Een van de giganten van de game-industrie is van een klif gevallen.
Ubisoft, de Franse game-uitgever die vooral bekend staat om de Assassin’s Creed series, heeft zojuist zijn voornemen aangekondigd om zijn activiteiten radicaal te reorganiseren. Daarbij zal het bedrijf zes games die in de maak waren, beëindigen, waaronder een langverwachte Prins van Perzië titel die deze maand werd verwacht. De aandelen van Ubisoft daalden met meer dan 30% na het nieuws.
De uitgever van het spel zei dat de veranderingen bedoeld zijn om het wendbaarder te maken en zo een “sterk herstel” te bewerkstelligen voor het bedrijf, dat zijn aandelen de afgelopen vijf jaar heeft zien kelderen. Om dit pad in kaart te brengen, zei Ubisoft dat het selectief de gamestudio’s die het exploiteert in Halifax en Stockholm zal sluiten, terwijl het andere studio’s in Abu Dhabi, Malmö en Helsinki zal herstructureren.
Het bedrijf zal zijn studio’s consolideren in vijf genrespecifieke ‘creatieve huizen’ die de productie en publicatie van games combineren. Het bedrijf omschreef de wanhopige maatregelen als een “grote reset” om het op de weg naar duurzame groei te zetten. Voor dit jaar verwacht Ubisoft nu nettoboekingen van ongeveer $1,5 miljard, een daling van $330 miljoen ten opzichte van de eerdere voorspelling.
“Het is een radicale stap, waarbij we vertrouwen op een meer gedecentraliseerde creatieve organisatie met snellere besluitvorming en cross-functionele sleuteldiensten van wereldklasse die elk creatief huis ondersteunen en bedienen”, aldus Ubisoft-oprichter en CEO Yves Guillemo. schreef hij in het persbericht, waarin werd opgemerkt dat de veranderingen een diepgaande kostenbesparing zouden opleveren, bedoeld om het bedrijf met 17.000 medewerkers op de juiste maat te brengen.
Naast de remake van Prince of Persia: Het zand van de tijdwaarvan Ubisoft zegt dat deze niet voldoen aan de nieuwe “verbeterde” kwaliteitscriteria, zal de uitgever vier onaangekondigde games laten vallen, waaronder drie nieuwe IP’s en één mobiele titel.
Een dramatische daling voor een AAA-zwaargewicht
De veranderingen die bij Ubisoft aan de gang zijn, laten een verbluffende val uit de gratie zien voor een bedrijf dat synoniem staat aan de game-industrie. De Franse gamegigant brengt veel succesvolle titels uit die voorbij de lange houdbaarheidsdatum zijn Assassin’s Creed franchise, inclusief Tom Clancy serie, Verre schreeuw, Rayman, Dans maarEN Kijk naar honden.
De terugtrekking van Ubisoft symboliseert grotere veranderingen in de game-industrie, maar ook vermijdbare mislukkingen.
De hoogtijdagen van de game-industrie uit de pandemie, waarin veel gamers thuis zaten, wanhopig op zoek naar entertainment, zijn nu voorbij. Aanhoudende inflatie betekent dat gamers minder geld te besteden hebben, vooral nadat de kosten van veel nieuwe releases zijn gestegen tot $ 70. Ondertussen proberen grote AAA-studio’s zoals Ubisoft hun budgetten te verlagen naarmate de kosten voor het maken van games stijgen. Veel mensen die in de game-industrie werken, houden hun baan aan een zijden draadje vast massale ontslagenals ze niet helemaal naar een ander veld zijn verhuisd.
Ubisoft heeft ook veel misstappen gemaakt. De uitgever werd tijdens de crisis in de gamesindustrie gedwongen zijn eigen demonen onder ogen te zien recente culturele berekeningwaaruit patronen van wijdverbreide seksuele intimidatie en discriminatie op de werkplek bij sommige gamingbedrijven aan het licht kwamen. Vorig jaar waren dat drie voormalige leidinggevenden van Ubisoft schuldig bevonden van het bevorderen van een cultuur van psychologische en seksuele intimidatie door een Franse rechtbank.
De Franse gamemaker heeft ook te kampen gehad met enkele spraakmakende gamefouten, waaronder de release van 2024 Star Wars Outlaws –– een release waarvan wordt verwacht dat Ubisoft een grote geldmaker zal zijn. De problemen met dat spel is overgeslagen naar de volgende grote release van Ubisoft, Schaduwen van Assassin’s Creed, die het bedrijf uitstelde vanwege de “zachter dan verwachte” ontvangst van de vorige wedstrijd.
De rol van Ubisoft bij het vormgeven van de gamingtrends van het afgelopen decennium kan moeilijk worden overschat. In het beste geval worden de games van het bedrijf geprezen om hun reikwijdte, minutieus gedetailleerde open werelden. Maar na vele versies en vele iteraties is die formule misschien niet langer welkom.
De game-uitgever heeft de afgelopen jaren veel kritiek gekregen omdat hij openwereldgames met te veel opvulmateriaal op de markt bracht. Spelers hebben anno 2026 meer keuze dan ooit en zijn niet bang om voor deze oplossing te kiezen innovatieve onafhankelijke titels handgemaakt door kleine teams op AAA-backers die oud worden.
“Aan de ene kant is de AAA-industrie gestaag selectiever en competitiever geworden, met stijgende ontwikkelingskosten en grotere merkuitdagingen”, zei Guillemo in de aankondiging van Ubisoft. “Aan de andere kant hebben geweldige AAA-games, als ze succesvol zijn, meer financieel potentieel dan ooit tevoren.”
