In april 2000 publiceerde Elsevier een artikel in het tijdschrift Regulatorische toxicologie en farmacologiedie beweerde dat het herbicide Roundup (glyfosaat) van de Monsanto Company geen risico op kanker of andere gezondheidsproblemen voor de mens inhield.
Vijfentwintig jaar later heeft de uitgever dat gedaan hij trok dat document indaarbij verwijzend naar rechtszaken waaruit bleek dat het uitsluitend gebaseerd was op niet-gepubliceerde studies van Monsanto zelf.
Verder stelt Elsevier dat het artikel (getiteld Veiligheidsbeoordeling en risicobeoordeling van de herbicidenoogst en het actieve ingrediënt, glyfosaat, voor mensen) lijkt te zijn geschreven in samenwerking met medewerkers van Monsanto, hoewel er geen expliciete vermelding was.
Monsanto had ook de auteurs van het artikel kunnen compenseren: Gary M. Williams, Robert Kroes en Ian C. Munro, aldus het artikel.
“Aanzienlijke impact op besluitvorming over regelgeving”
Het is onmogelijk om de invloed van dit artikel in de ruim twintig jaar sinds de publicatie ervan te overschatten.
“Het document heeft decennialang een aanzienlijke impact gehad op de besluitvorming over glyfosaat en Roundup”, schrijft Martin van den Berg, mede-hoofdredacteur van het tijdschrift, in de intrekkingsverklaring.
Van den Berg voegt eraan toe dat “het gebrek aan duidelijkheid over welke delen van het artikel door medewerkers van Monsanto zijn geschreven, onzekerheid creëert over de integriteit van de getrokken conclusies.”
“Concreet stelt het artikel de afwezigheid van kankerverwekkendheid geassocieerd met glyfosaat of de technische formulering ervan, Roundup”, schreef Van den Berg. “Het is onduidelijk hoeveel van de conclusies van de auteurs werden beïnvloed door externe bijdragen van Monsanto zonder passende erkenning.”
Volgens de statistieken van Elsevier is het artikel 779 keer geciteerd, waaronder 66 politieke citaten.
Onthullingen die in 2017 uitgebreid aan bod kwamen
Hoewel Van den Berg zojuist heeft ingegrepen om het document in te trekken, dateert het aangehaalde geschil al uit 2017. De onthullingen waren destijds breed uitgemetentoch bleef het fundamentele document intact.
“Deze beslissing is genomen na zorgvuldige overweging van de COPE-richtlijnen (Committee on Publication Ethics) en een grondig onderzoek naar de omstandigheden rond het auteurschap en de inhoud van dit artikel en in het licht van het feit dat er geen reactie werd gegeven op de bevindingen”, zegt Van den Berg ter toelichting.
Van den Berg nam contact op met Williams, de enige nog levende auteur, voor uitleg, maar kreeg geen antwoord.
Monsanto heeft de afgelopen jaren miljarden dollars betaald talrijke rechtszaken beweren dat Roundup kanker veroorzaakt. Bayer, de Duitse chemische en farmaceutische gigant, nam Monsanto in 2018 over en schrapte de merknaam, die een verplichting was geworden.
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Williams en Bayer voor commentaar en zal dit bericht bijwerken als we iets horen.
De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) bleef op basis van onderzoeksrecensies zeggen dat glyfosaat “onwaarschijnlijk kankerverwekkend is voor de mens”.
Deze week de regering-Trump duwde het Amerikaanse Hooggerechtshof om rechtszaken tegen Bayer, die beweert dat Roundup kanker veroorzaakt, te beteugelen.
De aandelen van Bayer AG (ETR: BAYN) stegen met meer dan 12% als reactie op oproepen van de regering-Trump.
