Een zelfmoordterrorist richt zich op een rechtbank in Islamabad, waarbij minstens twaalf mensen omkomen en 27 gewond raken: NPR

ISLAMABAD – Een zelfmoordterrorist heeft dinsdag buiten de poorten van een districtsrechtbank in Islamabad toegeslagen, waarbij zijn explosieven naast een politieauto tot ontploffing zijn gebracht en twaalf mensen om het leven zijn gekomen, zei de Pakistaanse minister van Binnenlandse Zaken, de laatste in een toename van het geweld in het hele land.

Getuigen beschreven scènes van chaos in de onmiddellijke nasleep van de explosie, waarbij ook 27 mensen gewond raakten. De ontploffing was kilometers ver te horen en vond plaats op een druk moment van de dag, wanneer het gebied buiten de rechtbank doorgaans druk is met honderden bezoekers die rechtszittingen bijwonen.

Een afgescheiden factie van de Pakistaanse Taliban, de Jamaat-ul-Ahrar-groep, eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op. Maar kort daarna stuurde Sarbakaf Mohmand, een commandant van de groep, WhatsApp-berichten waarin hij volhield dat ze een dergelijke bewering niet hadden gedaan.

Zijn groep verliet de Pakistaanse Taliban, oftewel TTP, nadat het hoofd van Jamaat-ul-Ahrar in 2022 bij een explosie in Afghanistan om het leven kwam. Hoewel sommige leden zich onlangs weer bij de TTP hebben aangesloten, houden anderen afstand, wat wijst op aanhoudende meningsverschillen tussen de opstandelingen.

Jamaat-ul-Ahrar heeft in het verleden kleinere aanvallen uitgevoerd, maar zijn vermogen om de Pakistaanse hoofdstad te treffen zal waarschijnlijk de strijd van de Pakistaanse regering verder verergeren, aangezien deze wordt geconfronteerd met een heroplevende Pakistaanse Talibangrensspanningen en een fragiel staakt-het-vuren met buurland Afghanistan.

De aanvaller probeerde “het gerechtsgebouw binnen te dringen, maar toen hij dat niet deed, richtte hij zich op een politievoertuig”, vertelde minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi aan journalisten. Eerdere berichten van Pakistaanse staatsmedia en twee veiligheidsfunctionarissen zeiden dat een autobom de explosie veroorzaakte.

Zonder bewijs te leveren beweerde Naqvi dat de aanval “werd uitgevoerd door door India gesteunde elementen en Afghaanse Taliban-proxy’s” die banden hadden met de Pakistaanse Taliban. Toch zei hij dat de autoriteiten “alle aspecten van de explosie onderzoeken”.

Obuiten de rechtbank

De politie zette snel het gebied rond de rechtbank af toen er na de ontploffing een rookwolk de lucht in steeg. Volgens de politie van Islamabad waren de slachtoffers vooral voorbijgangers of degenen die waren gearriveerd voor rechtszittingen.

Meer dan een dozijn zwaargewonden schreeuwden om hulp terwijl ambulances ter plaatse snelden.

“Mensen begonnen alle kanten op te rennen”, vertelde Mohammad Afzal, die op dat moment bij de rechtbank was, aan Associated Press.

Naqvi zei dat de ontdekking vlakbij van een afgehakt hoofd, waarvan de politie zei dat het toebehoorde aan de aanvaller, bevestigde dat de ontploffing een zelfmoordaanslag was. De aanvaller werd later ook gezien op camerabeelden van de locatie, zei hij.

Nachtelijke aanval op een door het leger gerunde universiteit

Ondertussen zeiden Pakistaanse veiligheidstroepen dat ze een poging van militanten daartoe hadden verijdeld cadetten gijzelen op een door het leger gerunde universiteit ’s nachts, toen een zelfmoordautobommenwerper en vijf andere aanvallers de faciliteit in een noordwestelijke provincie aanvielen.

De autoriteiten gaven de schuld aan TTP, een aparte militante groepering maar verbonden met de Afghaanse Taliban. De TTP ontkende betrokkenheid bij de aanval van maandag en dinsdag ontkende haar woordvoerder Mohammad Khurasani ook betrokkenheid bij de aanval van dinsdag.

De aanval begon maandagavond toen een bommenwerper probeerde de school in Wana, een stad in de provincie Khyber Pakhtunkhwa, vlakbij de Afghaanse grens, te bestormen. Het gebied had tot voor kort gediend als uitvalsbasis voor de Pakistaanse Taliban, Al Qaida en andere buitenlandse militanten.

Volgens Alamgir Mahsud, de plaatselijke politiechef, werden twee van de militanten snel gedood door troepen, terwijl drie anderen erin slaagden de compound binnen te dringen voordat ze in een administratief blok in het nauw werden gedreven. Hij zei dat de opruimingsoperatie dinsdag nog steeds aan de gang was, zo’n twintig uur na de aanval.

Het administratieve blok ligt ver weg van het gebouw waar honderden cadetten en ander personeel zijn gehuisvest, die door Pakistaanse commando’s snel naar veiliger oorden werden geëvacueerd.

Er waren geen directe meldingen van slachtoffers onder de studenten of het personeel. Het leger heeft geen informatie verstrekt over militaire slachtoffers.

De premier belooft verantwoordelijkheid

Pakistaanse premier Shebaz Sharif hekelde zowel de aanval in Islamabad als in Wana en riep op tot een volledig onderzoek, aldus een verklaring uitgegeven in Islamabad.

Hij zei dat de verantwoordelijken snel voor de rechter moeten worden gebracht.

‘Wij zullen ervoor zorgen dat de daders worden opgepakt en ter verantwoording worden geroepen’, zei hij.

Sharif omschreef aanvallen op ongewapende burgers als “verwerpelijk” en voegde eraan toe: “We zullen niet toestaan ​​dat het bloed van onschuldige Pakistanen verloren gaat.”

De Pakistaanse minister van Defensie Khawaja Mohammad Asif zei op X dat het land in staat van oorlog verkeert en legde de schuld bij de Taliban-regering in Afghanistan, die Islamabad ervan beschuldigt de TTP te beschermen.

Afghanistan “kan optreden om het terrorisme in Pakistan te stoppen, maar deze oorlog naar Islamabad brengen is een boodschap uit Kaboel”, zei Asif en waarschuwde dat Pakistan “de kracht heeft om volledig te reageren.”

Pakistan heeft de TTP, ook bekend als Tehrik-e-Taliban Pakistan, verboden en de Verenigde Staten en de Verenigde Naties hebben de groep tot een terroristische organisatie bestempeld. De overname van de Afghaanse Taliban in Kaboel in 2021 heeft de TTP aangemoedigd, en veel van haar leiders en strijders zouden hun toevlucht hebben gezocht in Afghanistan. Kabul ontkent dat het de TTP beschermt.

Pakistan heeft de afgelopen jaren een golf van militante aanvallen gezien. De De dodelijkste aanval op een school vond plaats in 2014toen een afgescheiden TTP-factie 154 mensen, voornamelijk kinderen, doodde op een door het leger gerunde school in Peshawar. Het leger beweerde dat de aanvallers in Wana de aanval wilden herhalen.

De vredesbesprekingen tussen Pakistan en Afghanistan lopen vast

De spanningen tussen Pakistan en Afghanistan zijn de afgelopen maanden toegenomen. Kaboel heeft Islamabad verantwoordelijk gehouden voor drone-aanvallen op 9 oktober kwamen daarbij verschillende mensen om het leven in de Afghaanse hoofdstad en werd er vergelding gezworen.

Bij de daaropvolgende grensoverschrijdende gevechten kwamen tientallen soldaten, burgers en militanten om het leven voordat Qatar op 19 oktober een staakt-het-vuren bemiddelde, dat nog steeds van kracht is.

Sindsdien zijn er twee rondes van vredesbesprekingen gehouden in Istanbul – de laatste op donderdag – maar eindigde zonder overeenstemming nadat Kaboel weigerde een schriftelijke verzekering te geven dat de TTP en andere militante groeperingen het Afghaanse grondgebied niet tegen Pakistan zouden gebruiken.

Een eerder, kort staakt-het-vuren tussen Pakistan en de TTP, bemiddeld door Kaboel in 2022, stortte later ineen nadat de groep Islamabad ervan beschuldigde het te hebben geschonden.