Onder zware beveiliging werden de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores maandagochtend vanuit een federale gevangenis in Brooklyn naar Manhattan gevlogen voor hun reis. eerste verschijning in de rechtbank sinds het dit weekend door Amerikaanse troepen werd veroverd.
Omringd door agenten van de Drug Enforcement Agency sleepte een geketende Maduro zichzelf uit de helikopter naar een gepantserd voertuig en werd vervolgens naar een federaal gerechtsgebouw gebracht, waar hij werd begroet door de politie van New York City en demonstranten: aan de ene kant van de straat stonden degenen die de ondergang van Maduro toejuichten, en aan de andere kant waren degenen die zich verzetten tegen zijn arrestatie en detentie.
In de rechtszaal gedroeg Maduro, gekleed in een gevangenisoverall, zich aanvankelijk provocerend en verklaarde via een vertaler dat hij een “fatsoenlijke man” was, onschuldig aan alle aanklachten.
‘Ik ben nog steeds de president van mijn land’, zei hij. Ondertussen is Maduro’s vice-president en oude vertrouweling in Caracas Delcy Rodriguez werd beëdigd als interim-president.
Zowel Maduro als zijn vrouw hij pleitte niet schuldig.
Jane Rosenberg
Op een gegeven moment leek het erop dat Maduro zichzelf bekend wilde maken, maar de Amerikaanse districtsrechter Alvin Hellerstein onderbrak hem, zoals iedereen zou doen, en zei dat hij alleen de identiteit van Maduro moest weten en of hij zijn rechten en de aanklachten tegen hem begreep.
Maduro wordt geconfronteerd met vier gevallen van narcoterrorismecriminele samenzwering om cocaïne en wapengerelateerde misdaden te importeren. Hij werd aangeklaagd tijdens de eerste termijn van president Trump in 2020. In een vervangende aanklacht die zaterdag werd onthuld, beschuldigden federale aanklagers Maduro, zijn vrouw, zijn zoon en anderen ervan samen te werken met enkele van ’s werelds meest gewelddadige en productieve drugshandelaren en narcoterroristen om de afgelopen decennia tonnen cocaïne in de Verenigde Staten te distribueren.
De advocaat van Flores, Mark Donnelly, zei dat ze mogelijk een ribblessure heeft opgelopen tijdens de operatie van zaterdagochtend om haar en Maduro gevangen te nemen. Ook zij verscheen maandag voor de rechter met een verband op haar voorhoofd. Het is niet duidelijk of de voormalige Venezolaanse president gewond is geraakt, maar zijn advocaat Barry Pollakhij vertelde de rechtbank dat hij gezondheidsproblemen heeft die aandacht vereisen. Hellerstein beloofde hen beiden volledige medische zorg.
De volgende hoorzitting is gepland voor 17 maart en Maduro en zijn vrouw hebben afstand gedaan van hun recht op een spoedig proces, waardoor de hele strafzaak tegen hen een lange beproeving zou kunnen worden.
