Een Amerikaanse marinemacht rond het grootste oorlogsschip ter wereld, de USS Gerald R Ford, is aangekomen in het Caribisch gebied, heeft de Amerikaanse marine bevestigd.
De komst van de stakingsgroep, die vorige maand door president Donald Trump naar de regio werd bevolen, komt te midden van aanhoudende stakingen tegen vermeende drugsboten en spanningen met Venezuela.
De VS hebben tot nu toe minstens 19 aanvallen uitgevoerd op boten in het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan, waarbij minstens 76 mensen omkwamen.
De Venezolaanse president Nicolas Maduro en andere Venezolaanse functionarissen hebben de VS ervan beschuldigd een crisis te ‘verzinnen’ en te proberen de linkse socialistische regering van het land omver te werpen.
De vliegdekschipbeweging komt ook voort uit spanningen tussen de regering-Trump en de Colombiaanse regering van president Gustavo Petro, die Trump heeft gekarakteriseerd als “een misdadiger en een slechterik”.
Petro heeft dinsdag de openbare veiligheidstroepen van zijn land opgedragen het delen van inlichtingen met Amerikaanse agentschappen op te schorten totdat de bootaanvallen in het Caribisch gebied stoppen.
Hij schreef op X dat de strijd tegen drugs “ondergeschikt moet worden gemaakt aan de mensenrechten van het Caribische volk”.
In een verklaring zei de Amerikaanse marine dat de aanvalsgroep op 11 november het verantwoordelijkheidsgebied van het US Southern Command (dat toezicht houdt op Latijns-Amerika en het Caribisch gebied) binnenging.
De strijdmacht omvat het vliegdekschip USS Gerald R Ford, dat zelf meer dan 4.000 matrozen en tientallen vliegtuigen omvat. De aanvalsmacht omvat ook torpedobootjagers met geleide raketten en diverse andere schepen.
Pentagon-woordvoerder Sean Parnell zei dat de troepenmacht “het Amerikaanse vermogen zal versterken om illegale actoren en activiteiten die de veiligheid en welvaart verstoren” van de VS op te sporen, te monitoren en te ontwrichten en zal helpen “de drugshandel te ontwrichten” en criminele groepen in de regio.
De vliegdekschipgroep sluit zich aan bij substantiële strijdkrachten die al in de regio zijn ingezet, waaronder duizenden troepen, een nucleair aangedreven onderzeeër en militaire vliegtuigen gestationeerd in Puerto Rico.
Gezamenlijk vormen zij de grootste Amerikaanse aanwezigheid in en rond Latijns-Amerika in tientallen jaren.
De VS zijn doorgegaan met aanvallen op vermeende drugsboten in de regio. De regering-Trump zegt dat de aanvallen noodzakelijk zijn om de drugsstroom naar de VS in te dammen.
Eerder deze week maakten de VS bekend dat ze nog twee extra aanvallen in de Stille Oceaan hadden uitgevoerd, waarbij zes mensen om het leven kwamen.
Naast het aanwakkeren van de spanningen met de regeringen van Colombia en Venezuela, hebben de stakingen bij sommige waarnemers geleid tot bezorgdheid over schendingen van de mensenrechten en een eerlijk proces.
Het Colombiaanse Petro heeft ook te maken gehad met kritiek en Amerikaanse sancties vanwege zijn onwillige reactie op drugshandelgroepen.
Dinsdag maakten de Colombiaanse militaire officieren bekend dat ze hun eigen dodelijke luchtaanvallen hadden gelanceerd tegen een drugssmokkelende guerrillagroep in het Amazonegebied, waarbij 19 mensen om het leven kwamen, meldde AFP.
Eerder in november bagatelliseerde Trump de suggesties dat hij van plan was de Venezolaanse regering omver te werpen of een oorlog te beginnen.
In een interview met CBS – de Amerikaanse nieuwspartner van de BBC – zei Trump dat “elke boot die je ziet neerschieten 25.000 mensen doodt door drugsgebruik en gezinnen in het hele land vernietigt.”
Toen hij zich afvroeg of de VS landaanvallen plantten, weigerde Trump dit uit te sluiten en zei: “Ik zou niet geneigd zijn te zeggen dat ik dat zou doen… Ik ga je niet vertellen wat ik met Venezuela ga doen, of ik het zou doen of niet.”
