Onlangs heeft de FTC een bericht verzonden honderdduizenden terugbetalingscheques aan de mensen die het boek hebben gekocht De afslankkuur waarvan ‘ze’ niet willen dat je er iets van weet door werper Kevin Trudeau. Uit de uitspraken van de rechtbank bleek dat er niet veel waarheid zat in de reclameclaims van de heer Trudeau, maar het verhaal achter de wetshandhavingsacties onderstreept een fundamentele waarheid: de toewijding van de FTC aan effectieve handhaving van de bevelen.
Kevin Trudeau is geen onbekende bij de FTC. Hem loste in 1998 een zaak op voor zijn rol bij het promoten van producten via reclamespots, waaronder een behandelingsmethode voor verslaving waarvan wordt geadverteerd dat deze “vrijwel 100% van de tijd werkt” en een “haargroeisysteem”.
Toen kwam zijn betrokkenheid bij de marketing van Coral Calcium Supreme, waarvan bedrieglijk werd geadverteerd dat het kanker en andere ernstige ziekten zou genezen. Dit leidde tot verordening uit 2004 waardoor hij onder meer levenslang werd uitgesloten van de reclame-industrie. Maar hij maakte gebruik van een kleine uitzondering in zijn volgende misleidende promotie, de Genezing voor gewichtsverlies boek.
Trudeau adverteerde het als een eenvoudig ‘eet wat je wilt’-plan, maar toen mensen het boek eenmaal kochten, ontdekten ze de waarheid. Het vereiste een bijna-uithongeringsdieet en dagelijkse injecties met voorgeschreven medicijnen. In 2009 een federale rechter beval Trudeau om consumenten terug te betalen miljoen dollar voor het overtreden van de verordening van 2004.
Trudeau bleef rijkelijk genieten van de luxe van het goede leven, maar beweerde te blut te zijn om de vereiste aflossingen te betalen. De FTC kocht het niet en stapte terug naar de rechtbank om het web te ontwarren dat Trudeau had gecreëerd om zijn bezittingen te verbergen. De rechter geloofde het ook niet en zette Trudeau op een gegeven moment gevangen omdat hij weigerde de verblijfplaats bekend te maken van het geld dat terecht toebehoorde aan opgelichte consumenten. Uiteindelijk heeft een door de rechtbank aangestelde curator miljoenen dollars opgegraven die Trudeau verborgen had gehouden – en de zoektocht gaat door naar meer geld dat hij verborgen had.
De cheques die we hebben verzonden, weerspiegelen gedeeltelijke terugbetalingen, maar het is belangrijk om ze binnen 60 dagen te verzilveren of te storten. Mensen die de cheque verzilveren of storten, kunnen een tweede cheque ontvangen als er meer geld beschikbaar komt. Bezoek onze Trudeau-terugbetalingspagina voor informatie. (Op zoek naar details over andere FTC-zaken die hebben geresulteerd in terugbetalingen voor consumenten? Voeg een bladwijzer toe aan FTC Algemeen terugbetalingen pagina Ter informatie: consumenten moeten bevestigen dat een cheque uit een FTC-zaak legitiem is.)
Dus wat doet meneer Trudeau nu? 10 jaar federale gevangenis. Een federaal hof van beroep bevestigde het oordeel van de jury waarin hij schuldig werd bevonden aan criminele minachting. “Gebaseerd op de omvang van Trudeau’s fraude en de flagrante en repetitieve aard van zijn weerzinwekkende gedrag”, verwierp de rechtbank ook Trudeau’s betwisting van de gevangenisstraf.
Wat is de enige waarheid die adverteerders uit Trudeau’s verhaal moeten halen? Dat het hart en de ziel van de missie van de FTC bestaat uit het effectief afdwingen van bevelen. In de meeste gevallen voeren mensen en bedrijven onder opdracht interne veranderingen door om te voorkomen dat de prestaties opnieuw plaatsvinden. Maar voor degenen die dat niet doen, zal de FTC de nodige stappen ondernemen om consumenten te beschermen tegen recidivisten. En zoals de Trudeau-zaak suggereert, is onze inzet gericht op de lange termijn.
