschuwingsmodus”, legt Kamau uit. “Op deze momenten doet het lichaam waarvoor het is ontworpen: ons beschermen. Het is een menselijke en biologische reactie op waargenomen onzekerheid, dreiging of gevaar, die in de moderne wereld kan aanvoelen als een overvolle inbox.”
Als je er niet over nadenkt, is het probleem met e-mailapneu dat je het gemakkelijk over het hoofd ziet, “omdat het gebeurt op de achtergrond van iets anders waar je mee bezig bent”, zegt Kamau.
Komt u aan het einde van een werksessie onverklaarbaar moe aan, ook al heeft u fysiek niets zwaars gedaan? Heeft u last van spanningshoofdpijn of benauwdheid in uw schouders en borst? Merk je dat je een grote, onvrijwillige zucht slaakt of diep ademhaalt zonder echt te weten waarom?
Dit zijn allemaal tekenen van e-mailapneu. “Die zucht is dat je lichaam zichzelf corrigeert en probeert het evenwicht te herstellen na een periode van oppervlakkige of ingehouden ademhaling”, zegt Kamau.
Wanneer we gedurende langere perioden onze adem inhouden of oppervlakkig ademen, hoopt zich koolstofdioxide op in de bloedbaan, wat het lichaam aangeeft alert te blijven. Zelfs nadat je de e-mail hebt gesloten, blijft de stressreactie aanhouden, waardoor de spanning nog lang vasthoudt nadat de laptop is gesloten.
“Het heeft ook een negatieve invloed op de cognitieve functie”, legt Kamau uit. “Als we niet volledig ademen, krijgen we geen optimale zuurstof naar de hersenen, wat betekent dat de besluitvorming, creativiteit en concentratie een klap krijgen. Paradoxaal genoeg zijn dit precies de dingen die we het meest nodig hebben op het werk.”
De volgende keer dat je racet om inbox nul te bereiken, neem dan even de tijd en let op je ademhaling. Langzame middenrifademhaling, volledige uitzetting van de longen en inademen in de maag geven het lichaam het signaal dat het kan ontspannen. Het verlaagt de hartslag, verlaagt de bloeddruk en kan ons zelfs helpen betere beslissingen nemen.
Het is ook belangrijk om minipauzes in te lassen om e-mailapneu op afstand te houden. “Bij Headspace hebben we zojuist een Tomatentimer speciaal met dit in gedachten ontworpen”, zegt Kamau.
Het kan ook helpen om micro-aanpassingen te maken aan de manier waarop u zit. “Als je over een scherm hangt, worden je longen samengedrukt en wordt het fysiek moeilijker om volledig te ademen”, zegt hij.
“Door gewoon een beetje rechtop te zitten en je schouders naar achteren en weg van je oren te rollen, ontstaat er meer ruimte voor je adem om door je lichaam te bewegen.”
