BIJEén persoon is omgekomen en 300 huizen en gebouwen zijn verwoest door bosbranden die Zuidoost-Australië teisteren.
Op tientallen locaties in het hele land woeden al enkele dagen branden, vooral in de staat Victoria, maar ook in New South Wales, waarbij een gebied in brand staat dat bijna twee keer zo groot is als Groot-Londen.
In de staat Victoria werd de noodtoestand uitgeroepen toen duizenden brandweerlieden en meer dan zeventig vliegtuigen de brand bestreden. Inwoners van ruim een dozijn gemeenschappen kregen het advies hun huizen te verlaten.
De autoriteiten vrezen dat de branden, aangewakkerd door zeer hete, droge en winderige omstandigheden, enkele weken kunnen duren.
AAP/Michael Currie via ReutersDe Victoriaanse premier Jacinta Allan zei dat er in de staat dertig actieve branden woedden, waarvan er tien aanleiding gaven tot bijzondere zorg.
Er stond dat 350.000 hectare in de staat was afgebrand vanaf zondag 08.00 uur lokale tijd (zaterdag 23.00 uur GMT).
“We zullen in de hele staat nog een tijdje branden zien aanhouden en daarom gaan we niet door de ergste fase”, vertelde hij aan de Australische media.
“Er zijn momenteel nog steeds branden die huizen en eigendommen bedreigen.”
Menselijke resten werden gevonden in het dorp Gobur, vlakbij de stad Longwood, ongeveer 110 kilometer ten noorden van de hoofdstad Melbourne, aldus de politie. Het slachtoffer is nog niet geïdentificeerd.
Allan prees de reddingswerkers die werkten om het lichaam te bergen. “Dit is moeilijk en veeleisend werk, en het eist een zware tol.”
“De Gobur-gemeenschap is in rouw”, zei Allan.
De rook van bosbranden heeft invloed op de luchtkwaliteit in veel delen van Victoria, inclusief de metropool Melbourne.
De autoriteiten zeiden dat de branden de ergste waren die Zuidoost-Australië troffen sinds de branden van 2019-2020, die een gebied zo groot als Turkije verwoestten en 33 mensen om het leven brachten.
ReutersEen van de zwaarst getroffen plaatsen is het kleine stadje Harcourt in de centrale hooglanden van Victoria, waar brandweerman Tyrone Rice zijn huis verloor in de brand. Hij was bezig met het bestrijden van een van de bosbranden toen hij hoorde dat zijn eigen huis in brand stond.
Hij vertelde de Australische media dat het “als een schop in de maag was, maar ik ben niet de eerste persoon die het ervaart, en ik zal ook niet de laatste zijn”.
De verwoesting bij Harcourt was “hartverscheurend”, zei de plaatselijke brandweercommandant Andrew Wilson.
Een verslaggever van Australia 9 News, Jack Ward, vertelde de BBC World Service dat hij de schade in verschillende steden in West-Australië had bezocht. Wat hij zag was ‘catastrofaal’, zei hij, en op veel plaatsen ‘is het enige dat nog over is van deze huizen een zinken dak dat op de grond ligt.’
