Damascus, Syrië – In de kelder van een onopvallend gebouw in Damascus bevindt zich het forensisch laboratorium van het Syrische Identificatiecentrum met opslagruimtes vol menselijke botten.
Eén meubelstuk is volledig gewijd aan ribben. Een andere bevat schedels.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Dit zijn gewoon sommigen ontbreken uit Syrië; hun verdwijningen blijven een onopgeloste erfenis van de dictatuur van Bashar al-Assad.
Een jaar na de val van het regime, in december 2024, onderzocht de directeur van het Identificatiecentrum, Dr. Anas Hourani, het enige massagraf dat tot nu toe volledig is opgegraven.
Het kan zijn team wel vier jaar kosten om alleen al op die plek slachtoffers te identificeren, zei hij.
Een lang en moeizaam proces
Het is een ontmoedigende tijdlijn. Volgens de Internationale Commissie voor Vermiste Personen kunnen er in heel Syrië tot wel 66 massagraven zijn.
‘Deze vermiste mensen kunnen onze familieleden, onze buren, onze families zijn’, zei Hourani. “We moeten de persoon die deze dingen heeft gedaan ter verantwoording roepen.”
Gedwongen verdwijningen waren een kenmerk van het Assad-regime, dat over een uitgebreid gevangenisnetwerk beschikte waarin gevangenen werden gemarteld, vermoord en velen in massagraven werden begraven.
Wanneer het regime stortte inVeel Syriërs voelden zich opgelucht, in de hoop eindelijk antwoorden te krijgen over hun vermiste dierbaren.
Gevangenissen werden snel geopend en ongeveer 30.000 gevangenen werden vrijgelaten.
Maar voor mensen die hun dierbaren niet zagen verschijnen, kwam er een verwoestend besef: ze zijn hoogstwaarschijnlijk dood.
Mohammad Reda Jalkhi, hoofd van de Nationale Commissie voor Vermiste Personen, denkt dat het aantal kan oplopen tot 300.000, terwijl de VN dit aantal op ongeveer 100.000 schat.
“Volgens sommige documenten, waarbij wordt opgemerkt dat ze variëren in termen van authenticiteit, varieert het aantal tussen de 120.000 en 300.000 vermiste mensen”, zei hij.
“Ik verwacht echter dat het aantal in werkelijkheid veel hoger ligt en dat het aantal mensen dat door dit verlies wordt getroffen de miljoenen Syriërs overschrijdt.”
Wachten op een DNA-lab
Als forensisch tandarts onderzoekt Dr. Hourani tanden om slachtoffers te helpen identificeren.
“Tanden zijn een van de universele indicatoren”, zei hij.
Het onderzoekt ook de botstructuur van het slachtoffer en de kleding waarin ze zijn begraven om zoveel mogelijk informatie te verkrijgen over wanneer en hoe iemand stierf.
Een winterjas suggereert bijvoorbeeld dat de persoon in de winter is vermoord.
Hoewel deze technieken aanwijzingen kunnen beperken, zal het echte forensische werk worden belemmerd totdat Syrië een DNA-centrum heeft met een functionerende DNA-bank.
“We hopen verschillende centra voor DNA-analyse te openen, die ons zullen helpen mensen te identificeren”, zei dr. Hourani, eraan toevoegend dat ze moeite hebben om gespecialiseerd personeel te vinden.
Jalkhi onderkent deze tekortkomingen.
“We proberen alles te doen wat we kunnen met betrekking tot dit dossier”, zei hij tegen Al Jazeera.
Maar het adequaat aanpakken van misdaden van deze omvang “gebeurt niet van de ene op de andere dag”, zei hij.
“Als we naar Bosnië en Herzegovina kijken, zijn ze na meer dan dertig jaar – en tot nu toe – nog steeds op zoek naar vermiste mensen, en hetzelfde geldt voor Mexico en Argentinië”, zei Jalkhi.
Desondanks zegt hij dat hij zich inzet voor het behalen van resultaten.
“Het falen van het dossier van vermiste personen,” zei hij, “betekent het onvermogen om de burgerlijke vrede te handhaven en daarom een ramp. We willen niet opnieuw een ramp in Syrië.”
