Ecuadorianen stemmen als rechtsen over de vraag of het grondwettelijke verbod op buitenlandse militaire bases moet worden opgeheven President Daniel Noboa dringt aan op hulp van de Verenigde Staten om de spiraal van door drugs aangedreven geweld aan te pakken.
Bijna 14 miljoen mensen hebben zondag gestemd in een referendum waarin ook wordt gevraagd of het aantal parlementariërs moet worden verminderd.
Aanbevolen verhalen
lijst van 2 artikeleneinde van de lijst
De stemming komt op een moment dat Ecuador worstelt met ongekend bloedvergieten, waarbij het moordcijfer dit jaar naar verwachting 50 per 100.000 mensen zal treffen, het hoogste in Latijns-Amerika.
Uit peilingen blijkt dat meer dan 61% van de kiezers voorstander is van het toestaan van buitenlandse bases, waardoor de VS waarschijnlijk zouden terugkeren naar de luchtmachtbasis Manta aan de Pacifische kust.
Amerikaanse troepen opereerden tussen 1999 en 2009 vanuit Manta als onderdeel van de anti-drugsinspanningen, totdat de linkse president Rafael Correa een referendum hield over buitenlandse troepen, wat resulteerde in hun grondwettelijk verbod.
Ecuador, ooit beschouwd als een van de meest stabiele landen in de regio, heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een scherpe toename van het geweld, waarbij drugskartels, waaronder de machtige in Mexico, poreuze grenzen en zwakke instellingen uitbuiten om hun invloed uit te breiden.
Noboa, een 37-jarige erfgenaam van een groot fortuin dat bananen exporteert en die in november 2023 aan de macht kwam, heeft gereageerd met gemilitariseerd optreden, het inzetten van soldaten op straat en in gevangenissen, het lanceren van aanvallen op bolwerken van criminele bendes, het uitroepen van de noodtoestand en het versterken van de veiligheid op belangrijke infrastructuurknooppunten.
Volgens het Ecuadoraanse Observatorium voor de Georganiseerde Misdaad vonden er in de eerste helft van dit jaar 4.619 moorden plaats, het hoogste aantal ooit geregistreerd.
Toen de stemmingen opengingen, kondigde Noboa de gevangenneming in Spanje aan van Wilmer Geovanny Chavarria Barre, bekend als Pipo, leider van de beruchte Los Lobos-bende, die zijn dood had vervalst en naar Europa was gevlucht.
Hij werd gearresteerd in de Spaanse stad Malaga nadat de Ecuadoriaanse autoriteiten met hun Spaanse tegenhangers hadden samengewerkt om hem op te sporen.
Minister van Binnenlandse Zaken John Reimberg bracht Chavarria in verband met meer dan 400 moorden en zei dat hij tot 2019 acht jaar lang achter de tralies criminele netwerken leidde.
Noboa zei dat de leider van Los Lobos toezicht had gehouden op illegale mijnbouwprojecten en banden had onderhouden met het Mexicaanse Jalisco New Generation-kartel, terwijl hij zich onder een valse identiteit in Europa had verstopt.
De Verenigde Staten toegewezen Los Lobos en Los Choneros, een ander Ecuadoraans misdaadsyndicaat, werden in september aangemerkt als “terroristische” organisaties.
Critici vragen zich af of militair geweld alleen de crisis kan aanpakken.
Voormalig president Correa beschreef de terugkeer van buitenlandse troepen als “een belediging van onze publieke strijdkrachten en een aanval op onze soevereiniteit”, en voegde eraan toe: “We hebben geen buitenlandse soldaten nodig, we hebben de regering nodig.”
Het referendum bevat ook vragen over de grondwetgevende vergadering waarvan oppositiegroepen vrezen dat Noboa de macht zou kunnen consolideren.
In augustus leidde Noboa een demonstratie tegen rechters van het Constitutionele Hof, die door ambtenaren ‘vijanden van het volk’ werden genoemd nadat ze uitgebreide veiligheidswetten hadden beperkt.
De critici van de president beweren ook dat een grondwetsherschrijving geen oplossing zal bieden voor problemen als de onveiligheid en de slechte toegang tot gezondheidszorg en onderwijs.
Ecuador werd een belangrijke doorvoerhaven voor cocaïne nadat de Colombiaanse vredesovereenkomst uit 2016 de guerrillastrijders van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) had gedemobiliseerd, waarbij internationale smokkelorganisaties de leegte snel opvulden.
De havens in de Stille Oceaan, de nabijheid van het cocaproducerende Peru en Colombia en de zwakke instellingen hebben het land tot een centrale schakel in de mondiale cocaïnetoeleveringsketen gemaakt.
Noboa, die in oktober een aanval overleefde toen zijn auto werd omsingeld door demonstranten en door kogels werd geraakt, vergeleek zijn benadering van de veiligheid met die van de president van El Salvador, Nayib Bukele, en plaatste afbeeldingen van geschoren hoofdgevangenen in oranje uniformen in een nieuwe megagevangenis.
