Een dominante, sluwe schoonmoeder is eindelijk schuldig bevonden aan samenzwering om haar schoonzoon te vermoorden in een zaak die de wereld al meer dan tien jaar in zijn greep heeft – omdat het plot zo vergezocht is dat het wel een film lijkt
Tijdperk In september 2012 was Dan Markel, een toegewijde vader, Canadese advocaat en hoogleraar rechten, op zakenreis.
De gewaardeerde afgestudeerde van Harvard, die schreef over het strafrecht en de veroordeling in het rechtssysteem, was ook een toegewijde vader van twee jonge zoons die hij niet kon wachten om te zien. Maar toen hij terugkeerde naar zijn huis in Tallahassee, Florida, werd hij verrast.
Zijn vrouw Wendi, hoogleraar klinisch recht, en hun kinderen werden vermist, evenals een groot deel van hun meubilair. Dan vond de scheidingspapieren op bed. Hun zesjarig huwelijk was voorbij en een bittere breuk was begonnen.
De scheiding van Dan en Wendi werd een jaar later, in 2013, afgerond en er werd een overeenkomst over gezamenlijk gezag gesloten. Wendi had naar Miami willen verhuizen, waar haar ouders Donna en Harvey Adelson woonden, maar de rechter vond dat te ver van Dan en wees het verzoek af omdat dit niet in het belang van de kinderen was. Dit viel niet goed bij de Adelsons.
Wendi’s moeder, Donna Adelson, was de matriarch van een rijke familie. Ze hadden een winstgevend tandheelkundig bedrijf waar Adelson de accountant was en zijn zoon Charles parodontoloog. Adelson woonde met haar man in een luxe condominium in Miami, en Charles reed in een Ferrari met op de kentekenplaten ‘Maestro’. Ze hadden veel geld, en daarom zou Adelson tegen Wendi hebben gezegd dat hij Dan $ 1 miljoen moest aanbieden in ruil voor zijn vrijheid om naar huis terug te keren.
Kort daarna vroeg Dan om een bevel om te voorkomen dat Adelson zonder toezicht zijn kleinkinderen zou bezoeken. Dan beweerde dat Adelson hem ‘in de steek zou laten’ in het bijzijn van zijn kinderen en dat ze hem vertelden dat hij hem ‘dom’ noemde en ‘hem haatte’. Ze vertelden hun vader ook dat Adelson zei: ‘Je probeert haar de zon af te nemen.’
Vier maanden later, op 18 juli 2014, vond de tragedie plaats. Dan had zijn kinderen bij de crèche afgezet en naar zijn huis teruggekeerd. Een buurman hoorde geweerschoten en belde het alarmnummer met de mededeling dat hij een Toyota Prius het toneel had zien verlaten. Dan was op korte afstand twee keer in zijn hoofd geschoten terwijl hij in zijn auto zat. Hij stierf 14 uur later in het ziekenhuis, op 41-jarige leeftijd. Dagen na de dood van Dan verhuisde Wendi, 40, met haar kinderen naar Miami en veranderde later de achternaam van de jongens in Adelson.
Onderzoekers waren ervan overtuigd dat de moord op Dan verband hield met de strijd om de voogdij over zijn kinderen, maar het zou een lange en gecompliceerde zaak worden. Ze geloofden dat de familie Adelson erbij betrokken was, maar ze moesten het bewijzen en dat zou jaren duren.
In 2016 werden drie mensen gearresteerd in verband met de moord. Katherine Magbanua, die banden had met de beruchte Latin Kings-bende, had ervoor gezorgd dat de vader van haar kinderen, Sigfredo Garcia, 34, en een bendelid, Luis Rivera, 33, Dan bij hem thuis neerschoten.
Riveria was de bestuurder van de Toyota die tijdens de schietpartij werd gezien: deze was gehuurd in Miami. Het voertuig werd op de ochtend van zijn overlijden in beslag genomen door surveillance die Dan stalkte. In ruil voor strafvermindering pleitte Riveria schuldig aan moord in de tweede graad en bekende ze. Hij zei dat hij $ 35.000 had gekregen voor zijn rol. Hij werd veroordeeld tot 19 jaar gevangenisstraf.
De politie kon het trio in verband brengen met Charles. Niet alleen hadden Magbanua, 29, en Charles een relatie, maar Magbanua stond ook op de loonlijst van Adelson Dental Practice, ook al werkte ze daar niet. Carlo werd gearresteerd. In 2022 werd Magbanua veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Garcia werd schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade en kreeg een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating.
Tijdens het proces tegen Charles in 2023 nam Wendi het standpunt in en bevestigde wat ze de politie had verteld op de dag dat Dan werd vermoord: dat haar ouders boos waren op haar ex-man omdat hij haar en de kinderen zo ver weg had gehouden. En dat Charles grapjes had gemaakt over het inhuren van een huurmoordenaar om hem te vermoorden. De aanklager zei dat Adelson op zijn zoon vertrouwde om “zijn problemen op te lossen” en dat Dan een probleem was geworden.
Charles gaf toe dat hij Magbanua na de moord had betaald, maar beweerde dat hij het slachtoffer was van een afpersingsplan. In de rechtbank zei hij dat Magbanua hem had verteld dat bendeleden Dan hadden vermoord en dat hij ook zou worden vermoord als hij niet een derde van de miljoen dollar zou betalen. Charles betaalde haar $ 138.000 en stemde ermee in de rest in maandelijkse termijnen te betalen. Magbanua getuigde dat Charles haar vertelde dat Dan een ‘verschrikkelijke’ man was die zijn gezin door een hel liet gaan. De verdediging van Charles zei dat Magbanua alleen had gehandeld omdat Charles had geweigerd met haar te trouwen.
Op 6 november 2023 werd Charles Adelson, 47, schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade, samenzwering en uitlokking. Hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Terwijl al deze processen gaande waren, waren rechercheurs niet gestopt met het onderzoeken van Adelson, van wie ze overtuigd waren dat hij het hele plan had georkestreerd.
Dagen na de veroordeling van Charles werd Adelson gearresteerd op de internationale luchthaven van Miami toen ze met haar man aan boord van een vliegtuig stapte. Ze hadden snel visa gekregen voor Vietnam, een land zonder uitleveringsovereenkomst met de Verenigde Staten, en hadden kaartjes voor een enkele reis.
Tijdens het proces tegen Adelson dit jaar werd ze de ‘aanmatigende matriarch’ genoemd die het brein achter de contractmoord was geweest. De aanklager zei dat hij had geholpen bij de financiering van het complot en Charles de leiding had gegeven over het beheer van de logistiek. Er werd bewijs geleverd van een FBI-agent die Adelson undercover benaderde met de dreiging van chantage, en zich voordeed als onderdeel van het moordcomplot. Dit was voor haar aanleiding om Charles naar de gevangenis te roepen. Toen hij haar vroeg of hij het was, fluisterde ze: ‘Nou, waarschijnlijk allebei.’
De verdediging zei dat er geen bewijs is dat Adelson de moord heeft geholpen of gefinancierd. Ze zeiden dat haar zoon zonder haar medeweten had gehandeld en dat Adelson een ‘sluwe intrigant was, geen moordenaar’. Maar uit de e-mails en sms-berichten bleek hoe ver ze bereid was Dan uit te dagen.
Daarin dreigde hij zijn neven tot het katholicisme te bekeren omdat Dan joods was. Hij stelde ook voor om de jongens in nazi-uniformen te kleden om wraak op hem te nemen. Adelson werd schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade, samenzwering en uitnodiging tot moord. Hij beefde en huilde toen hij het vonnis hoorde.
Dan’s moeder, Ruth Markel, bracht een verklaring uit over de lange strijd voor gerechtigheid. “We hebben een schat verloren. Het leven van mijn zoon Dan werd op 41-jarige leeftijd op tragische wijze afgebroken”, zei ze. “Elf jaar lang werden we gedwongen een leven te leiden vol onvoorstelbare pijn en liefdesverdriet.”
Dan’s vader, Phil, vroeg Adelson: ‘Was het het waard?’
In oktober van dit jaar werd Adelson, 75, veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Hij handhaafde zijn onschuld. ‘Als ik van dit plan had geweten voordat Danny werd vermoord, zou ik het hebben tegengehouden’, zei ze. ‘Wat er met Danny is gebeurd, is onvergeeflijk. Maar ik ben een onschuldige vrouw die zonder bewijs is veroordeeld voor deze verschrikkelijke misdaad.’
Adelson is de vijfde persoon die wordt veroordeeld voor de moord op Dan, in een zaak die het publiek al meer dan tien jaar in spanning houdt vanwege het vergezochte complot. Wendi en haar vader werden niet aangeklaagd.
De producten zijn verkrijgbaar bij Amazon
Momenteel is er een grote korting
