Een zeldzame blik in het geheime LEGO Museum onthult het systeem achter de buitengewone lange levensduur van het gigantische speelgoed

Billund, Denemarken – Miljoenen mensen over de hele wereld herkennen onmiddellijk het uiterlijk, het gevoel, vooral onder de voeten, en zelfs het geluid van LEGO. Plastic blokken vormen al generaties lang jeugdherinneringen.

Op het hoofdkantoor van het bedrijf in Denemarken worden decennia van deze ervaringen vastgelegd in een geheim museum waar alleen LEGO-medewerkers toegang toe hebben. CBS News kreeg echter een zeldzaam kijkje in dat weinig bekende museum, waar het mogelijk was de evolutie van een van de meest herkenbare en geliefde speelgoed ter wereld te volgen.

Het museum bevindt zich naast het oorspronkelijke huis van LEGO-oprichter Ole Kirk Kristiansen, een herinnering aan de bescheiden oorsprong van de speelgoedgigant. De merknaam weerspiegelt de filosofie: “LEGO” komt van de Deense uitdrukking “leg godt” of “speel goed”.

In het museum zijn enkele van de allereerste LEGO-stenen tentoongesteld, waaronder stukken uit de jaren vijftig. Een van de eerste creaties die worden gehost, is het eerste LEGO-systeem dat ooit is samengesteld: een kleine stad die de basis legde voor alles wat het bedrijf later zou bouwen.

Dat systeem – het idee dat elk LEGO-steentje, ongeacht wanneer het gemaakt is, verbinding kan maken – dateert uit 1955, toen het bedrijf zijn eerste speelgoedstad in elkaar zette. In de loop van de decennia zijn LEGO-creaties geëvolueerd van middeleeuwse dorpen naar verbluffende architectonische hoogstandjes.

De collectie bevat vintage sets die vele decennia later nog steeds functioneren zoals ze zijn ontworpen, waaronder een werkend ophaalbrugkasteel uit de jaren zeventig. Maar ook de evolutie heeft niet ontbroken. Sinds de eerste ontwerpen zijn LEGO-constructies steeds ambitieuzer en geavanceerder geworden.

Naast de klassiekers toont het museum ingewikkelde creaties, variërend van miniaturen van iconische bezienswaardigheden zoals de Eiffeltoren tot LEGO-bloemboeketten. Andere stukken zijn voortgekomen uit LEGO-submerken. Veel hedendaagse ouders zullen bijvoorbeeld bekend zijn met de legers van kleine karakters uit de moderne kinderfantasie-superheldentelevisieserie Ninjago.

Binnen in het Legohuis

CBS News kreeg ook een kijkje in het LEGO House, een bijna 12.000 vierkante meter groot monument voor het speelgoed gevuld met zo’n 25 miljoen LEGO-stenen, waaronder die van de ruim 6 miljoen die deel uitmaken van de buitengewone ‘Boom van Creativiteit’.

Met een hoogte van bijna 15 meter is het de grootste bekende LEGO-constructie ter wereld. Elke tak is rijk aan details, een lust voor het oog.

Achter alle creaties staat het interne leger van creatieven van LEGO.

“Er zijn hier ongeveer 700 ontwerpers”, vertelde André Doxey, het eerste Amerikaanse hoofd ontwerp van de LEGO Groep, aan CBS News.

Doxey zei dat creativiteit, en niet technische vaardigheid, de sleutel was tot de blijvende aantrekkingskracht van LEGO.

“Je hoeft geen ontwerper te zijn,” zei hij. “Je moet gewoon dapper, creatief en nieuwsgierig zijn en ervoor gaan.”

Doxey gelooft dat de buitengewone en blijvende populariteit van LEGO grotendeels te danken is aan de vrijheid die het biedt.

“We weten dat mensen graag creëren, en dat kinderen graag creëren”, zei hij. “Ons systeem is een creatief medium. Het stelt hen in staat zich alles voor te stellen wat ze zich maar willen voorstellen.”

LEGO: niet alleen voor kinderen, maar vooral voor kinderen

En LEGO heeft ontdekt dat de aantrekkingskracht veel verder reikt dan de kindertijd. Nostalgie speelt een belangrijke rol binnen het bedrijf en de zogenaamde AFOL – Adult Fans of LEGO – vertegenwoordigen een belangrijke en groeiende markt.

Maar designmeester Milan Madge kent het publiek goed en hoewel hij de groeiende populariteit van complexere, volwassen modellen niet ontkent, blijven kinderen de prioriteit van het bedrijf.

“Zij zijn onze eerste inspiratiebron”, zei hij. “We proberen ons als kinderen te gedragen en de wereld door hun ogen te zien.”

Hoewel moderne ontwerpen vaak digitaal worden gemaakt om de productie te vereenvoudigen, zegt Madge dat hij nog steeds de voorkeur geeft aan het werken met fysieke stenen.

“Er is een echte verbinding tussen de geest en het creatieve proces als je praktisch werk doet”, zei hij.

Deze eenvoudige, voelbare verbinding, steen voor steen, heeft ertoe bijgedragen dat LEGO het meest winstgevende speelgoedbedrijf ter wereld is geworden. Gezinnen worden samen gebouwd. Vrienden verzamelen zich rond gedeelde creaties. Er ontstaan ​​gemeenschappen, verenigd door het geluid van stenen die in een doos bonzen.

“Iedereen kent dat geluid”, vertelde Doxey aan CBS News. “Je schudt ermee en je weet precies wat het is.”

Een geliefd speeltje, met een plasticprobleem

Naast alle creativiteit en nostalgie worstelt de LEGO Groep echter ook met een fundamentele vraag in een wereld die wordt geconfronteerd met wat de meeste wetenschappers een probleem noemen. klimaatcrisis: Het imperium van het bedrijf is nog steeds vrijwel volledig op gebouwd plasticen een van de belangrijkste componenten van het meeste plastic is fossiele brandstof.

Volgens het wereldwijde duurzaamheidsinformatie- en dataplatform vereist elke ton geproduceerd LEGO ongeveer twee ton petrochemicaliën in het productieproces. licht. LEGO produceert ongeveer 60 miljard stenen per jaar, en op basis van illuminem-gegevens zou voor de productie van sommige van de grootste sets van het bedrijf het equivalent van meer dan 60 pond petrochemisch equivalent nodig zijn.

Ondanks ambitieuze klimaatverbintenissen is het bedrijf er tot nu toe niet in geslaagd een duurzame weg voor zijn speelgoed te vinden.

LEGO verliet zijn ‘bottles to bricks’-initiatief in 2023 nadat het ontdekte dat het voorgestelde recyclebare materiaal dat het hoopte te gebruiken in feite de uitstoot zou verhogen in vergelijking met de huidige materialen.

“LEGO-stenen zijn gemaakt voor kinderen, dus ze moeten aan extreem hoge kwaliteits- en veiligheidsnormen voldoen”, vertelde het bedrijf aan CBS News in een verklaring. “Ze moeten ook duurzaam zijn en zo zijn ontworpen dat ze minder nauwkeurig zijn dan de breedte van een haar, zodat een steen van vandaag nog steeds past in een steen van 60 jaar geleden.”

Het bedrijf zei dat het meer dan 600 verschillende materialen voor zijn LEGO-stenen heeft getest, waaronder enkele die zijn afgeleid van “duurzaam geproduceerd suikerriet” en gerecyclede materialen van kunstmarmeren keukenbladen.

“Andere materialen toonden potentieel, maar voldeden niet aan onze strenge eisen op het gebied van kwaliteit, veiligheid en duurzaamheid, anders zouden ze niet hebben bijgedragen aan het verkleinen van onze ecologische voetafdruk”, aldus de verklaring, eraan toevoegend dat het bedrijf op koers ligt om tegen het einde van het jaar “60% van de materialen die we uit duurzame bronnen kopen” te hebben.

Zelfs na al die jaren blijft LEGO evolueren.