DE Britse parachutist die omkwam bij een trainingsongeval in Oekraïne is gefotografeerd – terwijl de eerbetoon binnenstroomt.
De premier noemde de parachutistenheld korporaal George Hooley, 28, en bevestigde de zijne de dood was een “tragisch ongeval” weg van de frontlinies.
De elite-soldaat van de Special Forces raakte zaterdag dodelijk gewond toen hij zag hoe Oekraïense troepen een nieuw luchtverdedigingswapen testten.
Hij overleed dinsdag aan zijn verwondingen. Zijn nabestaanden zijn op de hoogte gebracht.
The Sun onthulde dat Hooley diende bij de Special Forces Support Group, die deel uitmaakt van het 1st Battalion van het Parachute Regiment en gevestigd is in St Athan, Wales.
Hun taken omvatten onder meer het ondersteunen van de SAS en SBS tijdens missies.
Eerbetoon stroomde binnen voor de “buitengewone” soldaat, geleid door de premier, terwijl kameraden zijn “energie en enthousiasme” toejuichten.
Tijdens de PMQ’s zei Sir Keir: “Korporaal Hooley raakte gewond bij een tragisch ongeval ver van de frontlinie terwijl hij toekeek hoe de Oekraïense strijdkrachten een nieuw defensief vermogen testten.
“Zijn leven was vol moed en vastberadenheid. Hij diende ons land met eer en onderscheiding over de hele wereld voor de zaak van vrijheid en democratie, ook als onderdeel van het kleine aantal Britse personeelsleden in Oekraïne.”
Hooley’s compagniescommandant noemde hem een ’natuurlijke soldaat’ die had gediend in Afghanistan, Afrika en Oost-Europa.
Hij zei: ‘Als je George Hooley ontmoette, herinnerde je je hem.
“Zijn energie en enthousiasme waren gewoonweg buitengewoon.
“Hij zorgde voor een vonk die anderen opbeurde, een drive die inspireerde en een levensvreugde die ons er allemaal aan herinnerde hoe we doelgericht en met vreugde moesten leven. En daarom hielden we van hem.”
De officier, wiens naam geheim is gehouden vanwege zijn rol bij de Special Forces, voegde eraan toe: “George had een zeldzame gave: een diepe vriendelijkheid en een echt moment voor iedereen.
“Of je nu een vriend voor het leven was, een collega of iemand die hij net had ontmoet, hij zorgde ervoor dat je je gewaardeerd voelde.
“Hij luisterde – hij luisterde correct – en het kon hem schelen. Zijn deur stond altijd open, en zijn hart nog meer.”
Bronnen zeiden dat ook verschillende Oekraïense soldaten zijn omgekomen bij een “catastrofaal incident”.
Het Oekraïense leger weigerde commentaar te geven, maar erkent zelden verliezen.
Hooley’s compagniescommandant – een majoor – voegde hieraan toe: ‘George deed niet alleen zijn werk, hij blonk er ook in uit.
“Hij maakte niet alleen deel uit van het team, hij was het personage erin. De lijm. De lach. De kalme stem van gezond verstand.
“De soldaat die de moeilijke dagen gemakkelijk en de goede dagen onvergetelijk maakte.”
Minister van Defensie John Healey zei tegen Hooley: “Hij was een uitzonderlijke soldaat die enorm gemist zal worden.
“Mijn gedachten gaan uit naar de familie van George, zijn dierbaren en zijn collega’s.”
Het Ministerie van Defensie zei dat Hooley op 18-jarige leeftijd bij het leger kwam en “de beste van zijn cohort” was in de slopende selectiecursus om zich bij het eliteparachuteregiment aan te sluiten.
In een verklaring zei het Ministerie van Defensie: “Korporaal Hooley was een uitzonderlijke soldaat en een indrukwekkende jonge leider met uitgebreide operationele ervaring.”
Hij slaagde twee promotiecursussen “cum laude” en zou in januari gepromoveerd worden tot korporaal.
Een vriend van de gevallen Engelsman zei: “Er waren nog veel meer slachtoffers.”
De aanwezigheid van parachutisten in Oekraïne is niet eerder door de regering bekendgemaakt.
Bronnen van het Ministerie van Defensie hielden vol dat ze “eerder de aanwezigheid van een klein aantal Britse personeelsleden in Oekraïne hadden erkend”.
Ze zeiden dat de troepen daar waren om “onze diplomatieke aanwezigheid te beveiligen en de Oekraïense strijdkrachten te ondersteunen.”
De gerapporteerde inzet van Britse troepen omvat een klein aantal medici die de militaire rehabilitatiecentra van Oekraïne ondersteunen.
Nu zijn er angsten voor Vladimir Poetin de tragedie zou kunnen opvangen als rechtvaardiging voor het escaleren van de oorlog.
Moskou zal de tragedie waarschijnlijk uitbuiten om ten onrechte te beweren dat de NAVO rechtstreeks tegen Rusland heeft gevochten.
