CAIRO– Oplettende moslims over de hele wereld zullen binnenkort verenigd worden in een dagelijks vastenritueel van zonsopgang tot zonsondergang aan het begin van de islamitische heilige maand Ramadan. Voor moslims is het een tijd van grotere aanbidding, religieuze reflectie en liefdadigheid. Op sociaal gebied brengt het vaak families en vrienden samen in feestelijke bijeenkomsten rond maaltijden om het vasten te verbreken.
Ramadan wordt gevolgd door de islamitische feestdag Eid al-Fitr.
Ramadan is de negende maand van de islamitische maankalender; de maand stroomt door de seizoenen.
Het begin van de maand hangt traditioneel af van de waarneming van de halve maan. Dit jaar zal de eerste dag van de Ramadan naar verwachting rond 18 of 19 februari vallen. De werkelijke startdatum kan variëren tussen landen en moslimgemeenschappen als gevolg van verklaringen van verschillende islamitische autoriteiten over de hele wereld over de vraag of de halve maan werd waargenomen of verschillende methodologieën die werden gebruikt om het begin van de maand te bepalen.
Dit jaar zal de Ramadan rond dezelfde tijd beginnen als Aswoensdag, een plechtige dag van vasten en bezinning die het begin markeert van de Vastentijd, het seizoen met de meeste boete op de kerkelijke kalender voor katholieken en vele andere christenen.
Vasten is een van de vijf pijlers van de islam, samen met de geloofsbelijdenis, het gebed, het geven van aalmoezen en de bedevaart.
Moslims zien verschillende betekenissen en lessen in het observeren van het vasten.
Het wordt beschouwd als een daad van aanbidding om genade en onderwerping aan God te verkrijgen. Toegewijden zien voordelen, waaronder het beoefenen van zelfbeheersing, het cultiveren van dankbaarheid en empathie met arme en hongerige mensen.
Dagelijks vasten tijdens de Ramadan houdt in dat je je onthoudt van al het eten en drinken – zelfs een slokje water is niet toegestaan – van zonsopgang tot zonsondergang, voordat je het vasten verbreekt met een maaltijd die in het Arabisch ‘iftar’ wordt genoemd.
Moslims trekken doorgaans massaal naar moskeeën voor collectieve gebeden en besteden meer tijd aan religieuze contemplatie en het lezen van de Koran, het heilige boek van de moslims.
Naastenliefde is een kenmerk van de Ramadan. Velen proberen onder andere iftar te geven aan mensen in nood, door Ramadan-dozen gevuld met essentiële voedselproducten uit te delen, warme maaltijden uit te delen samen met zaken als dadels en sap, of te helpen bij het organiseren van gratis gemeenschappelijke maaltijden.
Moslims eten vóór zonsopgang een maaltijd, genaamd ‘suhoor’, om te hydrateren en voeden hun lichaam vóór het dagelijkse vasten.
Er zijn enkele uitzonderingen, bijvoorbeeld voor degenen die dit vanwege ziekte of reizen niet kunnen doen. Degenen die niet kunnen vasten vanwege een tijdelijke ziekte of reizen, moeten de gemiste vastendagen later inhalen.
Moslims zijn etnisch en raciaal divers, en niet alle Ramadan-tradities zijn geworteld in religie. Sommige gebruiken kunnen grenzen overschrijden, terwijl andere van cultuur tot cultuur kunnen verschillen.
Veel sociale rituelen zijn gericht op het verzamelen en socialiseren na het dagelijkse vasten. Sommige moslims versieren hun huizen, zetten serviesgoed en pronkstukken met een Ramadan-thema neer, of gaan massaal naar de Ramadan-markten en -bazaars.
In Egypte is de Ramadan typisch een feestelijke periode. Kleurrijke lantaarns, in verschillende vormen en maten, hangen aan kinderhanden en sieren huizen. Ramadan-liedjes kunnen worden gespeeld om de maand te verwelkomen.
De soundscape van de Ramadan in Egypte omvat traditioneel het drummen vóór zonsopgang door een ‘mesaharati’ die door de wijken dwaalt en aanbidders, soms bij naam, roept om hen wakker te maken voor de suhoor-maaltijd.
Een schema met nieuwe televisieseries is in sommige landen een ander sociaal evenement van de maand, en adverteerders strijden om de aandacht van de kijkers.
In verschillende regio’s vrezen sommige moslims dat de maand gecommercialiseerd wordt en zeggen dat de nadruk op versieringen, televisieprogramma’s, uitstapjes of uitbundige iftar-feesten afbreuk kan doen aan de religieuze essentie van de Ramadan. Anderen zeggen dat er een evenwicht kan worden gevonden en dat dergelijke rituelen, met mate, deel uitmaken van de feeststemming van de maand.
In Indonesië variëren de Ramadan-rituelen van regio tot regio, wat de diversiteit van culturen weerspiegelt. In de uiterst conservatieve provincie Atjeh worden tijdens de Meugang-vakantie dieren geslacht, het vlees gekookt en gedeeld met familie, vrienden, armen en wezen.
Honderden inwoners van Tangerang, een stad buiten de hoofdstad Jakarta, trekken massaal naar de Cisadane-rivier om hun haar te wassen met rijststroshampoo en verwelkomen de vastenmaand met een symbolische spirituele reiniging.
Over het hele eiland Sumatra paraderen veel jongens en meisjes na het avondgebed door de straten, terwijl ze fakkels dragen en islamitische liederen spelen.
In de Verenigde Staten, waar moslims een etnisch diverse minderheid vormen, geeft het bijeenkomen in moskeeën en islamitische centra waar mogelijk voor iftar-maaltijden en -gebeden veel moslimfamilies een gemeenschapsgevoel. Sommige moslims organiseren of nemen ook deel aan interreligieuze iftar-maaltijden.
___
Associated Press-schrijver Niniek Karmini uit Jakarta, Indonesië, heeft bijgedragen aan dit rapport.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
